– Язва.

– Деспот.

– Угадала, – ухмыльнулся маг.

Мы как раз подходили к калитке.

Вдох-выдох. Спокойно, Соня. Так мы ни до чего не договоримся. К самовлюбленным магам нужен особый подход. Я взялась за ручку, но не открыла, остановилась и в упор посмотрела на спутника.

– Тогда давай так: ты не компрометируешь меня, я – тебя.

– Сравнила! – Предложение профессору чем-то не угодило.

– Я тоже не хочу, чтобы все болтали, будто мой жених изменяет мне направо и налево, – объяснила спокойно. – Если верность, то обоюдная. А иначе, раз уж в наших договорах ничего по этому поводу не написано, я тебе такие слухи устрою – Лелья на моем плюще от зависти удавится!

Веоран что-то мысленно прикинул… тоже, видимо, вспомнил текст договоров и сквозь сжатые зубы застонал:

– Зараза!

– Но своя же, любимая.

– Вредная, бессовестная, корыстная особа!

– Ты сам меня нанял, – пожала плечами я. – В следующий раз будешь тщательнее составлять договор.

Маг поскучнел и совсем уж трагическим шепотом спросил:

– Я что, по-твоему, в монахи должен податься?!

– Знаешь, я где-то читала, будто воздержание способствует ясности мышления и увеличению магических возможностей, – сдерживая смех, участливо подбодрила страдальца.

– Врут, наверное. – Прозвучало, впрочем, не слишком уверенно.

– Вот и проверишь. Заодно будет тебе стимул поскорее расторгнуть помолвку.

Ран скрипнул зубами.

– Ладно, договорились.

Так-то лучше. Я улыбнулась, довольная собой.

– И ты только что уже нарушил эту договоренность, – обрадовала «жениха».

– С кем? – Он нервно огляделся, будто и впрямь ждал, что сейчас откуда-нибудь на него выскочит девица в чем мать родила и с криком «Люби меня прямо сейчас!» повиснет на шее.

Девица не выскочила и не повисла.

Профессор выглядел слегка разочарованным.

Просто он не туда смотрел.

Я смешливо фыркнула и указала пальчиком вверх:

– Туда глянь.

Веоран послушно задрал голову. А когда рассмотрел стену дома, еще и рот приоткрыл. Уместно там смотрелся только плющ. Но никак не три девицы разной степени потрепанности, его изодранная рубашка в руках одной, штаны, гордо висящие на плюще, и шелковый предмет гардероба, который надевают под них, свисающий с подоконника. Последний плющ как раз втаскивал в окно.

Втащил.

– А мы адресом точно не ошиблись? – с надеждой вопросил профессор харз Аадор.

Давясь смехом, я затрясла головой.

– Жаль, – вконец опечалился он.

– Ну это смотря с какой стороны поглядеть. – Прекратить веселиться не получалось.

Маг взирал на трепыхающихся и попискивающих девчонок снизу, и вид был в общем-то неплох, но чем-то его не устраивал.

– Я их даже не знаю, – пожаловался харз Аадор.

– Так пойди познакомься.

Предложение «жениха» почему-то не вдохновило. Еще один взгляд, он прикинул расстояние, шипяще выдохнул сквозь зубы и скомандовал:

– Тащи их в дом.

Не мне, разумеется.

Плющ медлил.

– Пожалуйста.

Вот теперь дело пошло! Студентки только вякнуть и успели, как уже обтекали в холле, все еще для надежности удерживаемые тонким, словно плетка, побегом. Мы с Раном тоже вошли, прикрыли дверь и одновременно принялись возиться с застежками плащей. Девицы уткнулись взглядами в лужи у своих ног. Видимо, долго они там провисели, успели так вымокнуть, что хоть выжимай.

Веоран посмотрел туда же… о-о-очень неодобрительно.

– Ну? – вопросил он через минуту, монотонно перекатываясь с пятки на носок. – Имена? Курс? Кто куратор? И какого опустевшего прииска вам понадобилось в моем доме?!

Девицы бодро протараторили нужную информацию. Предсказуемо мелкие нахалки оказались будущими артефакторшами. И только в ответ на последний вопрос выдали откровенную ложь:

– Мы ничего не сделали… Шли по улице, никого не трогали, а оно как схватит, как потащит, как подвесит!!! – И дружно сделали большие испуганные глаза, мол, смотрите, какой ужас нам довелось пережить, а вы еще ругаетесь.

Как галантный мужчина, маг слегка замялся.

Плющ, наоборот, недовольно зашелестел листочками и кого-то сдавил посильнее.

– Ой!

– Ай!

Я проглотила зевок.

– Куда же это вы шли в такое время, да еще мимо домов преподавателей? – сообразил Веоран.

Девчонки смутились. Не за воровство, так за нарушение комендантского часа и сомнительное поведение огрести придется.

– И ничего не случайно, – не выдержала я. – Они еще днем пытались купить у меня твою рубашку.

Харз Аадор изумленно выпучил глаза и одновременно польщенно порозовел.

– Чтобы сотворить приворот, да?

– Не обольщайся, – фыркнула я. – Им зачет какой-то там промежуточный скоро сдавать, вот и хотели наделать амулетов на удачу. Сказали, ты самый везучий тип во всей Алмазной академии.

Кажется, он расстроился. Зато с отношением к творящемуся безобразию наконец определился – студенткам достался очередной разъяренный взгляд.

– Месяц на кухне будете помогать, – прошипел маг. – Чтобы сил на всякую ерунду не оставалось!

Самая наглая и одновременно самая мелкая, с тощим хвостиком мышиного цвета на затылке, прожгла меня взглядом и решила сделать хоть мелкую, но пакость:

– Она согласилась! И камни авансом взяла!

Дурында. Я непроизвольно скривилась.

– А сама в окно ты полезла, чтобы остальное мне не платить? – уточнила участливо. – Или просто в придачу к рубашке еще и штаны с подштанниками захотелось? Для приворота, да?

Услышав про приворот, Веоран заметно оживился.

– Плющ, выкинь этих дурех отсюда. А я им такой зачет устрою – до выпуска не забудут!

Похоже, сам принимать собрался. Ну и ладно, я за этим с превеликим удовольствием понаблюдаю!

Снова писк, шорох… ой, а мой чудо-плющ, оказывается, уже и дверь научился открывать с помощью отросшего, а потом снова пропавшего побега! Но главное, студентки из виду пропали. Можно идти спать.

Это я и попыталась воплотить, и Веоран начал подниматься к себе, но на середине лестницы притормозил:

– Между прочим, от продажи моей удачи мне причитается шестьдесят процентов дохода. – Не поверил, просто дразнится.

– Сорок максимум! – возмутилась так же шутливо.