Ни за что бы не подумала! Впрочем, у меня еще будет возможность увидеть все своими глазами.

– Мама сказала, ты сегодня у нас обедаешь? – Рядом с моим столом возникла Сая. – Пойдем вместе?

Я кивнула.

– Подожди минутку.

И направилась к Веорану. Он как раз укладывал листы с записями в коричневую кожаную папку с хитрой магической застежкой. Отдала ему расписание, маг быстро пробежался по нему взглядом и одобрительно кивнул, после чего лист тоже скрылся в папке.

– Сегодня я тебе больше не понадоблюсь?

Он покачал головой:

– Нет, можешь отдыхать. Сейчас я собирался навестить маму, а вечером у меня встреча с друзьями. – И, чуть помедлив и смерив меня подозрительным взглядом, добавил: – Чисто в мужской компании, можешь хоть у Сапфиров спросить.

Мужские компании, как правило, и заканчиваются девками. Но напоминать об этом «жениху» поленилась.

– Я тоже в город, мамина подруга пригласила в гости.

Маг рассеянно кивнул.

Ворота прошли вместе, и всю дорогу Сая взирала на него с тихим обожанием. И едва не расплакалась, когда выяснилось, что дальше нам в разные стороны.

– Только чтоб никаких драконов. – Изображая перед студенткой счастливого жениха, Ран поцеловал меня в щеку, еле ощутимо… до того момента, пока его губы не соскользнули на уголок рта. Я дернулась и резко отпрянула, одарив наглеца укоризненным взглядом. Но того по-прежнему больше интересовали крылатые ящеры. – Он еще в городе, я узнавал.

Если бы не свидетельница, которая жадно ловила малейшее наше движение, я бы всенепременно поинтересовалась зачем, а так предпочла списать все на блажь мага. Ну заклинило его на драконе, подумаешь, с каждым может случиться!

Пожелав друг другу приятного вечера, мы разошлись в разные стороны.

Сая с родителями и младшим братом жила почти в самом центре Адаманты, в красивом каменном доме с усиленным магией ограждением и зачарованными витыми решетками на всех окнах. Ее отец, как я догадалась еще до того, как мне сказали, торговал драгоценными камнями. Судя по дому и охранке, успешно.

Мать девушки встретила нас в холле, коротко расспросила об успехах и отправила мыть руки, а потом пригласила за стол. Отец в наших посиделках не участвовал, но мы встретили его по дороге в столовую. Полноватый мужчина с седеющими кудрявыми волосами и уже наметившимися залысинами благодушно улыбнулся мне и поцеловал дочь в щеку. Та пискнула как мышь и жутко смутилась. А я еле сдержала завистливый вздох – мой собственный отец прошел бы мимо, сделав вид, что не заметил ни меня, ни гостьи.

– Как там ваша академия? – спросила Алона, щедро наполняя наши тарелки.

Речь шла, конечно, об убийстве.

– Уже поспокойнее, мама. Не волнуйся, – отмахнулась Сая. – Лично меня предстоящие зачеты сейчас беспокоят куда больше.

Встревоженная родительница удрученно покачала головой.

– Ну, смотрите. Если что, приходите жить сюда. Обе.

– Мам, ты же знаешь, что мне пока нельзя, – фыркнула второкурсница. Так привычно, будто этот разговор затевался уже не в первый раз. – Да и веселее с девчонками в комнате.

– А ты? – на меня посмотрели испытующе.

Она серьезно? Правда готова пустить полузнакомую особу в свой дом? Быть такого не может. Наверняка это просто вежливость.

Впрочем, отказывалась я не поэтому.

– Спасибо, но я живу под одной крышей с одним из сильнейших магов. И… он мой жених.

– Мамочка, он такооой… – мигом подхватила Сая, блестя глазами. – Ну, я тебе рассказывала. Профессор Веоран харз Аадор самый сильный, самый талантливый, самый красивый. Он сегодня шел с нами до ворот… я так даже в день поступления не нервничала! Думала, сердце сейчас остановится.

Я тихонько фыркнула.

Алона Дарл посмотрела на меня проницательно… и все неправильно поняла:

– Девчонки все в этом возрасте влюбляются в симпатичных преподавателей, но это не серьезно. – Она погладила по щеке насупившуюся дочь. – Так что не ревнуй и не сердись на нее. Я только одного не понимаю: почему ты работаешь в академии, а не учишься в ней? Каким бы сокровищем ни был этот твой жених, а зарывать талант в землю – глупо.

Смущение пятнами алело на щеках. Я это чувствовала, им было горячо. Начинаю ненавидеть вопросы о магии. Как будто жители Адаманты считают, что она обязательно должна быть у каждого, а иначе ты второй сорт.

– Нет таланта. – Надеюсь, голос не дрогнул.

– Как так?! – Алона откровенно недоверчиво вытаращилась на меня.

И она туда же.

Пришлось повторить:

– Да, я не владею магией. Что в этом такого?!

Глаза маминой подруги только сильнее округлились.

– Это как же дочь двух превосходных магов без дара оказалась?

– Папа – гном, он не маг.

Разговор шел куда-то не туда.

– Тебе лет сколько, дочь? – Алона прищурилась, будто пыталась разглядеть где-то на мне написанный ответ.

– В конце зимы исполнилось девятнадцать.

– Ха! – Она возбужденно хлопнула ладонью по столу, отчего стоящая рядом тарелка подпрыгнула и жалобно звякнула. – Еще какой маг. Он красавец был, веселый, мужественный. А как пел! Когда с клинками тренировался, даже я глаз отвести не могла, хоть и была уже почти замужем. Неудивительно, что Асторья голову из-за него потеряла, от влиятельного отца удрала, забеременела. Потом он на отравленный клинок нарвался, так и умер у нее на руках. Как она плакала… Думали, ребенка сбросит до срока, но, видно, все же нашла силы взять себя в руки и начать новую жизнь.

Сказка… Невероятная, захватывающая сказка.

Не могло этого быть на самом деле!

Вон и Сая слушает, приоткрыв рот.

Алона сморгнула дымку воспоминаний и снова пристально всмотрелась в меня:

– Неужели дар ни разу не проявлялся?

– Нет, – отозвалась растерянно.

– А проверку ты проходила?

Все еще сама не своя, я помотала головой.

– Пройди обязательно. Не можешь ты быть полугномкой, вон какая красавица!

Возвращалась в академию я уже затемно и одна, поскольку Сая осталась дождаться отца, запаздывающего с деловой встречи. Алона повздыхала, покачала головой и наняла мне экипаж.

Но следовал он только до ворот, разумеется.

Дальше пришлось идти пешком. Не то чтобы я боялась… но по мере приближения к главному замку внутри крепло недоброе предчувствие. Будто в груди у меня сидел неведомый зверь, и сейчас он напрягся, ощерился, выставил шипы, готовясь к встрече с невидимым пока врагом. Я сбавила шаг, перевела дыхание. Разум требовал пройти это место как можно быстрее, но зверь… его манила дверь. Сильно, до зуда в кончиках пальцев и нестерпимого желания войти, хотя бы заглянуть внутрь.