— Сюда мы меньше шли, — заметил Стас.

— Так все свеженькие были. А теперь подустали. Обратный путь всегда оказывается длиннее.

Саша нехотя расставался с бункером. Ему хотелось посидеть за этим столом, впитать в себя энергию подземного города, насладиться всей невероятностью происходящего с ним. Но Валера был прав. Никто не знает, как охраняется этот объект. А вдруг сюда уже спешит целый отряд из серьезных людей, готовых вытрясти из них душу за вторжение на секретный объект?!

— Ну же… — поторопил его Валера, и Саша покинул помещение.

Компания вышла из коридора, подождала, пока Валера спрячет фонарь и повесит замок, и направилась в обратный путь. Валера снова шел впереди, освещая скудными лучами серые стены. Коридор время от времени разветвлялся, но их проводник уверенно выбирал нужный путь. Странно, но когда они шли сюда, никаких ответвлений Саша не заметил. Он спросил об этом у Валеры.

— Просто вы не оглядывались назад, — сообщил тот. — Это сейчас мы идем навстречу туннелям, а до этого все они оставались за спиной.

Саша пожал плечами и замолчал. Каждый шаг отдавался гулким эхом, и ему почему-то стало не по себе. Не то чтобы страшно, но неприятно. Ему казалось, что из темных туннелей на них смотрят злые голодные глаза и только и ждут того момента, когда можно будет напасть на вкусных, ничего не подозревающих людей. Вероятно, это чувство появилось бы и раньше, если бы Саша знал, сколько туннелей осталось позади них.

Неожиданно Валера остановился и замер, вглядываясь вперед. Вся компания замерла. Некоторое время он просто смотрел, а потом нерешительно оглянулся. У Саши сжалось сердце. Заблудились! Эх, зря он пошел в эту злосчастную экспедицию.

— По-моему, мы не туда свернули, — подал голос Никита.

— А почему ты мне не сказал? — тряхнул головой Валера.

— Так я тоже не сразу понял.

— Пойдем обратно?

— А что еще остается?

Теперь первым шел Никита. Он пристально вглядывался в тьму и пытался определить, где следует свернуть.

Однако примерно через триста метров он тоже остановился и почесал в затылке.

— Не туда, — тихо сказал Валера, зыркая на путешественников.

— Сам понял, — огрызнулся Никита.

— Ты пролетел тот поворот. Нужно было свернуть чуть раньше.

— Если ты такой умный, почему шел за мной?

— Мальчики, хватит пререкаться, — абсолютно спокойно сказала Людмила. — Лучше немного посовещайтесь и решите, куда все-таки идти.

Валера посмотрел на нее оценивающим взглядом, но ничего не сказал, а приблизился к стене туннеля и начал там что-то рассматривать.

— Я понял, где мы находимся, — вдруг сказал он. — Это другая ветка. И я знаю, куда нужно свернуть.

— Отлично, — повеселел Никита. — Тогда вперед.

Компания снова зашагала по туннелю. Однако чем дальше они шли, тем яснее Саша понимал, что выбранный путь снова неверный. Где-то закапала вода, хотя раньше он подобных звуков не слышал, но Валера продолжал упорно идти вперед.

— Черт! — вскрикнул Никита, и света внезапно стало меньше. — У меня батарейка села.

— Я же тебя просил перед выходом проверять приборы, — сквозь зубы процедил Валера.

— Прости, забыл.

— Это ты виноват, что мы заблудились!

— Я? С какой стати?

— Ты плохо подготовился. Отсюда и результат. Мы не настроились на поход должным образом.

— Вот только не надо вешать на меня свою вину! — повысил голос Никита. — Кто шел впереди? Ты. Значит, ты и виноват.

— Прекратите пререкаться, — попросил Саша. — Оттого, что вы ругаетесь, фонарик не воскреснет.

— Никто и не ругается, — буркнул Валера. — Я просто злюсь, вот и все!

— Так мы заблудились? — ожил Стас.

— Заблудились, но я знаю, куда идти.

— Мы это уже слышали, — сказала Людмила. — Но пока что бродим невесть где.

— Просто мы идем другим путем. Здесь редко ходят. Это коридор, соединяющий два направления. Его почти не ремонтируют, поэтому здесь вода. Но примерно через километр мы выйдем в нужный туннель.

— Это точно?

— Совершенно. Мне не хочется сейчас возвращаться назад и искать верное направление, потому что это может занять много времени. Лучше пройти здесь.

— Как скажете, — кивнула она и обернулась к Саше. — Пожалуй, мне лучше переобуться. Под ногами вода. Как бы дальше хуже не было!

Саша остановился и вынул из пакета сапоги. Пока Людмила переобувалась, все молчали и так же молча направились дальше. Люда оказалась права. Вода все прибывала и прибывала, и совсем скоро они уже шагали по щиколотку в воде.

Теперь прибавился и запах. Сначала Саша не мог понять, чем воняет, но потом до него дошло, что так пахнут канализационные отходы. Значит, где-то рядом коллектор. Поскорее бы выбраться отсюда! Интересно, Валера и правда знает, куда идти, или просто не хочет показывать, что окончательно заблудился?

Скоро запах начал слабеть, вода уходить, и через пару минут они выбрались на сухой участок.

— Половину пути преодолели, — сообщил Валера, и в его голосе послышалось облегчение.

— Это радует, — ответил Стас.

Саша по-прежнему шел молча. Он не верил, что Валера отыскал дорогу назад. Скорее всего они просто блуждают по подземному лабиринту.

Внезапно послышался странный звук. Он то исчезал, то снова появлялся. Как будто что-то где-то скрипело. Словно несмазанное колесо. Но откуда здесь может взяться транспорт? На велосипеде тут, конечно, можно проехать, но вряд ли велосипед можно протащить сквозь канализационный люк.

Звук стих и почти тут же появился снова. Причем он стал громче. Пока Саша раздумывал над тем, что бы это значило, из-за угла показалась серая тень. Она была размером с собаку и двигалась по направлению к ним. Следом за первой показалась вторая тень, а за ними — третья.

«Откуда здесь собаки?» — пришла запоздалая мысль, как вдруг свет от Валериного фонаря упал на существ, и Саша замер. Прямо на них двигались крысы. Огромные, почти черные, размером со среднюю собаку. Саше они были где-то по колено. Точнее определить он не взялся. Крысы, завидев людей, замерли и поднялись на задние лапы.

— Мамочка… — прошептала Людмила и сделала шаг назад, прямо в объятия Саши. Он машинально обхватил девушку, и она прижалась к нему всем телом. — Господи, что это? — чуть громче спросила она, не отрывая глаз от крыс.

— Вот черт! — выругался Валера и зачем-то полез в рюкзак.

Между тем крысы осмелели и начали подходить ближе. Люда практически вжалась в Сашу и даже крепко обняла его. Страх внезапно ушел. Саше было все равно, сколько крыс рядом с ним и что они будут делать дальше. Да он согласился бы даже погладить одну из них, лишь бы Люда подольше оставалась рядом с ним, вот как сейчас.