– А разве любое творчество не преследует те же цели? Художник подсознательно ощущает, как наполняется каким-то внутренним содержанием и испытывает сильнейшее желание выразить его в какой-то определенной форме. Так рождается любое творчество. И гениальное, и бездарное. Механизм один. Результаты разные.

– Вы правы и не правы, – задумчиво произнесла Светлана. – Вы правы в том, что творчество является освобождением, но вопрос в том, от чего мы желаем освободиться. Если только от внутреннего напряжения, то этого явно недостаточно, чтобы получилось бы что-то значительное. В этом случае мы начинаем барахтаться в собственных мелких чувствах и в результате получается нечто убогое и скучное. Вот если человек делает попытку освободиться от самого себя и перейти на другой уровень осознания бытия, то лишь тогда возникает шанс, что может появиться настоящее творение. Чем дальше мы удаляемся от себя, тем более великое произведение может быть создано. Мы – это лишь точка, из которой начинается бесконечный путь.

– Вот вы какая! – воскликнул Стефанов. – После ваших слов мое желание прочитать ваши произведения лишь многократно усилилось.

– И все же мне не хочется вас разочаровывать.

Он бросил на нее какой-то странный взгляд.

– В своей жизни я так часто разочаровывался, что перестал бояться этого чувства. Даже если ваше творчество мне не понравится, это нисколько не изменит мое отношение к вам, как к замечательной, умной и талантливой женщине.

– Вы меня перехваливаете, – улыбнулась Светлана, хотя не могла не отметить, что похвала Стефанова ей приятна. – А это вредно для подчиненных, они могут зазнаться. Я подумаю над вашим предложением. Но не обещаю, что соглашусь. Не из-за боязни, что вам эта писанина не понравится, а…

Она вдруг поняла, что не знает, как завершить фразу. За нее это сделал Стефанов.

– Вам не очень приятна мысль, что я, таким вот образом, проникну в некоторые ваши интимные переживания.

– И это – тоже, – согласилась Светлана, удивляясь его прозорливости. – Есть вещи, которые стесняешься обнажить даже перед самыми близкими людям. А мы все же не так уж и давно знакомы.

– Разве в этом вопросе время имеет значение? – даже излишне горячо возразил Стефанов.

Мне кажется, что да, – не совсем уверено ответила она. – По крайней мере, если человека знаешь давно, то это как-то успокаивает.

– Вы мне не доверяете?

– Нет, это не то. – Она почувствовала, что сама себя загнала в угол. – Есть люди, которые как бы все на виду. А я принадлежу к тем, кто не так-то легко открывается. Иногда даже самой себе. Я воспринимаю это скорее как серьезный недостаток. Но тут уж ничего не поделаешь, я такая, какая есть. Мы все заложники собственных натур.

– Мне бы хотелось поскорее преодолеть лежащий меж нами лед недоверия, – произнес Стефанов, смотря вперед себя.

– В некоторых вопросах не стоит спешить, все должно идти естественным образом. Иначе можно наломать дров. Такой опыт у меня уже имеется.

– У меня тоже есть такой опыт. И все же он не ослабевает моего желания.

Стефанов остановил машину возле дома Светланы.

– Вот и приехали, – довольно грустно проговорил он и красноречиво посмотрел на нее.

Не понять этот взгляд было гораздо труднее, чем понять его. Стефанов явно хотел, чтобы она пригласила его к себе. Но на сегодня у нее были иные планы.

– Я очень вам благодарна, что вы меня подвезли.

Она протянула ему руку для пожатия, он же неожиданно ее поцеловал. Светлана едва не отдернула ладонь, поспешно вышла из машины и направилась к дому.

Только придя в квартиру, она успокоилась. Она видела, что Стефанов становится все настойчивее и ищет любые предлоги для сближения. По крайней мере, в упорстве в достижении своей цели ему не откажешь.

Но на этом ее мысль о нем прервалась, и она перескочила на другой объект. Светлана подошла к телефону и набрала номер. Она чувствовала, что волнуется.

В трубке раздался мягкий мужской голос.

– С вами говорит Светлана, та самая, которой вы отправили ваше замечательное письмо.

– Я все это время ждал вашего звонка, – радостно откликнулся мужчина. – Мне так многое нужно вам сказать.

– Так скажите.

Несколько секунд в трубке сохранялось молчание.

– Прямо сейчас? – вдруг прозвучал растерянный голос.

– Но почему обязательно прямо сейчас? Вряд ли нам будет удобно беседовать по телефону.

– А как же тогда нам быть? – голос мужчины стал еще более растерянным.

Кажется, он относится к тем мужчинам, в отношениях с которыми инициативу должна брать на себя женщина. Придется так и поступить.

– Пригласите меня куда-нибудь. Например, в парк, погулять…

– Замечательно! – воскликнул он. – Я знаю один хороший парк, я там частенько прогуливаюсь, когда хочу что-нибудь обдумать. Давайте встретимся там.

– Я согласна. Только вы не сказали, где этот самый замечательный парк, который наводит на умные мысли.

– Именно, наводит на умные мысли. – Он назвал парк. – Я буду там вас ждать в беседке у пруда.

Светлана невольно почувствовала раздражение. Да это же на другом конце Москвы, ей добираться полтора часа. А он даже не спросит, удобно ли ей там встретиться. Может, не стоит и ехать? Извиниться и сказать, что не может.

– Хорошо, я приеду. Ждите.

В ответ по проводам к ней полетела новая порция восторгов. Но выслушивать их ей не хотелось, и, сказав: «До встречи», она поспешно положила трубку.

Пока она одевалась, то пыталась представить этого Потебню. И что за фамилией снабдил его Господь? Кажется, он принадлежит к тому типу людей, которые целиком поглощены самими собой. У нее было несколько таких знакомых, и она помнит, как тяжело было с ними общаться. И все же она не сомневалась, что должна встретиться с этим человеком. Судя по его письму, он был носителем чего-то такого, что было для нее крайне важным, и чего она безуспешно пыталась давно ухватить. Вот только оправдаются ли ее надежды, сумеют ли они понять друг друга?

Уже стемнело, когда она вошла в ворота парка. Но народу тут было еще достаточно. Где-то совсем недалеко играла музыка, по тропинкам, словно привидения, скользили влюбленные пары.

Она не стала никого спрашивать, полагая, что без большого труда отыщет пруд. Через несколько минут дорожка привела ее к водоему, рядом с которым она увидела беседку.

Хотя в ней расположилось несколько человек, но она сразу поняла, кто из них Потебня. Он сидел рядом с пившими пиво мужчинами, но при этом был невообразимо далеко от них, словно бы на другой планете. Или даже дальше. Она направилась к нему.

При виде ее он вскочил со скамейки. В беседке было темно, и она не могла хорошо разглядеть его. Но уже поняла, что внешность нового знакомого вряд ли будет ее радовать.