положив руку ей на плечо, сказал Дин, — с этой мелюзгой я и сам разберусь. Обещаю, как только появится великан, я сразу позову тебя на помощь.

— Как только появится великан, — едва дыша, ответила она, — я побегу прочь, как и в прошлый раз.

— Вот и умница, — улыбнулся Дин.

Герой быстро разделался с горсткой рядовых солдат Преисподней и продолжил поиски людей. Но все было тщетно. Все люди покинули этот город, и Дин знал, куда они отправились. Проехав несколько десятков километров по магистрали, ведущей в Столицу, он увидел не одну тысячу раскуроченных машин, внутри которых нередко можно было увидеть человеческие останки.

— Райк был прав, — негромко произнес он, — путь в Столицу закрыт для людей. По крайней мере, до тех, пока мы не соберем достаточно людей, чтобы отбить ее у сил Ада в бою.

— В нынешних реалиях это кажется безумием, — остановила его Джессика, — помнишь, что случилось с отрядом Тоширо? Мы потеряли хороших воинов в простой вылазке. Целому отряду людей противостоял всего один демон, а кто знает, сколько их там еще. Может быть, отвоевать Столицу уже невозможно. Ведь люди гибнут каждый день. Гибнут тысячами. А значит твоя армия, Дин, слабеет с каждым днем. Сколько лет пройдет, пока ты соберешь всех выживших и сможешь заставить их идти за тобой?

— В тебе говорит страх. Прости, я не считаю тебя пугливой, но все же непозволительно, нельзя думать, что мы не можем их разбить. Именно эта мысль погубит все человечество. Мы можем прятаться и выживать как дикари, а можем собрать могучее войско и отстоять свои права на этот мир.

— Разве так плохо, что во мне говорит страх? Он позволяет взглянуть на вещи с другой стороны. Твоя решительность и мужество необходимы нам, но они ослепляют тебя не меньше страха.

— Как бы я не хотел убить всех демонов, что топчут людскую землю, об этом еще рано говорить. Слишком рано.

— Куда мы едем теперь?

— Возвращаемся к той общине. Мы сражались почти весь день, пришло время отдохнуть и отвести этих людей в лагерь.

— Тебе нравится это?

— Война с демонами? Апокалипсис? Конечно, нет. Я получал удовольствие, живя той беззаботной жизнью. Теперь же все намного сложнее.

— Нет, я не об этом. Тебе нравится быть лидером? За последний месяц ты стал самым настоящим вождем. Наверное, это приятно, чувствовать на себе уважение и признание стольких людей.

— И трудно, в то же время. Я не отношусь к этому как к чему-то, что обязательно должно быть моим. Люди избрали меня. Если те же люди изберут в лидеры нового, более достойного человека, я не буду

против.

— Это хорошо.

— Что? Почему?

— Ты не привязан к той власти, что имеешь. Она не помутит твой разум, — девушка улыбнулась, — я рада, что ты остался прежним, несмотря на ту ответственность, что лежит на твоих плечах.

— Спасибо, Джес.

Оставив машину на окраине леса, герои пошли пешком по уже знакомой им тропе к небольшому лагерю Говарда.

— Да где же он? — начала жаловаться Джессика, — Мы уже давно должны были прийти.

— Мы и пришли, тихо ответил Дин.

Герой остановился перед местом, на котором недавно расположилась небольшая община. Теперь этот мирный берег реки представлял собой пепелище с остовами палаток, торчащих из черной земли. Повсюду были видны следы сражения.

— Думаешь, кто-то из них успел сбежать и добраться до назначенного места? — Джессика подошла поближе к Дину и начала озираться по сторонам.

— Возможно, — еле слышно ответил он.

— Эй, разве ты не привык к подобному? — девушка постаралась сделать голос мягче, — Это ужасно, но такова судьба спасителя человечества. Ты не всегда будешь успевать вовремя, не всегда будешь делать правильный выбор, не всех сможешь спасти. Но это не значит, что стоит винить себя в их смерти.

Дин тяжело вздохнул и подошел к реке. Омыв лицо водой несколько раз, он сел на песок и, наконец, заговорил в полный голос.

— Трудно не винить себя, Джес. Кто знает, что было бы с этими людьми, поступи я иначе. Не покинь я их, может смог бы уберечь от беды. А не приди я вовсе, может демоны и не нашли бы их поселение, и не пришлось бы никого защищать.

— Может, не все так плохо, как ты думаешь. В конце концов, они просто могли устроить пожар сами или, даже если на них напали, успеть спастись. Мы не узнаем всей правды, пока не придем на место встречи.

Джессика оказалась права. Группа людей ждала их у небольшого фургона на восточной окраине города. Дин увидел их еще из машины, и был несказанно рад тому, что некоторым все же удалось спастись.

— Что там произошло? — вопрос прозвучал, когда Дин подошел к Говарду.

— Разве ты сам не видел?

— Я опасался худшего.

— Но худшего не случилось, многие из нас еще живы. Хоть мы и оплакиваем тех, кого оставили в том лесу. Говори куда ехать, Дин. Теперь у нас нет другого дома, кроме того, что ты можешь нам предложить.

Фургон мчался по трассе вслед за машиной Дина.

— Ты доволен? — спросила Джессика.

— Доволен? У меня довольно неоднозначные чувства. Не знаю, Джес.

— Сегодня ты нашел еще несколько человек, обязанных тебе жизнью. Каким бы бременем это не было, разве это не должно вызывать улыбку?

— Моя цель не только в спасении людей по всему миру, но и уничтожении зла, из-за которого все эти люди нуждаются в спасении. Я выжгу всех демонов, вот увидишь, я сделаю этот мир нашим, — на

лице Дина появилась острая улыбка.

Фургон мчался по трассе вслед за Дином, мчался к свободе.

========== Любой путь труден ==========

Быть может, люди когда-нибудь будут благодарны мне, Но они не в силах оценить всю глубину моей благосклонности. Они проклинают меня, осознав, что я использовал их, Но забывают, что погибли бы, не подчини себе я их разум. «Веди нас, Дин» — с каждым днем эта фраза звучала все чаще, с каждой победой эти слова повторяло все больше людей.

Молодой улыбчивый парнишка, который вел разгульный образ жизни и не задумывался о трудностях — таким он был не так уж давно. Но постоянные сражения день за днем, горе и невзгоды, потери товарищей по оружию и кошмар, творившиеся во всем мире, за короткий срок сделали из Дина настоящего мужчину. Молодой воин в черных доспехах и с косой на плече стал узнаваем во всех уголках материка. Конечно, были и другие великие борцы с нечистью, но Дин стал их непревзойденным лидером. Он старался не