- Ты мое счастье, - повторяла она сыну. - Однажды ты поведешь соплеменников в Партолону, чтобы найти там счастье и освободиться от боли и безумия.

Его мать была такой идеалисткой! Она верила в то, что Богиня ответит на ее молитвы и он исполнит Пророчество Эпоны. Вскоре Лохлан оставил попытки переубедить ее. Она хотела верить в то, что человеческие качества в этих детях окажутся сильнее, чем темные импульсы, впечатанные в их кровь фоморианцами. В конце концов добро восторжествует над жестокостью и безумием.

- Так и будет. Так должно быть, - прошептал он, чтобы услышать уверенность в голосе. - Я больше человек, чем демон. Мой отец изнасиловал мать и оставил в ней свое семя, но его расу победили войска Партолоны. Так и любовь матери превозмогла боль и ужас моего рождения.

Лохлан понимал, что нельзя думать только о прошлом. Неблагоразумно без конца вспоминать о тех, кого он оставил в Пустоши. Фоморианец должен был контролировать свои мысли, чтобы сосредоточиться на предстоящей задаче. У него заболела голова, но он сказал себе, что надо думать о боли как о старом друге. Наоборот, стоит бояться ее отсутствия, делать так, чтобы она появлялась вновь и вновь. Ее отсутствие говорило бы о том, что в нем все-таки победила темная кровь отца.

Он открыл глаза и присел так, чтобы еще раз увидеть Эльфейм. Женщины вышли из воды. Они отряхивались, смеялись и, дрожа от холода, бросились одеваться.

Он чувствовал, что его кровь кипит от ее близости.

«Пожалуйста, Эпона, помоги мне найти способ исполнить Пророчество, не причиняя ей вреда».

Он пылко молился Богине своей матери, хотя его терзало чувство вины. До него снова донесся смех Эльфейм, и он нашел в себе силы обуздать свое мятущееся сердце и закончить молитву.

«Дай мне шанс получить ее».

Если бы только Лохлан сумел найти способ поговорить с Эльфейм наедине. Это не было такой уж невозможной задачей. В своих грезах он часто видел, как она бегает. Обычно девушка делала это одна. Он потерпит.

Лохлан ждал ее больше ста лет, выдержит и еще несколько дней.

Кухулин седлал коня, собираясь ехать обратно, чтобы узнать, что случилось с сестрой, когда вся троица показалась у входа в гостиницу «У кобылы». Он совсем уже собрался было сделать Эльфейм внушение насчет того, что не обращать внимания на его слова очень опасно, но при виде их совершенно забыл, что хотел сказать.

Они смеялись и болтали все вместе, втроем, даже его обычно замкнутая сестра. Богиня выглядела счастливой! Но тут он заметил еще кое-что и удивленно присвистнул. Маленькая изуродованная знахарка ехала на охотнице-кентаврийке! Бывало, что кентавры перевозили людей, но обычно это случалось при очень большой необходимости. Благородная раса кентавров не желала быть вьючными животными. Но сейчас перед его глазами возникла беспечно скачущая охотница, на спине которой с трудом удерживалась женщина. Кухулин мог бы поклясться, что воинствующие кентавры Дианны разом получили бы разрыв сердца, если бы увидели подобную картину.

Он едва сдержался, чтобы не расхохотаться, и подумал, что, наверное, слишком сурово обошелся с охотницей.

- Эль! - позвал он и помахал ей.

Она тоже махнула ему рукой и жестом велела подругам следовать за ней.

- Прости, Ку, - сказала Эль, переводя дыхание. - Мы не собирались задерживаться, но нашли по пути отличное озерцо и… ну…

Она пожала плечами и выжала воду из волос, все еще мокрых.

Его сестра купалась с посторонними? Он перевел взгляд с кентаврийки на знахарку и обратно на Эльфейм. Волосы у всех троих были еще влажными. Они выглядели оживленными и очень довольными собой.

- Это по моей вине, - сказала охотница, с вызовом глядя на Кухулина - Я подумала, что в Лотх Торе нет купальни, куда я могла бы поместиться…

- Поэтому я предложила остановиться и искупаться, перед тем как вернуться в лагерь, - смущаясь, тихим голосом прервала ее Бренна. - Эльфейм все время поторапливала нас.

Она не смотрела на воина, пока говорила, и отворачивала от него правую сторону своего лица.

- Понимаю, - произнес Кухулин, почесывая подбородок.

Он действительно понимал. Они защищали его сестру, благослови их Эпона!

Лицо юноши озарила ослепительная улыбка.

- Понимаю, что надо почаще приглядываться к окрестным водоемам.

- Ой, Ку! - вздернула носик Эльфейм. - Ты невыносим.

- Ладно уж, буду приглядывать за тобой, милая, - сказал он, подражая местному акценту.

Эльфейм почувствовала, что кровь отхлынула от ее лица. Он говорил совсем как Маккаллан, чем напомнил ей о том, что надо рассказать ему о встрече с духом их предка. Брат захотел бы знать об этом.

- Где мы ужинаем, Ку? - поспешно спросила она.

Он кивнул в сторону заднего двора гостиницы.

- Туда выставили столы для ужина.

Он многозначительно взглянул на огромную охотницу.

- Видимо, в гостинице не нашлось такой комнаты, чтобы накормить всех нас.

Бригид издала странный гортанный звук, Бренна закашлялась, чтобы скрыть смех.

- Я пока останусь здесь, мне надо еще кое-что обсудить с Кухулином, - сказала Эльфейм.

- Мы займем для тебя место, - кивнула Бригид, поколебалась, помолчала и добавила: - И для твоего брата.

- Я уже могу спуститься, Бригид, - сказала Бренна.

Не зная, как правильно слезть с кентавра, она стала осторожно перекидывать правую ногу через твердую спину охотницы, но, прежде чем сползти вниз, почувствовала, что ее поддерживает крепкая рука. Бренна обернулась, ожидая, что ей помогает Эльфейм. Но вместо этого прямо перед собой она увидела внимательные сине-зеленые глаза Кухулина.

- Могу я помочь тебе слезть, госпожа?

- Я… я… - Она запнулась, борясь с желанием опустить голову и спрятать правую сторону лица.

Знахарка с трудом сглотнула. Она работала рядом с Кухулином почти весь день. Он знал, как Бренна выглядит. Прятаться было незачем.

- Да. Можно, - сумела наконец сказать она.

Ку снял знахарку со спины охотницы. Она была такой легкой, словно ее кости наполнял воздух. От влажных волос девушки пахло дождем и свежей травой. Он аккуратно опустил Бренну на землю и галантно поклонился, но она даже не взглянула на него. Знахарка и охотница уже направлялись ужинать.

Ветер донес до него нежный голос Бренны:

- Спасибо, Бригид. Прости, что я так неуклюже сидела на тебе. Я никогда не была искусной наездницей.

- На что ты так уставился? - спросила Эльфейм и легонько толкнула брата в бок.