Померла бы ты, Ника.

— Это не просто слова, дитя. Твое будущее слишком туманно, ты чужая здесь душа. Но демон протянет руку помощи, когда никого больше рядом не будет.

— Звучит зловеще, — из горла вырвался короткий нервный смешок.

— Потому что сам трактир — место зловещее. Он может выглядеть безобидной развалюхой, но поверь, многие бы хотели заполучить силу под ним. Потому что она древняя. Потому что ее напитывали кровью столетия, если не тысячелетия.

Я тяжело сглотнула.

— Кровью?

Альдо изменилась в лице и стала слишком уж серьезной. На ее волосах появились странные, красные отблески.

— Этот мир познал много кровопролитных войн. Особенно в этой долине. А в нашем мире, когда маг умирает, то он не становится просто кучкой костей и плоти — все его тело и есть магия, оно ей пропитано. И вся эта сила уходит в землю. Трактир и построили, чтобы держать ее в узде. Потому что сила испытывает голод, и нужна несокрушимая воля, чтобы вынудить ее служить человеку. Сохранять равновесие.

— Не удивительно, что прошлые хозяева долго не продержались.

— Возможно. Людям свойственно боятся неизведанного. А когда тебе в душу заглядывают невидимые глаза голодного зверя…

Альдо замолчала. Где-то наверху закряхтел и громко выругался Крон.

В глубине души мне хотелось, чтобы богиня хоть как-то развеяла мои страхи, но она сделала их только сильнее. Мысли закрутились вокруг Вэйла и долины, вокруг города, трактира и мира вокруг — такого огромного, что думать страшно.

Так, Ника, дыши глубоко. Решай проблемы по мере их поступления.

Все устаканится! Как-нибудь.

— Я даже рада, что дитя гор пришел не один, — тихо проговорила Альдо. Она выглядела смущенной и исподлобья поглядывала на меня со странной смесью благодарности и тоски.

Жаль ее. Столько лет, совсем одна. Ни поговорить, ни посмеяться. Богам ведь тоже может быть одиноко.

А подгорники явно не беседовать сюда шли, а за силой. Хорошо, если парой фраз с Альдо перекидывались да бросали девчонку одну, среди стекла и гнетущей тишины.

— Да чтоб тебя!

— Долго ты там будешь еще возиться?!

— Сама бы залезла, раз умная такая!

Сжав пальцами переносицу, я чуть не застонала.

— Боюсь, что сила его не порадует.

В голосе Альдо звучала грусть.

— Точнее, его отцу она встанет поперек горла.

Вот так новость.

— Достал! — завопил Крон откуда-то из стеклянной кроны. — А как спускаться-то теперь?..

— Да спрыгивай, делов-то.

— Ха-ха. Пошла ты, хозяйка.

Хмыкнув, я снова почувствовала, как тонкие пальцы сжимают мою руку.

— Я сделаю тебе подарок, путешественница, — прошептала Альдо. — Пусть это и немного, но богам, вообще-то, запрещено вмешиваться в дела смертных так откровенно.

Она согнулась так, чтобы дотянуться до травы, и отколола тонкий, острый лист. Сжав его посильнее, девушка дунула на кулак и что-то сказала. Разобрать я не смогла.

Стебель поднялся в воздух, вспыхнул кроваво-красным светом и начал менять форму. Он вытягивался, раздавался в стороны, и через пару секунд я без труда узнала очертания скрипки. Натянулись нити струн, по верхней деке пробежала рябь, превращаясь в затейливый узор из цветов и колючек. Декоративного завитка не было, вместо него вырос острый шип, оплетенный стеклянной лозой.

Альдо сжала пальцами инструмент и протянула мне с вымученной улыбкой. Какой бы ни была эта магия, она отняла у богини много сил.

— Красиво, конечно, — я взяла скрипку в руки с такой осторожностью, будто могла сломать ее одним неосторожным вздохом. — Но я не умею…

— И не нужно. Это медиатор. Он свяжет тебя и чары этих гор. Успокоит их гнев, направит тебе в руки. Достаточно просто коснуться струн, и все остальное сделает запертая в тебе власть хозяйки.

Из воздуха появился смычок и упал мне под ноги.

— Не хотелось бы потерять новую хозяйку. Вдруг ты снова решишь меня навестить.

— Не раньше, чем ты уберешь паука. И сделаешь здесь приличную дорогу.

— О, я что-нибудь придумаю, — загадочно пообещала Альдо.

— Вот…яблоки…

Крон чуть ли не подполз к богине и протянул ей два яблочка. Таких же стеклянных, как и все вокруг. Выглядел подгорник так, будто его дракон пережевал и выплюнул. Вернув мне кинжал, он показательно вытер ладони об рубашку.

Художник хренов.

— Вот и чудесно!

Альдо в два движения раскрошила один из плодов, превратив его в колкую пыль.

— До скорой встречи, хозяйка трактира.

Последнее, что я видела, как белоснежный стеклянный порошок летел мне в лицо, заволакивая собой и сад, и богиню и испуганного Крона.

Сомнительная способность

Проснулась я от ритмичного покачивания. Открывать глаза не хотелось, в голове гудело, а в горле пересохло. Сейчас я бы повторно продала душу любым богам, чтобы сделать пару глотков хорошего, крепкого кофе.

Последний образ, врезавшийся в память — Альдо бросает мне в лицо какую-то пыль и все плывет, вращается и рассыпается, как картинка в сломанном калейдоскопе.

— Очухалась! — радостный крик Крона резанул по ушам не хуже пенопласта, проехавшегося по стеклу.

Я поморщилась и заворчала, пытаясь устроиться поудобнее, но сразу же почувствовала, как что-то до боли сжало мое плечо.

Это определенно была чья-то рука.

— Не ерзай, мелочь. Радуйся, что не своими ногами приходится идти.

Приоткрыв один глаз, я рассмотрела воротник белой рубашки, полоску кожи и полный недовольства взгляд Вэйла.

Серые глаза стали такими темными, что теперь напоминали грозовые тучи, готовые в любую секунду разродиться испепеляющими молниями.

— Зато наш дружище получил свою силу, — мое ворчание звучало, как паршивая попытка оправдаться. — Ты не можешь с этим спорить.

— Я и не собирался. Спорить с тобой — это как биться головой о скалу.

— Рада, что ты это понял.

Я чуть-чуть повернулась в его руках и бесцеремонно уткнулась носом в грудь, чтобы поспать еще немного. А что такого? Тебя несут, значит, можно немного отдохнуть после столкновения с настоящей богиней. Имею право.

— Так что за силу ты получил?

Я даже голову не повернула, просто хотела услышать, что это что-то стоящее и Крон не напрасно карабкался на стеклянное дерево ради яблочек.

— Могу точно сказать, что отец не обрадуется, — пробурчал подгорник.

— Тебе дали силу создавать пирожки из воздуха? Я бы не отказалась.

В животе заурчало и мне стало немного неловко. Есть хотелось зверски, но пока не вернем Крона домой, можно забыть о чем-нибудь горячем, остром, чтобы мясо в соусе плавало, а сверху еще бы сыра…

И картошечки.

Боже.

— К сожалению, еды предложить не могу.

Вэйл остановился и мне пришлось повернуться, чтобы посмотреть, чем там Крон занимается. А он стоял у стены и водил руками по камню, как какой-то