Бренна засмеялась. Ее смех был мелодичным и заразительным, и Бригид с Эльфейм тоже расхохотались.

Пока они все вместе работали, расчищая чашу фонтана, Эльфейм думала, как же хорошо, что двор полон звуками смеха и жизни. Ей не нужно было прижимать руку к центральной колонне, чтобы почувствовать, как менялась здешняя атмосфера. С первого взгляда на замок Маккаллан она почувствовала себя как дома. Но девушка также признавала, что это несчастное место, наполненное одиноким ожиданием. Его история была богата традициями и честью, как она объясняла женщинам днем, но замок больше ста лет оставался безмолвным и заброшенным. Один-единственный день - и все начало изменяться. В самом воздухе, окружавшем их, чувствовалась новорожденная жизнь. Казалось, что каждый вдох, который она делала, был заполнен надеждой.

- Пожалуй, этого достаточно, - сказала Эльфейм, вытирая грязные руки о юбку. Она осмотрела себя: - Фу! Мне хочется искупаться так же сильно, как поесть чего-нибудь горячего.

Бренна быстро кивнула, соглашаясь, и попыталась снять с руки что-то липкое. Да и лоснящийся круп Бригид был покрыт сажей.

Кентаврийка-охотница ухватилась за кожаные полосы, привязанные к носилкам, и перекинула их через плечо, чтобы ее мощное тело без труда смогло унести тяжелый груз.

- По крайней мере, вы вдвоем сможете искупаться. Я почти уверена, что в Лотх Торе для меня не найдется достаточно большой купальни, - сказала она, вытаскивая мусор наружу.

Эльфейм и Бренна помогали придерживать груду щебня, чтобы по пути ничего не выпало из носилок.

- Я никогда раньше об этом не думала, - проговорила Бренна, задыхаясь оттого, что ей приходилось почти бежать, чтобы не отставать от двух закаленных особ. - Было бы ужасно, если бы все купальни оказались для меня слишком маленькими, - размышляла миниатюрная знахарка.

- Это ужасно, если ты женщина, - ответила Бригид и со смешком сказала Бренне: - Если ты кентавр-мужчина, тогда проблем нет.

- Фу, эти мальчишки! - сказала Эльфейм, вспомнив, как мать грозила в детстве Кухулину и Финегасу, чтобы загнать их в купальню. - Хоть кентавр, хоть человек - они бывают просто отвратительны.

Три женщины сморщили носы и засмеялись.

- Вы можете поверить, что эта куча так выросла всего за один день? - спросила Эльфейм, когда они опрокинули носилки с мусором на огромную груду гнилых деревяшек и грязи, скопившейся за сто лет, которая располагалась неподалеку от внешних стен замка.

- Я могу, - сказала Бренна, остановившись, чтобы растереть плечи и размять шею. - Надеюсь, что в Лотх Торе имеется приличный медовар. Сегодня нам всем понадобится его напиток, чтобы расслабить мышцы. - Она оглянулась на громаду замка: - Да и завтра тоже.

- Это верно. - Эль с удовлетворением потерла руки. - Что ж, пошли в Лотх Тор, в гостиницу «У кобылы».

- Там можно и поужинать, - добавила Бригид.

- Само собой, - подтвердила Эльфейм.

Но едва они успели пройти несколько шагов, как девушка остановилась и хлопнула себя по лбу.

- Я забыла кинжал Ку. Он меня убьет, если я появлюсь без оружия. Погодите, я только на минутку.

Она напрягла мощные мышцы и пустилась по дороге, ведущей ко входу в замок.

Где она его оставила? Уже совсем стемнело, и за ножны и пояс можно было принять любую кучку листьев и грязи.

- Надо было быть умнее и привязать его к талии сразу же, как только он мне его дал, - сердито бормотала девушка себе под нос.

- Ты это ищешь, дорогуша?

По спине Эль пробежали ледяные мурашки. Низкий голос раздавался позади нее. Непонятно, как этому существу удалось неслышно перебраться через лужу. Словно во сне, она повернулась.

Оно присело на краю бассейна, внутри которого когда-то был фонтан. Она без труда могла его разглядеть, потому что чудное тело светилось так же мягко, как жемчуг под пламенем свечи. Оно было полупрозрачным. Эльфейм видела сквозь него руины внутреннего двора, как если бы у бассейна вообще никого не было.

- Ой!

Эльфейм даже не заметила, что затаила дыхание, пока не выдохнула. Воздух с шумом вырвался из легких. Она почувствовала, что дрожит, и с трудом удержалась от бегства.

Привидение подняло широкую мозолистую руку.

- Успокойся, Эльфейм, я не сделаю тебе ничего дурного.

Оно говорило с грубым акцентом, но выражение его глаз было мягким. Видя, что девушка не собирается удирать куда глаза глядят, оно улыбнулось:

- Вон там, дорогая.

Привидение кивнуло на пояс, лежащий на краю бассейна, недалеко от места, где оно сидело.

- Ты это ищешь?

Эльфейм, ничего не сознавая, кивнула, спотыкаясь, подошла к бассейну и схватила пояс.

- Хм. - Ей пришлось откашляться, прежде чем она смогла вымолвить: - Спасибо.

Привидение вежливо поклонилось.

- Не за что.

Его веселые глаза оглядели сначала Эльфейм, затем фонтан в виде девичьей статуи. Лицо привидения озарила широкая улыбка.

- Я рад, что ты наконец прибыла сюда, Эльфейм. Даже мертвые не могут ждать вечно.

- Ты меня знаешь?

Она с трудом произносила слова и могла говорить только шепотом.

- Да, милая, я знаю тебя и то, какая ты хорошая и храбрая девчушка. - Его глаза сияли. - Посмотри на себя! Великолепное смешение. Ты правильный выбор.

- Для чего? Кто ты?

Способность Эль думать начала восстанавливаться вместе с голосом.

- Спроси свое сердце и интуицию, милая. Они скажут тебе, кто я такой.

Эльфейм глубоко вздохнула и стала внимательно осматривать привидение. На вид это был почти старик, но с крепкой фигурой. Его наряд был обязательным для западных земель: полотняная блуза и килт со множеством складок. Яркие сапфирово-синий и изумрудно-зеленый цвета были полупрозрачными, но все равно создавали поразительный контраст на клетчатой материи. Ее глаза расширились. Она отлично знала этот рисунок. Мать носила его много лет, всякий раз, когда отправлялась на запад. У Эльфейм тоже имелась одежда такой расцветки. У нее было на нее право - в ее жилах текла кровь этого клана.

- Ты Маккаллан.

Его улыбка стала еще шире. Он подмигнул ей.

- Да, милая, я был им. Теперь ты займешь мое место.

Затем он посерьезнел, встал и торопливо поклонился.

Это внезапно напомнило ей о Кухулине.

- Сюда идут твои подруги. Мне пора. В другой раз, милая… в другой раз…

Он исчез, растаяв легкой дымкой, которая повисла в воздухе вокруг фонтана.