образом прижали к стенке. Наверное, это является визитной карточкой Артема, чтобы девушка сразу понимала, кто с ней хочет поговорить. Интересно, это он так в нашем зрении сомневается, боится, что от его красоты и напыщенности мы ослепнем, поэтому старается придвинуться поближе?

— Привет, — с легкой усмешкой произнес он. И что ему надо? Вроде бы у нас перемирие, или я что-то пропустила уже?

— Привет, — я устало вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза. — Что хотел? А то у меня дела. Мне надо поговорить с друзьям, пока они не ушли, успеть в библиотеку, а потом я хочу спокойно лечь и отдохнуть. Суббота как-никак.

— Помочь расслабиться? — улыбка стала еще шире.

— Артееем, — почти простонала я.

— Ну ладно, извини, — парень резко стал серьезным. — Я хотел спросить, ты пойдешь со мной на бал?

Повисла пауза. Я с удивлением смотрела на Артема, а его взгляд отвечал какой-то надеждой и грустью. Или я себе придумываю? Наконец, пижон не выдержал, терпение явно не было его сильной стороной.

— И почему ты молчишь? Это настолько сложный вопрос?

— А ты думал, что я сразу с дикими воплями восторга повисну у тебя на шее?

— Если честно, я думал, что ты сразу с диким смехом скажешь «нет», — тихо, но серьезно сказал парень, а потом еще тише добавил. — Но в глубине души все же надеялся на «да».

— А я могу быть уверенной, что это просто приглашение на бал, а не очередной способ поиздеваться? Я точно не пожалею, если соглашусь? — с одной стороны я ему не верила, но с другой мне почему-то очень хотелось согласиться. И что со мной?

— Точно. Это искреннее предложение. О моем намерении пригласить тебя никто даже не знает.

— Ты меня так стесняешься? — я театрально округлила глаза.

— Нет, скорее твоего отказа.

— Ну да, твоя репутация не переживет. Но, думаю, тебя быстро утешат.

— Понятно… — протянул Артем и уже начал отстраняться, но мой голос заставил его замереть.

— Да.

— Что да?

— Да, я пойду с тобой на бал.

И снова тишина, и снова мы смотрим друг на друга, только в этот раз я с интересом, а Артем с недоверием. Он тоже переживает, что я буду над ним издеваться? У нас одинаковые страхи по отношению друг к другу? На этот раз первой молчания не выдержала я.

— Только можно две просьбы, — от неловкости я даже невольно закусила губу.

— Ты хочешь поставить условия? Что-то потребовать взамен?

И снова мой уставший вздох, как же с ним сложно.

— Это бал, почему я должна что-то требовать взамен. Это правда две просьбы.

— Говори.

— Первая, я не пожалею о своем согласии, и правда не будет никаких издевок и подготовленных гадостей. В этот вечер я хочу отдохнуть.

— А второе? — Артем начинал улыбаться.

— Ты же тренируешься с Лордом Лиазом? Можешь ему сказать о том, что пригласил меня?

— Зачем? Он конечно мой учитель, но я не должен у него отпрашиваться.

«Зато я должна» — пронеслась в моей голове досадная мысль, но вслух я сказала совсем другое.

— Ну, просто, понимаешь, я его немного боюсь. И мне так будет спокойнее. Считай это женским капризом или слабостью. А тебе ведь не сложно?

— Хорошо, эти две просьбы я легко выполню.

— Хорошо. Спасибо. Я могу идти?

— А можно тоже просьбу? Ты можешь пока никому не говорить, что я тебя пригласил?

— Я знаю, что недавно это спрашивала, но повторюсь — ты меня стесняешься? — я чуть не засмеялась от бредовости ситуации.

— Нет, — а вот Артем был серьезен как-никогда. — Просто это избавит меня от кучи посторонних дел и вопросов. Как минимум от защиты тебя от некоторых дам, которые непременно постарается влезть.

— Ты считаешь, что я не смогу за себя постоять?

— Я считаю, что если какие-то проблемы могут возникнуть из-за меня, то я их и должен предотвратить. В любом случае и у твоих и у моих друзей будет меньше вопросов, не находишь?

— Согласна. Сделаем для них сюрприз.

Артем снова улыбнулся и на сей раз отстранился настолько, что я смогла пройти, прижимая к груди книжки. Но пока шла по коридору, чувствовала на себе обжигающий взгляд, его взгляд.

Позже на тренировочном стадионе.

— О, Артем, ты сегодня раньше. Тогда сразу начнем. Разминка — десять кругов, раз уже время есть.

— Подождите, я хотел с вами поговорить. Но это быстро.

Лорд удивленно изогнул бровь и отложил кипу бумаг, с которой вошел в раздевалку.

— Дело в том, что скоро бал, и я пригласил на него Брук. Вы ее видели, она к вам пару раз приходила. Высокая такая, красивая, с длинными волосами. И она попросила меня сказать вам об этом. Она вас боится, — парень улыбнулся и с чувством выполненного долга, а точнее просьбы, собрался идти и выполнять указания тренера, но его остановили.

— Подожди. Ты пригласил Брук, и она согласилась?

— Ну да, только попросила вас предупредить. Меня это тоже удивило, я сказал, что у вас не отпрашиваюсь на свидания, но если у нее такой каприз, то пускай.

— А это прям свидание?

— Это поход на бал, так важно, как я это назову? — парень начинал злиться, он не понимал, почему вообще тренера это интересует.

— Артем, подожди, сядь, — устало протянул Лорд Лиаз, о чем-то задумавшись. Чтобы тренер перед тренировкой предлагал сесть? Да что тут происходит? Именно это недоумение ярко читалось на лице Артема, но он послушно сел на ближайшую лавку.

— Артем, ты прекрасно знаешь, что ты мне как сын. И я тобой во многом горжусь, и я знаю, что ты хороший парень. Но также я знаю, чем заканчиваются все твои свидания, а некоторые с этого и начинаются. Но в твою личную жизнь я никогда не лез, считая это личным делом каждого, даже почти сына.

Парень молча слушал.

— Но тут немного другое дело. Я могу быть уверен, что ты ее не тронешь?

— Брук? А с чего о ней такая забота?

— Просто скажи мне. Потому что если в твоих планах просто с ней переспать, то найди себе другую партнершу.

— Почему Брук думает, что я ее приглашаю, чтобы как-то посмеяться или подставить, у вас первая мысль, что я хочу затащить ее в постель? Почему вы из меня такого монстра делаете? — в голосе Артема звучала искренняя обида.

— Да не делаем мы из тебя монстра. Мы судим лишь по поступкам. Почему ты ее пригласил?

— А почему вам это так важно?

— Я первый задал вопрос. Получу честный ответ, отплачу тем же.

— Потому что она мне