и, ярким цветочным лугом с другой, идет совсем другая жизнь, отличающаяся от той, которой жила она и окружавшие ее люди. Эта жизнь неторопливая, степенная, осмысленная.

Алина с удивлением замечала, какая жирная под ногами земля. Уронишь ненароком семечко, через день проклюнется зеленый росток. «Птицы, животные, растения, — думала Алина, — знают, что им делать, о чем заботиться, в чем их польза. Нет ни одной травинки, которая не стремилась бы семена разбросать, ни одной пчелки праздно жужжащей. Все живое к жизни стремиться, хотя каждому по разному отмеряно: кому сто лет, а кому один сезон».

Машенька росла, как на дрожжах. Щечки зарумянились, личико загорело, от быстрой беготни ножки напружинились. Целый день девочка в работе. То дедушке помогает огород поливать, то курочек с мамой кормит, то корзинки с Виктором плетет. Рекс за Машей хвостом ходит, а кошка с крыши сарая наблюдает. Только девочка присядет, она тут как тут, на коленки лезет.

После того, как Иван Степанович содрал листки с фотографиями беглецов с дверей магазина, больше плохих новостей домой не приносил. Старик ходил в поселок через день. В магазин отовариться и к тетке Глаше за молоком.

— Может и не заметил никто из сельчан эти фотки. Как только наш участковый Пашка повесил их и уехал на своем мотоцикле, я сразу же подошел и снял, — говорил дед, поглаживая свою окладистую бороду.

— Молодец, Степаныч, — Виктор похлопал старика по плечу. — Может и не увидели. А так-то, в поселке никто не спрашивал про нас?

— Нет. Думаю, никто Вас не видел. Вы же ночью пришли. А ко мне редко кто заходит. За грибами поселковые вдоль холма оврагом идут, ко мне не поднимаются. Там лес лучше и грибов больше. Здесь, сам видел, заросли сплошные. Да и болото внизу. Заплутаешь, не выберешься.

— Ну, и, слава Богу! — Виктор поглядывал в окно, не слышит ли их Алина. Не хотел он напоминать женщине про их зыбкое положение. — Вот так дела, — продолжил он, глядя на старика, — дожили. Людей больше страшимся, чем зверей. Я в лес иду смело, а вот в поселок пока побаиваюсь.

— Что же дальше думаешь делать? — Степаныч грустно посмотрел на Виктора. — По мне так живите, хоть всю жизнь у меня. Мне только веселее. Да Вам-то как-то обустраиваться надо.

— Нет, Степаныч. Рано или поздно заметят нас здесь. Кто-нибудь да сдаст. Все-таки миллион рублей — награда. Думаю, желающие найдутся. Дальше надо нам бежать. Только пока не знаю как. Машину нужно раздобыть, да ночами ехать. И документы бы сделать. По нашим паспортам нас сразу опознают. Хотя у Алины все равно паспорта нет, и на девочку свидетельства о рождении тоже. Не знаешь часом, кто может паспорта поддельные сделать?

— Ой, Виктор, накручиваешь ты себе срок!

— А куда деваться? Не сдаваться же идти. Не для того бежали. Знаешь, как муж Алины над ней издевался. Она в психушке три раза лежала, чуть с головой не двинулась.

— А ты, Виктор, влюбился что ли? Что свою голову под чужую беду подставил?

— Да, я бы ее на руках носил, если бы она согласилась. Только вижу — не нужен ей никто.

— Ладно, завтра поеду в город поговорю там с одним. Мой воспитанник, тоже, как ты, боксер бывший. Только пошел по кривой дорожке. Я его всю жизнь уму разуму учил, ругал, а теперь, видно, на поклон идти придется.

— Дед, так ты скажи мне, где его искать. Я сам поеду к нему, что тебе унижаться.

— Чего это унижаться? — разозлился Степаныч. — Он предо мной пацан был, пацан и есть, кем бы в своих криминальных кругах не считался. А тебе нельзя нос высовывать. Сразу попадешься. Ваши фото, небось, на каждом углу расклеены. Смотри лучше, чтобы здесь Вас никто не заметил. Если внезапно нагрянут, прячьтесь в подполье. Под сараем, помнишь, я показывал тебе?

— Спасибо тебе, Степаныч. Деньги то возьми на документы, есть у нас пока. И драгоценности Алины надо заодно в ломбард сдать. Сделаешь?

— А куда ж мне от Вас деваться, — улыбнулся дед, — пошли в дом, обедать пора.

* * *

Строгонов забросил дела компании. Все взвалил на Петрова. Сам мотался по всей области в поисках беглецов. Когда обнаружились снимки с камеры видео наблюдения в супермаркете, где Виктор покупал продукты и одежду, Артем Сергеевич со своей охраной проехал по всем близлежащим деревням и поселкам.

— На полицию мало надежды, — злился он. — Все надо самому контролировать.

От одной мысли, что его жена сбежала с любовником, и дочь сейчас находится с чужим дядькой, у Строгонова сжимались кулаки и скулы сводило: «Поймаю — кобеля этого в тюрьму, а сучку запорю до полусмерти. Год ребенка не увидит».

Однако поиски плохо продвигались. Беглецы как в воду канули. Никто их не видел. Пока, наконец, в реке не выловили машину Строгонова, которую затопил Виктор.

— Отсюда не могли далеко уйти! С ближнего поселка всех жителей опросить! За каждый куст заглянуть! Пока не найдем, домой никого не отпущу. В машинах спать будете! — кричал разъяренный Артем на ребят из своей охраны.

Потом резко повернулся к следователю:

— Как же Вы искали? Что у Вас за «профессионалы» работают? Неделю — никакого результата!

— Территория поиска преступника большая! Вы заявили, когда они уже двенадцать часов были в бегах. И потом, почему безрезультатно. Машину вот нашли!

— Нашли на шестой день!

— Река — то глубокая. В этот раз и то случайно наткнулись. Ребята городские сетью рыбу ловили, зацепили.

— Вот так, надейся на вас! — раздраженно махнул рукой Строгонов. — В машину! — скомандовал он своим бойцам. Преследователи двинулись в поселок, на окраине которого стояла изба Ивана Степановича.

* * *

Алина вымыла пол в доме и босая вышла на крыльцо, собираясь выплеснуть воду из ведра в огород.

Увидев черный БМВ мужа, поднимающийся по склону холма к их дому, женщина страшно закричала, схватившись за голову. Виктор на ее крик выскочил из сарая:

— Что случилось? — но, взглянув на Алину, догадался и побежал в дом.

— Это за нами! — Алина метнулась в дом и схватила Машеньку на руки. — Это Строгонов! Нам не спрятаться! Он в каждую щель залезет! Нас найдут!

Виктор вытащил из шкафа рюкзак с продуктами и вещами, приготовленный по настоянию Степаныча на случай внезапной облавы. Бросил в него краюху свежего хлеба и бутылку воды.

— Одень Машу потеплее и — сама тоже оденься! Возможно, в лесу ночевать придется! Сапоги на ноги не забудь! Дед говорил, там дальше болото! Спокойно, Алиночка, в лес побежим! Там нас не