Процесс самопознания и формирования широкого круга умений и навыков межличностного взаимодействия настолько захватывает подростков, что у них может наблюдаться резкое падение интереса к учебе, снижение академической успеваемости. Для многих из них в течение нескольких лет ведущей деятельностью становится общение. Однако так происходит не всегда. А. Г. Асмолов замечает: «… подросток может либо предпочесть сам, либо выбрать под влиянием значимых для него сверстников и взрослых в качестве ведущей деятельности или деятельность интимно-личностного общения, или же общественно полезную деятельность. Эти ведущие деятельности не "даны" ему, а заданы конкретной социальной ситуацией развития, в которой совершается его жизнь» (Асмолов, 1990, с. 335).

При благоприятных условиях развития в старших классах на передний план выходят размышления о самоопределении, о выборе профессии. В ходе процесса, связанного с выбором жизненного пути и послешкольной адаптацией к условиям жизни, вновь возрастает авторитет родителей (конечно, при условии здоровых взаимоотношений в семье), хотя в определенных областях (например, выборе одежды, музыки, жаргона) приоритет отдается мнению молодежной референтной группы.

Моральное развитие. Моральные убеждения вырабатываются постепенно. Решающую роль в их формировании играет личный опыт морального выбора (нравственного поведения), сложившиеся в детстве нравственные привычки и чувства, пример значимых взрослых, требования коллектива сверстников. В дошкольном возрасте формирование моральных норм определяется воздействиями родителей. Моральное поведение младших школьников определяется родителями и учителями, но постепенно большое значение приобретает также мнение детского коллектива.

Поведение подростков в большой степени зависит от нормативов референтной группы сверстников или значимых взрослых, поведение и личностные особенности которых они берут за образец. Важно подчеркнуть, что если в дошкольном и младшем школьном возрасте значимыми фигурами для детей являются родители и учителя, то в подростковом возрасте дети сами выбирают себе наставника. Им может стать и родитель, и учитель, и сосед, и родственник, и одноклассник, и тренер и т. д. У подростка может быть один или несколько наставников. В последнем случае – в его глазах каждый их них является «экспертом» в той или иной сфере жизни или области знания, и его мнение авторитетно для подростка (Красило, 2005).

В юношеском возрасте моральное поведение определяется собственным мнением молодых людей, принимаемым на основе своей системы ценностей. Как уже отмечалось, в настоящее время многие старшеклассники не достигают такого уровня личностного развития и не готовы к самостоятельному поиску и принятию решения (Идобаева, 2011).

Формирование взглядов на действительность. Одновременно с системой моральных ценностей у человека складывается система взглядов на общество и мир. Многие авторы считают, что одним из центральных моментов в формировании мировоззрения является поиск смысла жизни в юношеские годы. «Зачем я появился на свет? Что собой представляет окружающий мир? Каково мое место среди людей и природы? Нужен ли я обществу, а оно мне? Гожусь ли на что-либо? Неужели я смертен?» – это лишь небольшой перечень проблем, осмыслением которых заняты старшеклассники. На этой основе формируются социальные, идеологические, политические и религиозные убеждения, определяющие жизненный выбор человека.

Для многих подростков размышления над смыслом жизни – процесс болезненный. В своем дневнике Т. Л. Сухотина-Толстая замечает, что кризис смысла жизни связан с мыслями о самоубийстве, и подчеркивает: «Статистика говорит, что большое количество бегств из дома, самоубийств и даже убийств падает на юношество в возрасте от тринадцати до шестнадцати лет» (Сухотина-Толстая, 1981, с. 159). Как мы видим, уже в XIX веке некоторые особенности подростковой психики были не только описаны в литературе, но уже имелась и научная статистика, подтверждающая правдивость этих описаний.

Профессиональное самоопределение – одна из ведущих характеристик юношеского возраста. Желание кем-то стать может возникнуть у ребенка значительно раньше. Однако только юноши, выбирая свой жизненный путь, могут более или менее всесторонне и глубоко оценить жизненную перспективу с точки зрения системы ценностных ориентаций, моральных предпочтений, уровня притязаний и самооценки.

Возникновение временной перспективы. В период отрочества формируется представление о временной перспективе. Специалисты отмечают, что младшие школьники живут с ощущением времени по принципу – «здесь и теперь», не обращаясь ни к своему прошлому, ни к будущему. В отличие от них у старшеклассников осмысливаемый ими временной период значительно шире. Они начинают размышлять как о событиях своей прошедшей жизни, так и о том, что ожидает их в будущем; вообще о связи времен, о прерывности и бесконечности жизни.

Замечено, что часть старшеклассников стремится как можно скорее «вырваться на жизненные просторы», связывая момент окончания школы с удовлетворением насущных потребностей, например, таких, как иметь средства на фирменную одежду, посещать модные дискотеки и т. д. У них либо не формируются отсроченные жизненные перспективы, либо не согласуются отсроченные и близкие перспективы, ближайшие планы не включают выполнение действий, которые являются подготовительными по отношению к отсроченной перспективе, дальним целям.

У других старшеклассников наблюдается тенденция к замедленному взрослению, поскольку они чувствуют себя уверенными только в мире детства.

Встречаются юноши и девушки, у которых устремленность в будущее сильно превалирует над настоящим. Такая линия развития также не является желательной, поскольку именно в настоящем усваиваются и развиваются многие жизненные качества, например, навыки общения, без овладения которыми продвижение по жизни затруднено.

Интересы подростков и юношей. Большое значение в жизни человека имеют его интересы. Как известно, интересы подростков неустойчивы, так же как неустойчива их психика в целом. Можно выделить несколько источников формирования интересов. Во-первых, это школа. Часто ученикам нравятся те дисциплины, которые преподаются учителями, хорошо знающими свой предмет, в совершенстве владеющими методикой обучения, обладающими определенным набором личностных качеств, например, разумной требовательностью, пониманием детей и т. д. Нередки случаи, когда через отношение к учителю формируется стойкое увлечение учебной дисциплиной или профессией. В старших классах интерес к учебным предметам зависит от профессионального самоопределения молодых людей.

В не меньшей, а скорее в большей степени интерес к определенным дисциплинам и видам деятельности формируется в семье. Например, когда сын, беря пример со своего отца, хочет стать программистом и много времени проводит у компьютера. Или когда родители внушают детям, что для успеха в любой профессиональной деятельности необходимо овладеть иностранным языком.

Источниками развития интересов и способностей детей являются также изостудии, музыкальные и хореографические школы, различные кружки и спортивные секции. Дети приходят в них по разным причинам. Одни имеют четко поставленную цель: например, мальчики посещают спортивные секции, чтобы развивать физические качества; девочки занимаются каратэ, чтобы овладеть средствами самообороны; старшеклассники начинают учиться играть на гитаре, чтобы быть привлекательными в молодежной среде. Найти сферу деятельности, в которой бы максимально раскрылись их способности, желают многие подростки. К сожалению, эти поиски не всегда заканчиваются успешно.