— Ты одна?.. — хрипло спросил Овчинников, глотая комок слюны. Краем глаза он посмотрел на загоревшийся экран смартфона, прочитал сообщение, и в душе бандита вновь загорелась надежда. — Ты одна все это провернула?

— Нет, — покачала головой окровавленная девушка. — Мне помогла моя подруга, она умеет убеждать. Предложила вашим охранникам перебить друг друга, и те любезно согласились. А вот вы сами, как нам известно, постоянно принимаете нейроблокаторы, защищаясь от ментальных воздействий, так что здесь мы не стали рисковать, — затем она выразительно покрутила пальцем, указывая на распылители, которые, к ужасу Овчинникова, не сработали. — Да-да, еще один мой друг взломал вашу систему безопасности. Сказал, она очень мощная, похвалил. Но для него — как бумажный замочек на детской открытке.

— А ты?.. — бизнесмен по-прежнему был в шоке. Он даже забыл, что решил тянуть время до прибытия кавалерии. Даже двух кавалерий, как выяснилось.

— А я пришла, потому что единственная, кого невозможно убить, — гостья пожала плечами. — Как видите, это не блеф. А вот вы — вполне себе смертны. Так что давайте я просто заберу у вас красную ртуть, и мы разойдемся. Сегодня я добрая.

— В шкафу, — Овчинников кивнул в сторону стеллажа с бронированным стеклом. — Код — дата рождения императора наоборот.

— Совсем не сложный, — улыбнулась девушка, и бизнесмен заметил, что кровотечение у нее почти остановилось. — Но вы кое о чем забыли.

— Дерьмо Кингу! — деланно выругался Овчинников, считая секунды и не веря, что ему так повезло. Теперь только бы успеть! Только бы эта чокнутая бессмертная ничего не заподозрила! Впрочем, откуда ей знать?.. Ее дружков уже наверняка схватили, с теми, кто сейчас идет ему на помощь, не забалуешь. И это уже не «Снеговики».

— Код, отпечаток пальца и сканирование сетчатки глаза, — добавил Овчинников.

— Разумный подход, — улыбнулась бессмертная. — Надеюсь, глаз мне не придется вырывать из вашего трупа… Или вы предпочитаете заживо?

И в этот момент в офис ворвался отряд игигов с эмблемами русской «Защиты». Резко, бесшумно и совершенно неожиданно для Эльмиры. Рация в ее ухе молчала, а это значило лишь одно: Сирену и Барвинка накрыли. Это было невероятно, но в «Защите» собраны лучшие в своем деле. Только какое отношение новосибирский бизнесмен имеет к аристократии?

— Вы выбрали неудачное время для нападения, — глумливо улыбнулся Овчинников, когда Эльмиру прижало силовым полем. Он уже не боялся, хотя меньше минуты назад у него поджилки тряслись от перспективы лишиться глаза. — Оказывается, в «Шпиль» по дороге заглянула княгиня Елизавета, прибывшая в наш город с благотворительной миссией от лица императора. «Защита» обеспечивает ее безопасность, а заодно и мою — как принимающую сторону. Прощайте, красавица.

Эльмира посмотрела на него с сочувствием палача и, не обращая внимание на крики игигов «Защиты», провела большим пальцем правой руке по указательному. Это был сигнал для тактической перчатки, активирующий «Последнее слово». Изобретение Барвинка как раз для таких случаев.

Мощная ударная волна расширяющимся кольцом смяла всех вокруг Эльмиры, превратив Овчинникова в мешок с перемолотыми костями, а игигов оглушив и повалив на пол. Мебель в кабинете рассыпалась в труху, бронированное панорамное окно не выдержало и разбилось, пролившись на улицу дождем из осколков.

Эльмира посмотрела на останки Коллекционера, и ее затошнило при мысли о том, что ей сейчас предстоит сделать. Но нельзя было терять ни секунды — даже после такого удара игиги «Защиты» уже очень скоро встанут, а еще одного «Последнего слова» у нее нет… Поборов отвращение, девушка подтащила к сейфу мертвого Овчинникова, сначала мазнула по сенсору его кровавым пальцем, затем…

Когда она угрожала еще живому бандиту вырвать глаз, чтобы сработал сканер, то не думала, что придется делать это по-настоящему.

Дмитрий Стрижевский, сейчас

В первую секунду я как будто бы разом потерял все способности. Этот костюм, каштановые волосы, ящерица на маске, цокающие каблуки — я словно вернулся на двадцать лет назад, в наш дом во время нападения банды «Гадов». Где-то рядом Оля, и я еще могу ее спасти.

Это наваждение, вызванное шоком, длилось недолго. Разогнавшись, я сделал то, за что в свое время бегуна Марафонца закрыли на десять лет в Гуантанамо: жизнерадостный чернокожий игиг из Флориды, мчась на свое первое настоящее задание, забыл о предосторожности и сшиб на всей скорости случайных прохожих. Останки их собирали по всей длине улицы, а Марафонец перед тюрьмой загремел в психушку. Но если американский бегун стал убийцей по вопиющей невнимательности, то я искренне желал размотать Ящерице кишки, разбить ее в кровавый отвратительный фарш. Я не думал о том, что будет дальше, как меня будут судить, если будут, и каково будет наказание. Я просто бил, желая отомстить ей за смерть сестры и трагедию всей нашей семьи.

Горин что-то кричал мне, пытаясь остановить, но я его не слушал. Просто потерял над собой контроль и бил, бил, бил. А Борис пробивался к моему заглушенному яростью разуму, понимая наверняка, что все равно уже поздно…

«Идиот! — кричал он. — Дебил! Олигофрен! Ее надо задержать и допросить! Она не только подозреваемая, но и ценный свидетель! Остановись!»

Но я не мог и не хотел останавливаться. Проклятущая Ящерица, хладнокровная жестокая убийца, оказалась невероятно живучей и крепкой. Или у нее был мощный костюм, или усиленная регенерация… А может, и то, и другое. Но даже когда я полностью выдохся и начал перегреваться, она по-прежнему стояла на ногах, истекая кровью.

— Что ты такое? — это было единственное, о чем я мог спросить.

— У меня тот же вопрос, — ухмыльнулась убийца, наверное, самой мерзкой улыбкой, которую я видел в своей жизни. — И какого Кингу ты делаешь в этом доме?

«Стой! — крикнул Борис, поняв, что я сейчас брошусь на Ящерицу на последнем издыхании. — Она выжила, не упусти этот шанс! Поговори с ней! Отвлеки внимание, а потом скрути!»

Мой напарник был абсолютно прав. Датчики костюма дружно били тревогу. Я настолько выложился, пытаясь уничтожить Ящерицу, что перегрузил организм. Это было опасно и грозило как минимум потерей сознания. А и хуже — я вполне мог повторить судьбу Гепарда из Франции, который так перегрелся, эвакуируя раненых в теракте на Елисейских полях, что просто сгорел в прямом эфире на глазах телезрителей.

Превращаться в спекшийся уголь мне не хотелось, да и падать в обморок на глазах убийцы сестры тоже так себе перспектива. Вряд ли она догадывается, что я — это я, повзрослевший Дима Стрижевский, но какая, ко всем драконам, разница? Я должен вернуться в норму, при этом не позволив себя убить и не дав Ящерице уйти. А затем обездвижить ее и допросить.

— Сюда уже мчится отряд «Защиты», — я усмехнулся, откровенно блефуя. — Так что это тебе нужно будет объяснять, что ты забыла в доме, где произошло убийство. Расскажешь, как заставила умереть двух парней из «Оникса» и наемника из Афганистана?