— Уважаемые студенты, я очень рад видеть всех вас. Я знаю, что учеба у вас началась активно и даже успешно. Надеюсь, все новые ученики легко влились в наш дружный коллектив, а все те, кто обучается у нас не первый год, не растеряли своего энтузиазма и продолжают активно грызть гранит магических наук. Многие из вас знают, что в нашей академии традиционно проводится весенний бал. Но в этом году мы решили немного изменить традициям, и устроить бал осени, который пройдет в следующую субботу.

В зале послышался гул, в основном довольный и радостный. И в основном женский. Парни же заметно напряглись. Но ректор быстро остановил неразборчивые возгласы и продолжил.

— Я знаю, что многие из вас задаются вопросом, с чего бы нам менять собственные традиции. Но дело в том, что прогресс никогда не стоит на месте, и мы решили посмотреть, как такое яркое событие отразится на вашей успеваемости. Возможно бал — это тот глоток мотивирующего воздуха, которого многим из вас не хватает в первом полугодии. К тому же подобное мероприятие очень поможет всем нашим новым ученикам, как первокурсникам, так и гостям из Геннальского Королевства, быстрее здесь освоиться. Насколько я знаю, в академии Королевства балы проходили чаще одного раза в год. Так почему бы и нам не попробовать?

На этот раз в зале раздались аплодисменты. Но речь ректора на этом не закончилась.

— И еще кое-что. Я знаю многие из вас сегодня утром не обнаружили своих друзей. Не переживайте, несколько учеников сегодня ночью покинули академию, но с ними все хорошо. Просто в связи с ситуациями в нашей и соседних странах, их родители получили срочные задания, связанные с отъездом. Поэтому ученики и поехали к родителям. Они скоро вернутся. Ну а по поводу бала — давайте назовем его балом четырех стихий. Предлагаю каждому ученику выбрать наряд, который бы отражал суть его магии. А теперь можете расходиться. Я специально сообщил эту новость утром в субботу, чтобы у вас было время на подготовку, — с этими словами ректор поклонился и снова скрылся в портале.

Не знаю почему, но меня не столько заинтересовала новость про бал, сколько про внезапно уехавших учеников. Странно это как-то. В первую очередь я решила позвонить родителям, поэтому не стала дожидаться друзей, которые собрались посидеть в гостиной, и направилась в комнату.

— Брук, постой! — нагнал меня Сай.

— Ммм? — я даже удивилась.

— Ты на меня обиделась? — смущенно спросил парень, а я удивилась еще больше.

— Да вроде нет… Напомни на что, может сейчас обижусь.

— Ну, что я твое плечо со своего оттолкнул.

— А, это? Да нет, я даже не заметила. Попросил бы, я бы сама убрала, я просто не думала, что тебя это смутит.

— Да нет, не меня… — снова замялся парень.

А вот теперь мне стало уже любопытно.

— А кого? — не сумев сдержать улыбку, спросила я.

— Ну просто понимаешь. Мне нравится одна девушка. И ей тяжело объяснить, что мы просто друзья. Она и так говорит, что мы много времени проводим вместе, и, просто…

— Сай, можешь не объяснять, я понимаю. Надо было сразу сказать, и такого бы вообще не было! И я ее понимаю, мне бы тоже, наверное, было неприятно. Так что все нормально.

— Правда? И ты не злишься?

— Конечно нет. Я рада за тебя! Кто она?

— Миранда. Она учится на курс младше нас. Ты ее могла видеть на практикуме по зоологии, он у нас как-то вместе проходил. Такая высокая брюнетка.

— Возможно. И как вы познакомились?

— Да пока ты в библиотеке сидишь, я часто в общей гостиной кофе пью, и она там часто бывает. Как-то разговорились… Она очень хорошая девушка.

— Я очень рада, Сай. Правда.

Друг буквально засиял. Надо же, и как я могла не заметить? Хотя будем реалистами, я часто ничего дальше своего носа не замечаю, так что не удивительно. Но надо быть внимательней к друзьям.

В комнате я сразу позвонила родителям, к счастью, они находились в номере отеля вместе. Рассказав им все и про бал, и про странное заявление ректора, я приготовилась слушать их мнение. И судя по выражению лиц родителей, обоим было что сказать. Но начал, естественно, отец.

— По поводу уехавших студентов я догадываюсь. Ночью прогремел еще один взрыв в Империи. Но он был далеко от академии, поэтому вы не слышали, да и правительство старается это не афишировать. Я знаю, что есть погибшие и раненые. И уехали наверняка те студенты, чьи семьи пострадали. А бал — это отличный способ вас отвлечь. Кто будет думать про уехавших друзей и политику, когда на носу такое мероприятие?

— Ты не прав, будут думать те, кто хотел бы пойти на бал с уехавшими.

— Их единицы. Это ничто по сравнению с общим количеством обучающихся. Так что вас просто отвлекают, чтобы вы не переживали зря. Да и усиление охраны в академии перед балом не будет вызывать вопросов. А то что усиление сохранится после бала… Вряд ли кто-то из учеников об этом задумается.

— Ну это уже какой-то пир во время чумы.

— Может и так. Но я в чем-то поддерживаю такое решение администрации. Вас надо ограждать от этого. Лучше танцуйте и думайте про балы. А мы будем решать проблемы.

— Но пап…

— Никаких но! — а это уже в разговор вмешалась мама. — Папа прав, тебе про бал нужно думать. В чем ты пойдешь? С кем?

— Эммм, не знаю… — я даже растерялась от такого маминого напора. — Нам про бал сказали меньше часа назад.

— Вот видишь, уже почти час прошел! Так, тут продаются замечательные платья. Давай я тебе куплю и вышлю магической почтой. За два дня придет. Зато такого платья больше ни у кого не будет. Какое платье ты хочешь?

— Оно должно отражать мою магию. То есть напоминать воду.

— Поняла, голубое или синее. А ты-то что хочешь?

— Наверное что-то лаконичное, нежное, но взрослое. И пожалуйста, давай без всяких бантиков, рюшей и оборок. Ничего лишнего. И не особо пышное. Хочу удобное платье без излишеств, вот.

— Поняла! Удобно, стильно, дорого…

— И сине… — прокричал откуда-то из-за спины папа.

Когда мы договорили, я решила рассказать друзьям, что узнала от отца, поэтому направилась в общую гостиную, заодно захватила книжки, которые собиралась сдать в библиотеку. Но мои планы немного изменились. Когда я шла по узкому коридору, украшенному белоснежными вазонами с красными цветами, рядом со мной как из-под земли появился Артем. Я даже не успела среагировать, как меня наглым