попытается заменить меня на свою дочурку. Единственной защитой от подмены был знак истинной связи, который оплетал мою руку. Хотя не удивлюсь, если и его подделать ей ничего не будет стоить.

На закате в парке было особенно красиво и как-то волшебно. Усилился аромат цветов, загорающиеся фонари рисовали причудливые узоры в кронах деревьев.

Мы с моим избранником шли рядом и молчали.

– Покажешь свои любимые места? – спросил внезапно Эдвин.

Ладони моментально стали влажными, а на лбу выступила испарина. Что я могла показать, если бывала здесь всего несколько раз? Я лихорадочно соображала, как же выкрутиться из этой щекотливой ситуации.

– Может, в детстве любила где-то играть? – не отставал Макей. – Хочу узнать тебя поближе. Все-таки какое-то время мы будем очень близко общаться.

Я воровато оглянулась, чтобы выбрать что-то первое попавшееся, подходящее запросу. Беседку или лавочку. Можно будет наврать, что любила там в детстве книжки читать. Как назло, рядом ничего не было.

– Идем, – потянула я его за руку, решив, что лучше идти куда-то, чем стоять на месте.

Мы шли, плутая по дорожкам, пока я не увидела подходящую лавочку. С нее открывался красивый вид на закат.

– Вот, – сказала я и уселась, предлагая Эдвину присоединиться, – здесь очень красиво вечером.

Он сел рядом и равнодушно уставился на алое закатное небо. Кажется, чувством прекрасного этот истукан не обладал.

Внезапно что-то щелкнуло позади нас, и послышались звуки льющейся воды. Через мгновение холодные струи ударили нам в спины. От неожиданности мы подпрыгнули. Я отскочила чуть дальше, а вот Эдвина, интуитивно повернувшегося к источнику опасности, окатило холодной водой второй раз, ещё сильнее первого. На этот раз спереди.

– Кажется, система полива активировалась, – потупилась я.

Эдвин лишь часто и громко задышал, но ничего не сказал. И поспешили к дому, чтобы переодеться.

У выхода на центральную дорожку нам повстречалась табличка с расписанием полива. Судя по всему, западная аллея, по которой мы прогуливались, поливалась ежедневно именно в это время.

Эдвин посмотрел на меня таким ненавидящим взглядом, который должен был сжечь любого неприятеля месте. Наверняка он в этот момент думал, что я специально привела его туда, где должна была активироваться поливная система.

К своему ужасу, я поняла, что сейчас я и выход не смогу найти. Но Эдвин уверенно шел, размахивая руками. А я семенила следом, опустив голову.

На крыльце нас встретила Ханна. Кажется, она ждала давно. Под внимательным взглядом помощницы баронессы мы поднялись и направились в выделенные покои, которые нам показал вышколенный лакей. Ни словом, ни взглядом он не выдал удивления по поводу того, в каком виде мы явились.

Нас ждали просторные апартаменты с большой общей проходной комнатой и двумя спальнями, расположенными по обе стороны от неё. Наши вещи стояли у мягкого дивана.

Эдвин подхватил свою сумку и молча прошел в комнату слева. Дверь закрылась неплотно, но он не обратил на это внимания. В образовавшуюся щель я видела, как он стремительно подошёл к кровати, швырнул сумку и стянул с себя мокрую одежду. Я завороженно смотрела на его великолепный торс. Каждая мышца четко очерчена, кожа отливает бронзой, мокрые волосы упали на плечи.

От увиденной картины мне стало так жарко, что я забыла, что вообще-то тоже стала жертвой садовых поливалок, и нуждаюсь в смене наряда. Эдвин натянул на себя сухую рубашку, и оцепенение спало. Испугавшись, что он может заметить мой повышенный интерес, я взяла сумку и поспешила укрыться в своей спальне, где смогла немного успокоиться и перевести дыхание.

8.5

Я прижалась спиной к закрытой двери словно боялась, что Эдвин начнет ломиться ко мне в спальню. Или я наоборот на это надеялась?

Уняв сердцебиение и отогнав от себя неуместные мысли, устроилась в слишком большой для одного человека постели.

Всю ночь меня мучили беспокойные сны. Едва различимые образы кружили в странных танцах. В какой-то момент мне даже показалось, что я в комнате не одна. Испугавшись,  подскочила на постели. Влажные пряди облепили лицо и сбились на затылке.

В комнате было темно и тихо. Сердце бешено стучало. Я уговаривала себя, что ничего не случилось и это всего лишь дурной сон.

И в это момент дверь в спальню распахнулась так, словно ее вышибло с петель. Я вскрикнула и соскочила с постели и отступила к окну.

Из гостиной ворвался яркий свет, который очертил мужской силуэт.

– Что случилось? – прошептала я охрипшим ото сна голосом

Эдвин решительно вошел в мою спальню, совершенно не смутившись того, что я стояла в одной тонкой сорочке. Сам он был в черной мягкой пижаме.

– Пришло срочное сообщение. Посмотри свой артефакт связи, – жестко отчеканил он, – наш портал через час, собирайся.

Сказав это, он развернулся на каблуках и вышел из моей спальни. Спустя несколько секунд я услышала шум воды в нашей общей ванной. Оцепенение спало, и я бросилась к сумочке в поисках артефакта связи.

Дрожащими руками я достала переговорное устройство. Там было три новых сообщения. И это среди ночи!

Одно было подсвечено красным, а отправителем значился “комитет сопротивления”. От волнения я не с первого раза смогла открыть и прочитать послание.

“Тревога. Третий уровень. Отрядам сопротивления срочно явиться. Координаты сбора”.

Страшно и очень непонятно.

Следом шло сообщение от профессора Кайруса, в копии стоял Эдвин.

“Макей, Брамс! Нужна ваша помощь в определении источника угрозы. Будьте в боевой форме”.

Дальше шло время и координаты сбора. Я посмотрела на часы, оставалось не более сорока пяти минут.

Следующее сообщение. Это уже Триж, которая оповестила о том, что нам забронирован портал.

Я бросила печальный взгляд на сумку с вещами. Ничего, подходящего для ночных сражений там не было. Натянув теплый пушистый халат, я вышла в общую комнату и позвонила в колокольчик, который вызвал бы дежурную горничную. Сама отправила сообщение баронессе о том, что мы вынуждены срочно покинуть гостеприимный дом.

Предупредить “матушку” было необходимо. Будь я ее настоящей дочерью, то уже бежала бы со всех ног в комнату к родительнице. Но мне казалось это неуместным, поэтому решила обойтись таким способом оповещения.

В дверь осторожно поскреблись. На пороге стояла заспанная девица. Увидев