добавили напруги. Треск костей и брызги крови, враз оборвавшийся крик…

— Убирай!

Призрачная стенка исчезла, и десятка четыре раздавленных, покалеченных и оглушенных хобол рухнули на пол прохода. Спотыкаясь, оскальзываясь и падая, продолжая орать, остальная толпа перевалила затор, окончательно затаптывая, тех, кто ещё был жив.

— Ещё!

И динамический щит ударил тараном опять! И снова давка, треск костей и кровь! Нескольких хобол отбросило вглубь толпы. На них сработали амулеты, рассыпавшиеся с призрачным сиянием. Как и ожидалось, в задних рядах шли уже чуть более опытные и богатые воины, могущие себе позволить некоторые шаманские мульки.

Общая ширина завала из мёртвых и умирающих растянулась метров на пять. С разгона преодолеть её уже не получится. Неудобно ставить ногу, скользко от крови, да ещё и в спину пихают…

— Просто щит! Мими — подпитка!

Истеричное завывания шаманов достигло ушей даже сквозь барабанный бой! Ща врежут! Не успел я додумать, как в нашу сторону промчалась огроменная сосулька, больше похожая на баллистическую ракету.

Летя по прямой, на уровне голов воинов хобол, она просто отрывала и разбрызгивала их. Всем, кому не повезло попасться на пути. Некоторые, весьма опытные воины, как только шаманы заткнулись на верещащей ноте, просто упали на пол. Но в подземелье таких, в принципе, было не много, к чему они тут.

Сосулька, прорубив просеку среди хобол, со страшным грохотом врезалась в воздушный щит и… разлетелась на мириады осколков, отразившихся в самих наступающих! Сколько ими побило воинов, я даже не представляю!

Я оглянулся на Дигиддуммссов. Ларри сидел на заднице, потряхивая головой. Сестра вообще лежала в отключке. Но, насколько я понял по лицу склонившейся над ней принцессы, ничего там страшного.

— Так они сами себя перебьют, — оскалился Мур.

— Что ж вы так-то, да со своими… — пытаясь "вытряхнуть" звон из ушей, с сожалением прошипел я, — Ну раз своих бьёте, чтоб чужие боялись… Всем закрыть глаза!

Вал сине-зелёных, ветвистых, оглушительно шкворчащих молний затопил проход и всех, кто там находился! Вот как, со всей возможной искренностью, я поприветствовал шаманов в ответ.

— Млядский рот!

Мур обалдело таращился в освещенный тусклым багровым светом проход. Молнии прилично накалили, каменные стены так, что они светились, кое-где, до сих пор. Потрескивание, сладковатый дымок обугленной плоти, мелкие, неожиданно выскакивающие змейки маленьких разрядов, почерневшие кучи вместо воинственно настроенных хобол… Вот что открылось нам.

— Фу-у-у, — Мур отмахнул ладонью от чувствительного носа дымный шмар, потянувшийся мимо нас — Это ты называешь «не светить козырями»!?

— Да чего-то разнервничался я…

— Кажется всё!?

— Думаю, да.

— Кое-кто ещё шевелится… — подошла сзади и прижалась ко мне Мими.

— Это уже не бойцы.

— Так долго готовились, планы строили… — с сожалением выдохнул Мур, — и на тебе.

— Недоволен?

— Доволен, но… Хотел, если честно, немного клинками помахать.

— Намашешься ещё, — пообещал я, — Головастик сиди пока, не высовывайся! Остальные за стену, шаманов проверить и добить контрольным в сердце. А то выкинут ещё фокус какой. — сыпал я распоряжениями — И да, найдите для Мими пару плевателей, желательно живых ещё. И… Клуча.

— Этого зачем?

— Хочу с ним за жизнь потрендеть. Понравился ушлёпок…

Я обратил внимание на Мими, которая смотрела на сотворённое мной барбекю долгим задумчивым взглядом.

— Что, мой пушистик?

— Не знаю… — тихо ответила она.

— Понимаешь теперь, почему я не люблю войну. Умею, могу, но не люблю.

— Я хочу помочь им, — она виновато посмотрела мне в глаза.

— Конечно, — я улыбнулся и нежно поцеловал её, — Это будет правильно. Головастик, графья и Тутук в твоём распоряжении. Понял, Тутук? — кивнул я бойцу.

— Так точно!

— Ну вот, другое дело! Хабар нужен какой?

— Хабар любой нужен! — браво откликнулся Тутук. Хабар для зелёных, это святое.

— Можешь попутно, собрать. Только откровенное говно не бери, да.

— А ты? — посмотрела на меня обеспокоенно Мими.

— Пройдусь по тоннелю. Посторожу… — я окинул взглядом окружающее и тяжело вздохнул.

— Понимаю, — кивнула она, проведя ладошкой по лицу, — Иди.

— И Мур с тобой, — глянула она на брата. В голосе принцессы, мягком и сочувствующем, явственно прорезались королевские ноты приказа.

— Понял… — не стал он спорить.

Ну, и я не стал.

— Как думаешь, придёт кто-нибудь?

Я и Мур сидели на каменных "креслах", которые когда-то, собственноручно тесал Крук, за "столом" его же работы, в "нашём" гроте. Пока шли сюда, видели, как от нас убежало с десяток ушастых, каким-то чудом не попавших под мой удар.

— Вряд ли… Тут, под горой, просто нет столько хобол. Мы сейчас можем маршем пройти по всем пещерам, освобождая сидельцев.

— Но не будем — это было скорее утверждение, чем вопрос.

— Не будем. Ответишь — почему?

— Хм, — задумался Мур, — Если освободили, то не бросишь же просто так. Нужно будет уделить им внимание, кормить, одевать. Да и разные они могут быть, эти освобождённые. Кто-то захочет нам помочь, с кем-то придется нянькаться, а кто-то себе на уме. Такого напряжения в нашем маленьком сообществе и даром не нужно. У нас, вообще-то, война началась.

— Всё так, — одобрительно кивнул я, — Но вот тебе вопрос с душком. Вдруг, где-то тут, прямо сейчас, сидят твои соплеменники? Если их не освободить, Хруунг, вполне возможно, после нашего выступленья убьёт их? По натуре своей злобной…

Мур долгое время молчал. И правда, ситуация… Это у меня тут никого нет, за кого стоило бы впрягаться немедленно. У людской расы с родственными связями вообще всё неоднозначно. Мио, в этом плане, можно сказать, чуть ли не родственники. Другой менталитет, другая культура, много чего другого.

— Тяжёлый вопрос ты задал, Господин Мо, — нервно дёрнув хвостом, посмотрел на меня Мур, — А главное, вероятность такого события, совсем не нулевая. Но, время… У нас нет его. Даже если мы очень быстро узнаем у хоб, сидят ли где-то мио, уже пройдёт сколько-то. И даже если мио где-то недалеко, то без нашей Лютик всё равно ничего не получится. Вернуть её — это ещё минимум 20 часов. Думаю, тут уже будет не протолкнутся от хобол. Лучше, если здесь мио вообще есть, внимания к ним не привлекать вовсе. Ну, а если… Что ж, да хранят их Ушедшие.

Видно было, что, по сути, молодому парню, самому не слишком нравятся правильные рассуждения, но…

— Да, — грустно улыбнулся я ему, — Вот так оно и выглядит… Выбор. Он преследует разумного всю жизнь, от момента рождения до самой смерти. Хорошо, если: съесть с утра булочку с вареньем или с творогом. А бывает вот так, как сейчас. У Правителя, коим ты являешься, всё больше таких вот выборов, сложных, тяжелых. Решать судьбы не только тех, кого ты