Он был из тех, кто полагался на деньги и репутацию, и таких обычно не трогали — ни корпорации, ни банды людей с искрами. Негласный закон, которому следовали, пока люди вроде Овчинникова приносили пользу. А этот пронырливый выскочка умел вести собственные дела, не мешая другим. Ходили слухи, будто он даже помогал местным бандам там, где нельзя было светиться игигам. Вот почему Овчинникову сходил с рук его собственный бизнес-центр, не относящийся к структуре корейской торговой корпорации «Хае Групп». Он умел быть нужным и пользовался этим.

«Шпиль», как непритязательно называлось его детище, считался самым безопасным местом в Новосибирске среди тех, конечно, что принадлежали обычным людям, а не кланам или корпорациям. На каждом этаже размещался свой независимый пост охраны, при необходимости все маленькие подразделения начинали действовать как единый слаженный механизм. Сотрудники в аккуратных серых костюмах были вежливы и предупредительны, а бродячие офисные продавцы и просто любопытные давно позабыли дорогу на последний этаж. Пробиться в цитадель Павла Овчинникова считалось почти невыполнимой задачей для человека и даже для среднего игига. До этого дня.

Вот уже неделю владелец «Шпиля» скрывался в офисе после того, как на него вышли загадочные незнакомцы и предложили продать образец красной ртути из африканского осколка. Овчинников вежливо отказал, так как уже рассматривал несколько предложений от российских и зарубежных корпораций. Ртуть, большинством считавшуюся современным мифом, привез ему один из тайных сотрудников — игиг по кличке Гурман, сопровождавший имперских консультантов в Центрально-Африканской республике. Его отряд разбил банду, пытавшуюся взять штурмом посольство в Банги, и коробочка с загадочным элементом досталась ему как трофей. Гурман, обладавший редкой способностью определять химические вещества в любом виде и состоянии, заинтересовался неизвестным вкусовым следом и решил оставить добычу себе, чтобы потом передать не скупившемуся в таких случаях хозяину. Щедрость Овчинникова легко объяснялась — он был известен в определенных кругах под кличкой Коллекционер, и вся Россия знала, к кому можно обращаться за неофициальным хабаром из осколков.

Смартфон Павла тревожно замигал, и бизнесмен вывел на экран ноутбука трансляцию с камер наблюдения. Дерьмо Кингу! Все пятеро основных охранников, в том числе три игига, лежали на залитом кровью полу — то ли тяжело раненные, то ли уже мертвые. Еще двое, что были в резерве, боролись друг с другом. И пока Овчинников соображал, что же могло случиться, один из них пробил второму висок рукоятью пистолета, затем, глядя прямо в объектив камеры, выстрелил себе в рот. На камеру упало несколько красных капель, сквозь которые было смутно видно, как к заблокированной двери офиса подошла неясная фигура, за которую никак не мог зацепиться взгляд Овчинникова. Вроде бы кто-то знакомый, но вроде бы и нет…

Вуаль, мгновенно понял бизнесмен. Артефакт, помогающий менять внешность и оставаться невидимым для приборов слежения. Штука редкая и дорогая, ее могут позволить себе лишь аристократы или просто очень богатые игиги. Значит, дело еще хуже, чем казалось на первый взгляд.

Бам! Швейцарская бронированная дверь «Фестунг», которая по заверениям разработчиков могла сдержать группу игигов в течение получаса, откатилась в сторону. Хозяин «Шпиля» вскочил, выставив вперед короткоствольный автомат. На первый взгляд это могло показаться смешным, ведь нападавшие явно были обладателями искр, причем довольно сильными. Но и оружие у Овчинникова не было простым — аналог израильского «Узи», хорошенько доработанный артефактором. Особые раскаленные пули с легкостью пробивали стандартный бронекостюм игига, проделывая в плоти страшные горелые раны, а мощный токсин окончательно умерщвлял противника. Так что свою жизнь Овчинников собирался продать как можно дороже.

В офис уверенно и быстро вошла темноволосая девушка в самом обычном стандартном костюме с разгрузкой. Лицо ее скрывала маска игига — зеленовато-красная, будто листок какого-то растения с прожилками.

— Вы ведь всерьез обдумали наше предложение? — спросила незнакомка, затем бесцеремонно подошла к его столу и присела на гостевой стул.

— Какое? — Овчинников, конечно же, догадался, что речь идет о единственном в России образце красной ртути, но специально тянул время.

Нападение на «Шпиль», особенно столь наглое и жестокое, не могло остаться незамеченным. С полицией у Овчинникова, разумеется, были сложные отношения, но ее помощь и не требовалась. Коллекционер щедро платил местной банде игигов с несерьезным названием «Снеговики», и они в подобных случаях должны были выступать в качестве кавалерии. Их главарю уже поступил тревожный сигнал, следом автоматом подтягивались трансляции с камер. Минут пять, в худшем случае десять, и сюда ворвутся разъяренные союзники с искрами. Соплячка и ее сообщники просто не понимают, во что ввязываются!

— Павел Андреевич, давайте вы не будете изображать дурака, — сказала незваная гостья. — Вам прекрасно известно, что я говорю о красной ртути. Как я поняла, деньги вам не нужны. А значит, мне придется забрать образец силой.

— Только попробуй, — прошипел бизнесмен, выразительно поводя стволом артефактного «Узи».

— Что ж, — усмехнулась девчонка и, резко вскочив со стула, бросилась на Овчинникова.

Тот моментально нажал на спуск, с пугающим наслаждением вбивая в незваную гостью целую очередь смертоносных пуль. Вспарывая броню, они с противным хлюпаньем разрезали тело наглой незнакомки, выжигая в нем кровавые дымящиеся коридоры. Красивое тело, которое откровенно портила бюджетная разгрузка. Надо же, подумал Овчинников, потратилась на вуаль ценой в миллионы и миллионы, а нормальную одежду с экипировкой не стала брать. С чего вдруг такое пренебрежение безопасностью? Что-то здесь явно не так… Но что? Мощная регенерация?

Почувствовав необъяснимый страх, он быстрым отточенным движением сменил обойму и выпустил в девушку еще тридцать две улучшенные пули. Однако незнакомка, приняв на себя такое количество смертоносных зарядов, все еще оставалась жива. Точно — регенерация, но какая-то совершенно безумная в своей силе! И тогда Овчинников решился на крайний вариант. Кнопка на столе активировала распылители еще более мощного яда, от которого сам Коллекционер был предусмотрительно защищен сывороткой-антидотом. Кавалерия в курсе и тоже не пострадает. А вот живучая тварь должна уже наконец-то сдохнуть!

— Извините, что пришлось вам тут напачкать, — изо рта странной гостьи хлынула кровь, но она по-прежнему вела себя спокойно и взвешенно, будто скромница на первом свидании. — Но вы просили попробовать, и я не могла отказать…

«Да она издевается!» — внезапно понял Овчинников и тут же похолодел, осознав, что девчонка не просто жива, она как будто не замечала хлещущей отовсюду крови. Дерьмо Кингу, да ее тело просто превратилось в горелый фарш!

— Видите ли, я не могу умереть, — пояснила она, вновь присев на стул, как ни в чем не бывало. — Это мой дар. Или, как говорится, мое проклятие. Искра поддерживает во мне жизнь даже если я буду поджариваться на огне с железным штырем в груди и придавленная плитой. Огонь рано или поздно погаснет, а мой организм восстановится. Так что можете еще раз перезарядить вашу пушку, если вам так спокойней, но она все равно не поможет.