[Специалист 1]: — Странные эти военные! Подход геймификации им не нравится к магоконструктам! Типа, какие еще геймеры, на… это самое, когда голод и кровь кругом!

[Специалист 2]: — Ага! А вот назови происходящее «голодными играми» или «кровавым спортом» — уже повод для оптимизма появляется!.. И чтоб Система игровая с девочковым голосом…

(Диалог настройщиков Системы, неизвестный научный центр, 20ХХ)

Я резво подчинился приказу, а впереди, по старому курсу лодки, широким пятном забурлила вода. Мельком обернувшись к «чужому» берегу, я увидел, что часть зверья, ранее бесновавшегося у воды, уже активно плывет за нами. Хотя моторчиков в ж… то есть, в качестве имплантов — им и не хватало для скорости. На наше счастье.

А в реку «заезжали» пятеро наездников на ящерицах. Еще несколько человеческих фигурок, спешились и что-то обсуждали на пляже, тыча в нашу сторону руками. Не щупальцами, не когтистыми лапами, а руками. И в снаряжении они нам не особо уступали, я бы сказал! Если это орда дикарей-«мутантов», то мутацию стоило признать удачной и очень даже прогрессивной.

Плых-х-х! И из «пузырьковой» зоны на реке, в полусотне метров от нас, синхронно выскочили в воздух две многометровые «змеюки» и плашмя нырнули обратно в воду! А за ними на миг показался и громадный хвостовой плавник.

Да это ж части одной рыбищи! С усами!

— Я теперь пустой надолго, — изможденно покаялся разведчик-глубинник, выдавший мне направление. — Но местного «Папу» я разбудил! А между быстрой моторкой и «толпой пловцов» — сом выберет последних! Уж повадки и вкусы земляка мы знаем…

Ага, похоже, этот парень — Зелень, который — биомант в звене «Дельта». А я отвернул еще дальше в сторону. Кто этого «земляка» с плавниками разберет… Плых! Бульк!

На нас накатывалась приличная волна, от нырка речного сомика-кашалота! А половины нашей погони просто не стало! Оставшееся пока в живых зверье и три… Бульк!…И два ящеро-наездника отчаянно гребли обратно.

— И-и-и-и-а-а-а-у-у-у!! — донесся с вражеского берега пронзительный и крайне неприятный вопль, сопровождаемый винтовочными выстрелами.

Скример что ли⁈ У этих уродов еще и обладатели редкой магии имеются? Впрочем, сому-переростку эта «музыка» не помешала вынырнуть еще за одной порцией. До берега там добрались жалкие единицы. Хм, непростая рыбка…

— Нас бы погоня не достала, но на наш берег — ублюдкам нефиг вылезать. А разбираться с ними сейчас… Мы все — в минусе по резервам. Еще и маг-каналы — «пересушены» надолго, — пояснил мне старшина Бес, когда мы уже выскочили на сушу. — Кстати, спасибо, Йота-Блад! Как тебя звать-то, корсар поволжский?

— Вася, — пропыхтел я, скатывая лодку при помощи Зелени и Круга.

Видно было, что сил у мужиков осталось всего ничего, да еще и раненые-перераненые, но нужно было убираться отсюда побыстрее. Стрельба и вопли могли привлечь сюда кого не надо!

А к нам уже примчался на багги Кость, сразу же выскочивший обниматься с дельтовцами.

— Пух с вами? Цел? — напряженно уточнил командир Дельты у коллеги.

— Живой. Но допмиссия по дороге прилетела.

— Жив — отлично. А вот то, что нам подлечиться не получится у твоего медбрата — хреново! Короче, мужики, дело есть незаконченное. Сами не сможем. С одним огнестрелом-то, без магии. И в Красный нужно срочнее срочного. Еще транспорт есть?

— Байк на спирте.

Выяснилось, что рейд в восточные Пустоши был у Дельты совместным с волгоградцами. Точнее, где они там конкретно бегали, рассказать ребята не могли. Как и детали того, что они смогли накопать.

Только вот, проводник от союзников — погиб на переправе через Ахтырку, где вся группа и напоролась на крупный вражеский заградотряд. А добытые разведданные — «полагались» и Красному, и волжанам.

— Из того, что и так скоро станет известно, вот вам хреновые новости. Да вы и сами видели, — поделился Бес. — Это ж не рейдеры за нами гнались и не «зоо» какие-то офигевшие. Это один из передовых отрядов, мать ее, Орды! Которая теперь не только из дикарей и мутантов состоит! Можно больше не рассчитывать на простую толпу «мяса», из множества отдельных «племен». Хотя даже такое мясо иногда города сносило, когда дикарей — голод или радиация совсем поджимали в Пустошах…

— Ими управляют?!! Там маги и организация? — не удержал свой «восторг» Кость.

— «Там» — ничего для нас хорошего, — развел руками командир Дельты. — Не знаю, сколько смогут продержаться Омск и Оренбург, но Волгоград может стать следующей целью Орды. И волжанам нужно срочно передать системный «посмертник» от их проводника!

— Полтыщи камэ, топлива впритык и неизвестно, что сейчас там на дорогах творится. А у Васьки — это первый рейд… — насупился Кость, понимая, куда все это идет и кто главный кандидат в курьеры, в сложившейся ситуации.

Но и деваться было некуда — мой сержант был обязан сопроводить небоеспособных дельтовцев в Красный, а Бес мог просто отдать приказ. Мне же — было интересно выяснить на будущее, какие порядки заведены в других городах. А на неприятности я мог нарваться в любом месте.

— Давайте так. Блад, ты ж наверняка себе этот байк выкупить решил? — Бес явно хотел договориться меж своими полюбовно.

— Есть такое.

— Мы тебе эту поездку как миссию оплатим! Все по чесноку! Вот 500 эников, никаких налогов! Это из общака нашего звена, — дельтовец вытащил из внутреннего кармана куртки кожаный мешочек и выбрал мне несколько «денежных» энерго-кристаллов. — Должно хватить на установку маг-движка в Волгограде! Пароли для их патрулей я тебе скину, но ты все равно должен будешь с ними до самого города добраться, чтоб наверняка.

— Я готов, — кивнул я и посмотрел на свое руководство.

Хмурый Кость махнул в подтверждении рукой, а Бес попросил меня применить Вызов. У него уже не выходило даже самое легкое заклятие. Думаю, как дельтовцы в багги погрузятся — сразу в сон вырубятся. Видок у них был такой, что их самих можно было в мутанты записывать.

Я получил чужой посмертник, без права доступа, нужные пароли и карту патрулей и форпостов волжан. Еще и статус Беса узнал, кхе!

Старшина Александр Бессонов, позывной «Бес»

Класс (Разведчик)

Ранг Личн/Груп (⅘)

Конструкты: Вызов (4 ур), Улучшенное зрение (4), Ускорение (2), Усиление (2), Щит (3), Пульсар (3), Соединение (1), Артефакторика (1), Ментал (1).

В рукопашном бою, думаю, точно смог бы потягаться со старшиной. А вот в дуэли с магией