вы оба такие идеальные, аж тошно, – сказала Дебора, – будете эталонной парой с исполнением супружеского долга каждое первое и пятнадцатое число месяца.

– Ты чего такая злая?! – кинула я в Дебору подушкой. – Раскритиковала всех!

– Завидует она нам, – зло сказала Алиса и нырнула с головой под одеяло.

Я так и не поняла причины перепалки подруг. Может, волнение сказывалось.

Уснуть больше не получилось, пришлось собираться в дорогу. Мы проведем пару дней в поместье Брамс, а потом вернемся в академию, уже в другую комнату. Вещи было велено упаковать в сундуки, чтобы их смогли транспортировать служащие, когда новые апартаменты будут готовы.

С собой я решила взять лишь пару платьев, да шкатулочку с самым ценным. Все остальное только мешаться будет. Быстро покидала вещи в объемную сумку и пошла к выходу.

Дебора и Алиса отбывали позже. Я первой вышла из комнаты, постаравшись тепло проститься с девушками. Не скажу, что мы стали близкими подругами, но расставаться на такой ноте мне с ними не хотелось. Я очень надеялась, что мы сможем сохранить дружеские отношения и дальше.

Макей уже ждал меня в парке. Порталы, отправляющие пары к родственникам, открывались один за другим.

– Привет, – буркнул он и взял из моих рук сумку с вещами.

Галантный. Хоть и противный.

– Эдвин и Аниша Макей, – объявил служащий, активируя портал для нас.

– Какая еще Макей?! – возмутилась я. – Пока еще Брамс!

– Идем уже, – этот грубиян дернул меня за локоть и поволок к порталу.

От неожиданности я потеряла равновесие и влетела в портал головой вперед, нелепо взмахнув руками.

8.3

Упасть мне не дали сильные руки Эдвина. Он подхватил меня прямо в портале.

– Вечно с тобой какие-то проблемы! – прошипел он мне в ухо, крепко прижимая к себе.

Лучи портала кружили, покалывали каждую клеточку, еще теснее сближая нас. Я попыталась освободиться, уперлась ладонями в его торс и постаралась увеличить расстояние между нами. Но какая-то сила не давала этого сделать, всё сильнее вдавливая меня в литую грудь моего истинного.

Наконец, цветные блики рассеялись, и мы оказались на лужайке перед домом баронов Брамс.

– Никак оторваться друг от друга не можете? – услышала я ехидный голос “матушки”.

– Баронесса Лория Вальпурга Брамс, – Макей стоял к ней лицом и приветствовал новоиспеченную родственницу учтивым кивком, а вот мне пришлось выпутаться из его объятий, чтобы развернуться и присесть в почтительном реверансе.

Выглядело мое приветствие как-то неловко. Со стороны и правда можно было подумать, что я излишне увлечена своим избранником.

– Что ж, рада приветствовать вас, – кивнула хозяйка дома, – барон сейчас в отъезде, все это так неожиданно. Так что проведем выходные в узком семейном кругу.

За спиной баронессы стояла бледная Ханна. Кажется, с нашей последней встречи она стала еще более запуганной и несчастной.

– Комната Аниши не предполагала, что там разместятся два человека, а подготовить покои для пары мы не успели, – с сожалением на лице сказала Лория Брамс, – я распорядилась подготовить вам гостевые апартаменты с двумя спальнями.

– Так будет даже удобнее, матушка, – кивнула я, догадавшись, что в покоях дочери баронессы, скорее всего, продолжает жить их бывшая хозяйка.

– Слуги отнесут ваши вещи, а пока я бы хотела поближе познакомиться с избранником моей дочери и обсудить ваши планы, – баронесса сделала приглашающий жест, и мы направились за ней в гостинную.

Это была та самая комната, в которой я впервые очутилась в этом мире. Теперь она мне казалась маленькой и уютной, так много времени я здесь провела. Это была одна из личных комнат баронессы, где она принимала своих гостей. Отдельные помещения были и у барона, куда я за все время ни разу не попала.

В гостиной уже накрыли чайный столик с напитками и легкими закусками. вокруг стола были расположены три кресла с высокими спинками и один уютный диванчик. Испугавшись, что придется сидеть рядом с Эдвином, я поспешила занять одно из кресел. Баронесса удивленно изогнула бровь и села рядом. Мой истинный сел напротив баронессы.

– Вижу, вы еще не настолько близки, – лучезарно улыбнулась “матушка”, намекнув на то, что мы должны были сесть на один диван.

– Аниша еще слишком юна и немного испугана, – вступился Макей, – я не буду ее торопить. В конце концов то, что случилось, пока обязывает нас только к партнерству, но не более.

– А я думала, вы захотите как можно скорее укрепить вашу связь, чтобы она стала неразрывной, – на последнем слове она сделала ударение, будто знала, о чем мы договорились.

– Думаю, что для начала нам нужно будет освоиться в текущем статусе. А все остальное успеется, – Эдвин закинул ногу на ногу и чувствовал себя совершенно свободно, – в конце концов, моя избранная – утонченная девушка, наследница благородного дома. Негоже обращаться с ней, как с безродной девчонкой ради извлечения собственной выгоды.

Что-то неуловимое мелькнуло в глазах баронессы.

– Что ж, похвально. Расскажите о своей семье, Эдвин, – женщина взяла в руки чашку с ароматным напитком и приготовилась слушать.

– Отец – потомственный офицер из числа великих князей, но наша семья живет за пределами княжества. У родителей сложились доверительные отношения, отец не стал принуждать мать к переезду, поэтому он занял здесь какую-то светскую должность. Я же жил в княжестве только тот срок, что необходим для обучения в военной школе.

– И кто же ваша мать?

– Каролина, младшая дочь герцога Нуарского.

Баронесса сделала слишком большой глоток чая и слегка закашлялась. Макей был явно доволен произведенным впечатлением.

8.4

Светская беседа плавно перетекла в ужин, за которым к нам никто больше не присоединился. Баронесса оживленно беседовала с Эдвином и радовалась, найдя каких-то общих знакомых. Меня она почти игнорировала, лишь изредка отпуская в мой адрес колкости.

После ужина она отправила нас на романтическую прогулку по саду, где посоветовала не слишком задерживаться и хорошенько отдохнуть в выделенных нам покоях. А на утро она пригласила меня зайти посекретничать после пробуждения.

Надеюсь, "матушка" не