— Да я не обижаюсь! Мира, пойдешь со мной? — резко переключился парень.

— Да, с удовольствием. Мне в знакомой компании проще будет, — сразу согласилась подруга.

— Вот видишь, тут дело не в обиде, а в любопытстве. Так с кем ты идешь?

— Не важно. Не хочу пока говорить.

— Брук, ты меня пугаешь. Кто он?

— Да просто парень. Он первым позвал, вот я и согласилась. И вообще, может я еще передумаю. Так что давайте закроем эту тему!

— Мира, с кем она идет? — Валер решил атаковать мою подругу.

— Да я только сейчас от вас узнала, что ее кто-то уже пригласил, — Мира выглядела еще более растерянной, чем обычно.

— Привет, что тут у вас? — к нам подошел довольный Сай, который видимо до этого гулял с Мирандой.

— Кто пригласил Брук на бал? — накинулся на него любопытный Валер.

— Ее кто-то уже пригласил? — удивился Сай.

— Ну если даже Сай с Мирой не знают… — протянул Роберт. — То это точно вселенская тайна. Только не говори, что Али! Этого мы не переживем! — и я второй раз чуть чаем не подавилась. Видимо не судьба мне его спокойно попить.

— Нет конечно! Ты чего.

— Тогда кто?!

— Да отстаньте вы от нее! — наконец вмешался Михэль. — Брук первый раз парня не отшила, а согласилась на бал с ним пойти. Этот день надо в календаре красным обвести и отмечать. Сейчас вы ее доведете, и она и этого несчастного продинамит. Может это любовь?

— Да какая любовь? Мы просто идем на бал! А не говорила я ничего по двум причинам. Первое, у вас у всех свои дела, а второе, чтобы не было вот таких вот шуточек!

— А у меня, между прочим, нет никаких своих дел, — насупилась Мира, смотря в свою чашку кофе, и мне даже стало стыдно перед подругой. Но говорить я все равно не собиралась.

Кара была единственной, кто за все это время не сказала ни слова. Она тихо сидела в объятиях своего жениха и смотрела на меня с улыбкой, которая читалась даже в ехидном взгляде. Что-то мне подсказывало, что она догадывается, с кем я иду. Догадывается, но не скажет, за что ей спасибо.

С тех пор тема бала всплывала не один раз, но я стойко молчала. Не знаю почему, но мне самой хотелось сохранить тайну до последнего. Меньше всего я хотела выслушивать упреки друзей по поводу неправильного выбора, или, еще хуже, предательства. И вот сейчас во время примерки маминого подарка тема всплыла вновь.

— Брук, а как ты думаешь, мое платье не слишком откровенное? — к счастью в этот раз Мира быстро сменила тему, достав из шкафа длинное атласное зеленое платье, под цвет глаз, тонкие бретельки которого были сделаны в виде цветочков. Мира была магом земли, и все древесные оттенки прекрасно подходили к ее зеленым глазам и каштановым волосам.

— Нет, оно чудесное. Даже не переживай! И оно тебе так идет!

— Да, идет. Мне все зеленое идет, — согласилась подруга. — Но я все же переживаю, что плечи слишком открыты.

— Ну если хочешь — накинь платок. У тебя вроде был шарфик древесного цвета, он сюда отлично подойдет!

— Ой, точно!

Мира быстро померила образ с шарфиком и осталась очень довольна отражением в зеркале. Несмотря на то, что до бала было еще несколько дней, мы постоянно дорабатывали свои образы. Правда я отставала, так как мое платье пришло только сегодня, и мне только предстояло подобрать туфли и украшения.

— Ладно, я пойду в библиотеку, а то уроки, и в частности подготовку к паре Леди Тамамуры Лит, никто не отменял. К тому же я хочу еще успеть сделать доклад по стихийным основам. Так что до ужина.

— Брук, вот я не могу понять, мы вроде с тобой вместе учимся, но такое впечатление, что ты в тайне от меня еще какие-то пары посещаешь.

— Ага, и скрываю от тебя не только спутника на бал, но и учебу, преподавателей, да и вообще, я уже замужем и у меня десять детей.

— Брук, ну я серьезно! Откуда у тебя столько уроков?

— Просто я люблю во все темы погружаться досконально. Все, мне пора!

Я быстро собралась и направилась к библиотеке, которая находилась на другом конце академии. На самом деле в последнее время я действительно пропадала там больше обычного, но лишь потому что так я могла избежать лишних допросов и спокойно подумать о предстоящем бале. Даже сейчас, пока я шла, мысленно прикидывала, чем бы дополнить образ. И по всему выходило, что у меня нет подходящих туфель. Украшения мама прислала — аккуратные золотые серьги с маленькими жемчужинками и тонкую золотую цепочку, на которой висела одна единственная астрея. Выглядело все сдержано, но красиво. А вот с обувью беда, надо думать!

В библиотеку я входила все в тех же мыслях, поэтому на автомате попросила нужные книги, прошла за свой столик, и только когда раскрыла тетрадь, обнаружила, что за одним из столиков сидит Артем, обложенной такой же внушительной стопкой учебников. А ведь мы с того момента с ним ни разу не общались. И меня часто посещали разные мысли, начиная с той, что он просто надо мной решил поиздеваться, пригласив помимо меня Лесту и придя на бал с ней. А вся его компания придет посмотреть, как я дожидаюсь его в комнате, а потом рыдаю в подушку. Но не дождется! Если он не придет, я плакать не буду. Лишь ругаться, и то исключительно на себя, что такая дура доверчивая. Также были мысли, что подлость Артем приготовил на балу. Он может специально облить мое платье в самом начале вечера. Или демонстративно пригласить на первый танец другую. Но я старалась гнать от себя подобные мысли подальше. Тем более меня успокаивал тот факт, что Артем и правда предупредил Лорда Лиаза, что мы идем на бал вместе. Я украдкой посмотрела на парня, а тот с усмешкой смотрел на меня. Помимо нас и библиотекаря тут никого не было, поэтому ситуация выглядела странно. Артем первым встал и подсел ко мне за столик, все с той же ехидной улыбкой.

— Привет! — весело сказал он и пододвинул к себе одну из моих книг, изучая названия. — Стихийные основы? Помочь?

— А ты в них хорошо разбираешься? Их же изучают всего один семестр.

— Ну, скажем так, я по многим предметам выхожу за рамки обучения. Судя по твоим учебникам, ты тоже.

— Да, мой учитель, с которым я занималась дома,