для танкового разведчика — ниче так! — одобрил Пух идею и мою «почтительность», под угуканье командира нашего звена.

Ехали мы всю ночь, но спать было нельзя даже пассажирам. Негромко переговариваясь, мы контролировали окрестности по разные стороны дороги. Сержанты поддерживали бодрость при помощи Лечения от Пуха, ну и я «принял» его разок для отмазки.

В остальном, отвечая на расспросы ребят о Васиной жизни и моих последних боях, я мрачно отмечал про себя пролетающие пейзажи. Безжизненные развалины городков и деревень, которые мы проезжали с поднятыми Щитами, кости животных и людей вдоль дороги, а иногда и на ее полотне… В паре мест разведчикам пришлось Пульсарами сгонять с асфальта — стаи здоровенных и худющих волков.

А почти перед рассветом, Кость, сменивший за рулем Пуха, резко затормозил и вывернул на обочину:

— Дым над лесом!

— С…а, хорошо же ехали! — сплюнул Захар и «задумался», явно просматривая в сознании системную карту. — Короткий объезд — стремный. Тут сплошные озерца-ильмени начинаются, протоки, ерики… Если зажмут — вилы. Более-менее приличный вариант — почти триста камэ в плюс!

Перед рощицей, в которую ныряла дорога ничего подозрительного заметно не было. Но попытка проскочить на скорости с Щитами не рассматривалась. Если бы это были относительно безвредные беженцы, они бы ночевали сильно в стороне от дороги.

— Объезд может другое счастье подкинуть, — рассудил командир. — Зайдем в рощу, заценим лесников. Блад, в поле покараулишь, чтоб не шуметь!

— Если не спешить, я могу…

— Девку на торгу! За багги присмотришь! Будет сложно — вернемся. А смазку твоих гусениц потом проверим, танк!

И мне по Вызову прилетел «инфо-пакет» с ограничением доступа «Ознакомиться в случае гибели членов звена». Кхм!

Мы осторожно пробрались к чертовой дымящей роще и я остался на ее границе — караулить и ждать новостей. Вскоре мне постучались в сознание через Инту.

— Десяток рейдеров. По нашивкам — не из местных кланов. Сильного магофона по периметру нет. Но возможны Щиты на амулетах. Пара вялых часовых на границе лагеря. Половина, похоже спит. Смена — валяет девиц в палатке. Шумно. Тут фургон беженцев раздолбали или еще каких-то везунчиков. Как бы мин не было! Чистим всё. Если получится — одного на допрос. Блад?

— У меня -тихо.

— Идешь между нами, только без лязга. Пух — снимет часовых Пульсарами, я — работаю по палаткам. Ты — страхуешь.

— Понял.

А про себя отметил, что третий уровень Вызова еще хорош тем, что на своей системной карте можно отмечать точку, с которой к тебе обращается коллега. Пух был «вне доступа», но Кость сориентировал меня на местности.

И вскоре я уже различал за деревьями лагерь уродов, загородивших нам путь к цели. Часовые, в нарушении всех норм, стояли рядом друг с дружкой. Было похоже, что их больше интересовал шум и колыхание одной из палаток, чем окружающий лес. Ничего, Пуху удобнее будет… или уже не будет!

Из «шумной» палатки, под чей-то громкий рев, поломанной куклой вышвырнули обнаженное женское тело, а за ним — второе! В таком же растерзанном состоянии! А через мгновение, за этим последовал и третий «снаряд» — в вылетевшей магической сфере, с прозрачными «стенками», можно было разглядеть тоненькую фигурку ребенка…

Глава 11

Лесники апокалипсиса

[Некто#1]: — Знаешь, о чем я думаю, когда броки отчаянно пробираются за дровами в Пустоши; а цивилы, после уплаты налога на магию, выбирают между горячим душем и обогревом спальни?

[Некто#2]: — Ну?

[Некто#1]: — Энергосбережение — это дело сугубо личное. Но для каждого — неизбежное! Хе-хе-хе…

(Диалог неизвестных, 20ХХ)

По явно артефакторному «пузырю» — будто зарядили со всей силы с ноги! Как по мячику. Но худенький владелец сферы был хотя бы жив. А вот по тому, как приземлились на поляну окровавленные женские тела, можно было предположить, что жизнь уже покинула тех несчастных.

Из палатки следом выбрался «телометатель», продолжающий издавать рычание, вперемешку с ругательными гортанными звуками. Объект был голым и страдал гигантизмом. Хотя, в большей степени от этого страдали окружающие. Метра два с половиной ростом, косматая башка, широченные плечи и грудь, все в татуировках, бугрящиеся мышцы… — хорошая, крупная цель. И артефактов на м…дозвоне не видно…

Но Кость рассудил надежнее. Почти одновременно с тем, как Пух превратил в огарки черепа часовых, командир зарядил Пульсарами по остальным палаткам! Голый обмылок устроил своим ором побудку спящим подельникам, и не стоило их выпускать на свежий воздух.

Сам же гигант, оперативно сгруппировавшись, нырнул обратно, ко входу своей походной берлоги. Ага, замерз без плавок или вспомнил про снаряжение! Но я ему помог — поставил зарубку на память! Хотя след от моего стального шарика правильнее было бы назвать… Да фиг его знает, башка урода просто разлетелась обломками костей и комками требухи.

Из соседней палатки, прямо сквозь ткань, ударила автоматная очередь, больше наобум. Видать, в амулете защитном кто-то спал? Но пара пуль таки попала по Щиту Кости. А мы ответили залпом из Пульсаров и зачарованной стали. Вызов! Шарики, ко мне!

И наступила тишина… В принципе, если бы не живучий автоматчик, и так бы все прошло не слишком громко. Ладно, тут округа не особо оживленная.

Но восстановленное ночное спокойствие было нарушено суховатым потрескиванием защитной сферы с ребенком. Магический пузырь «замигал» и потух — прямо перед подлетевшим к нему Платоном-Костью.

Мы с Пухом быстро провели «контрольные процедуры» для обитателей палаток и присоединились к командиру. А перед нами приходила в себя, после жестких «взлета и посадки»… нет, не девочка. Это была миниатюрная и хрупкая женщина-магиня. Просто ее куртка и брючки ввели меня в заблуждение на расстоянии.

Как я уже знал, ее черты лица назывались «восточными», как и у Генерала с Айсой. А из рукавов и ворота сбившегося кафтанчика выглядывала серебристая нижняя рубаха. Хочу!

Пофиг на магиню! Хочу эти мелкие металлические чешуйки на ткани! Это же накопители магии! И тут не один десяток эников, с ускоренной энергоотдачей!

— Вася, в подобных случаях, Устав требует обеспечения секретности любой ценой! — чуть ли не с укоризной напомнила мне Инта, намекая, что лишним свидетелям ценные вещи особо не нужны.

Да я, как-то, и не рефлексирую на войне! Это ж тайная, блин, операция, а не освобождение заложников. И я — не Вася! Как «минимум», мы должны связать случайного свидетеля и оставить в укромном месте.…Правда, в Пустошах — это хуже быстрой