— Завтра в восемь Петр Андреевич за вами заедет, — прощаясь с Катериной, равнодушно произнес Константин.

Но Катя чувствовала, что равнодушие это напускное. Она ощущала волны раздражения, исходящие от босса.

— Хорошо, — отозвалась Катя. — Всего доброго.

Она припустила к подъезду и быстро захлопнула за собой входную дверь. Свобода.

— Мам, я дома, — радостно крикнула Катя, оказавшись в прихожей.

Квартира ответила ей тишиной.

Повесив плащ в шкаф, Катерина разулась и прошла на кухню. Как и всегда, когда мама жила в квартире, а не на даче, в доме вкусно пахло едой. Вот, и сейчас, на плите стоял сотейник с тушеным мясом, а рядом, в маленькой плоской посудине белел еще теплый рис. Катя почувствовала, как заурчало в животе и едва не рассмеялась. Ну, надо же. Терсенову удалось всего за пару дней приучить ее к правильному распорядку. Чудеса.

Усмехнувшись, Катя решительно закрыла крышки кастрюль и собралась уже выйти из кухни, когда раздался звонок мобильного.

Взглянув на дисплей, она чертыхнулась. Босс. Легок на помине.

— Слушаю, Константин Сергеевич.

— Катерина, не забудьте поужинать, — спокойно произнес начальник. — Если узнаю, что вы проигнорировали один из пунктов контракта, оштрафую.

Катя удивленно слушала шефа, и не могла понять — как? Ну, вот, как он узнал, что она собиралась ограничиться чашкой чая?

— Не волнуйтесь, Константин Сергеевич, — скорчив рожицу, отрапортовала Катерина. — Я как раз собиралась поесть.

— Я все равно узнаю, если вы меня обманете, поэтому, даже не пытайтесь, — абсолютно серьезно заметил Терсенов. — Приятного вечера.

Он отключился, а Катя еще долго стояла с телефоном в руке и пыталась понять, что это было. Бред какой-то. Неужели босс будет контролировать ее даже дома? Какое ему дело до того, поела она или нет? И, вообще, что это за странный бзик? Повернут он на теме еды, что ли? Хотя, еда — это мелочи. Тут с остальным бы разобраться.

Катя машинально прикусила костяшку указательного пальца. Была у нее такая вредная привычка, от которой она никак не могла избавиться. Боролась, контролировала себя, но стоило только глубоко задуматься, как рука сама тянулась к губам.

Катя отрешенно смотрела в окно. Мысли крутились нерадостные. Что ждет ее дальше? Сумеет ли она выяснить, зачем Терсенов взял ее на работу, или так и будет оставаться бесполезным приложением к начальнику? Причем, дорого обходящимся приложением.

Она покосилась на не разобранную сумку. Вот, что ей с новыми вещами делать? Оставить себе? Неудобно. Отвезти в особняк? А кому они там нужны?

Катя вздохнула. М-да. Ситуация…

Всю дорогу до дома она анализировала происходящее. С самых первых слов Амбарцумова и до последних событий. Вывод напрашивался один. Бывший босс не просто так предложил ей должность помощницы Терсенова. Нет. Александр Павлович никогда и ничего не делал просто так. Уж за полгода работы на него, Катерина смогла это понять. Не тот человек. Не тот… Не стал бы он оказывать услугу Терсенову, если бы не выгода. А какая может быть выгода с нее, с Кати? На первый взгляд, никакой. А на второй? Или даже на третий?

Вообще, было во всей этой истории какое-то двойное дно. Катя прекрасно чувствовала большой такой подвох, но никак не могла понять, в чем именно он заключается. Не складывалась картинка, и все тут.

И к Терсенову не сунешься. Нет уж. Хватит с нее. Вон, в самолете попыталась снова завести разговор о своих непонятках, так босс так на нее посмотрел, что она двести раз пожалела о собственной настойчивости. "Каждый новый вопрос не по существу — минус десять процентов от зарплаты — коротко оповестил ее начальник, а на законное возмущение равнодушно заметил: — Время пошло, Катерина Алексеевна." И не было больше в его глазах тех эмоций, что так озадачили ее утром. И близко не было. Все вернулось на круги своя — холодный, рациональный босс, без всяких угрызений совести способный "наложить санкции", и она — всего лишь обычная секретарша. Человек, которому в любой момент могут не слабо так урезать зарплату.

Разумеется, рисковать деньгами она не могла. Деньги им с мамой нужны, тут даже рассуждать не о чем. Без вариантов, как говорится. Оставался единственный выход — наблюдать и пытаться выяснить все самостоятельно.

Не дура, разберется и без ответов босса. Поболтается по офису, пообщается с народом. Глядишь, что-нибудь и всплывет. Вот, хоть насчет прежних секретарш. Интересно же, почему они так часто менялись? Да, и Светке неплохо бы позвонить, узнать, как там бывшее начальство поживает. Светка любит поболтать, может, и ляпнет что, по глупости.

Звук захлопнувшейся входной двери заставил Катю отвлечься от своих размышлений.

— Мамуль, ты? — спросила она, выглянув из кухни. — Привет.

Катя потянулась к матери, собираясь ее обнять.

— А ты почему не на работе? — Елена Борисовна, не обратив внимания на короткое объятие, отстранилась и встревоженно посмотрела на дочь. — Что, опять уволили?

М-да. Мамина фобия никуда не делась. Просто, тогда все одно к одному совпало — и папина болезнь, и Катино увольнение, и быстро тающие накопления, и появившиеся долги… Мама до сих пор с ужасом вспоминает, как тяжело им пришлось. Вот и боится теперь, хотя, и причин, вроде, нет, да, и живут они не на последнюю копейку.

— Мам, ну, почему сразу уволили? — Катерина проглотила неприятный комок, возникший в горле, и весело улыбнулась. — Я только сегодня из командировки вернулась. Мне выходной дали.

— Ясно, — Елена Борисовна сделала вид, что никакого волнения не было. Она неторопливо сняла плащ и поправила перед зеркалом стянутые в низкий узел волосы. Этот привычный жест отозвался в душе Катерины щемящей грустью. — Ты ужинала?

— Нет, — ответила Катя. — Тебя хотела дождаться.

Она подняла с пола хозяйственную сумку. Та оказалась довольно увесистой.

— Опять тяжелое таскаешь? — возмутилась Катя. — Знаешь же, что тебе нельзя.

— Хватит из меня инвалида делать, — проворчала Елена Борисовна. — Можно подумать, я развалюсь, если схожу за продуктами. Ладно, иди, еду разогревай, — распорядилась она. — А я пока переоденусь.

Катерина укоризненно посмотрела на мать, но ничего не сказала и молча отправилась на кухню. Спорить с мамой было бесполезно. Давно усвоенная истина.

Уже позже, за ужином, Катя попыталась рассказать о поездке на юг, но Елена Борисовна слушала невнимательно, думая о чем-то своем.

— Мам, а дядя Володя кран починил?

Убедившись, что мама не особо заинтересовалась ее новостями, Катерина решила перевести разговор на другую тему.

— Починил, — коротко ответила мама. — Я его попросила заодно и печку посмотреть. Давно не пользовались, надо дымоход почистить.

— А зачем? — удивилась Катя. — Все равно зимой почти не бываем.