Я моргнула. Вот уж никогда не думала, что Асгерд заговорит такими словами!

— А можно поконкретнее? — мой вопрос на фоне его высказываний прозвучал тупо, но как по-другому, я не знала.

— Чуть позже, хорошо? — Элдар улыбнулся одними уголками губ, а в следующий момент перед нами Инга с грохотом поставила кружку с чаем.

Я вскинула голову, и поняла, что сестра смотрит на наши соединенные руки. Смутившись, я тут же спрятала ладони под стол. Элдар же задумчиво сделал глоток чая.

— И что теперь? — не выдержала молчания деловитая Инга, стряхивая невидимые крошки со стола.

— Думаю, ящеры вряд ли вернутся, — отозвался Элдар, — но на всякий случай к вашему дому приставлена охрана. Пусть понаблюдают, а в случае чего смогут помочь.

Я чуть-чуть расслабилась, услышав эту информацию. Оставлять брата с сестрой в доме, где недавно была вечеринка ящеров, одних, казалось совсем не безопасным. Но Элдар, как всегда, предусмотрел все.

— Спасибо, — сказали мы с Ингой одновременно, и Элдар чуть хмыкнул, кивнув головой.

— Мы пойдем, — одним глотком допив чай, мужчина поднялся, и выжидательно взглянул на меня.

Это было странно, но от перспективы остаться с мужчиной наедине во мне все расцвело, будто это единственное, чего я сейчас хотела. Хм, может, привязка вкупе с его загадочными ответами так на меня действовали?

Мы встали, чуть отойдя от стола, и я привычно устроилась в руках Элдара. Инга наблюдала за нами, не отрывая взгляда.

— Так что на счет свадьбы? Позовете? — неожиданно спросила сестра, почему-то при этом в упор глядя на Элдара.

Тот улыбнулся, чуть сжав свои руки на моей талии.

— Как решит Соли, — бросил дракон, и тут же уволок меня в пламя.

— Я думала, мы вернемся домой? — ежась в пижамной кофточке, заметила я.

— Чуть позже, — накидывая мне на плечи свитер, ответил Элдар, и приложил палец к специальной выемке на двери.

Кабинет тут же открылся, и мы прошли в отдел, куда я попасть и не рассчитывала!

— Неужели закалка браслетов настолько страшна, что ни одному человеку вход не разрешен? — ступая по коридорам компании за Элдаром, спросила я.

— Закалка браслетов, Соли, действительно очень опасна для людей, если не соблюдать меры предосторожности. Но не только из-за этого мы не пускаем внутрь посторонних. Ты не боишься, детка? Так я и думал.

Он усмехнулся, когда я отрицательно замотала головой. Нет, ну а чего мне боятся в компании дракона?! Почему-то в душе была уверенность — пока я с ним, никакие беды мне не страшны.

— Смотри, моя храбрая зеленоглазка, — прикладывая палец еще к одной двери, привлек мое внимание Элдар.

Я шагнула внутрь, и обомлела. Просторный длинный коридор, уводящий вдаль, к единственному источнику света. Маленькая комнатка, напротив которой стояли работники, что-то записывая. Наблюдая, изучая, явно добиваясь чего-то… От крупного ящера, что неподвижно стоял за стеклом.

— Это… Что?!

Мои плечи обняли, и пропустили вперед. Я как в трансе дошла до современной клетки.

— Все свободны, — отдал приказ Элдар, и другие драконы покинули тотчас помещение.

Затем мужчина вместе со мной развернулся к стеклу, и заговорил, едва шевеля губами.

— Этот экземпляр был пойман около года назад. Отец сперва сказал, что это поможет для усиления защитных браслетов… Но ничего кроме как опытов с ящером не проводили. Причем довольно жестоких, Соли.

— И ты допустил… Подобное?! — ахнула я, вырываясь из его рук.

Как он мог?! К н и г о е д . нет

— Соли, не делай из меня чудовища! Я, как и все, считал, что они представляют прямую угрозу вам, людям! Мы пообещали когда-то защищать вас, и если бы этот экземпляр мог помочь сделать браслеты лучше…

— То не важно, выживет ли подопытный, или нет! — ядовито закончила я, делая шаг назад.

В глазах мужчины вспыхнул огонь. Он одним движением оказался рядом, а затем встряхнул меня за плечи.

— Я убивал их десятками, Соли, — жестко произнес он, — уж прости, но когда мои сородичи появились, вы жили в жалких укрытиях, каждый день теряя в пасти этих тварей своих родных. Все еще считаешь мои поступки чем-то дурным? Тогда подумай, скольких мы спасли в тот день в ресторане, когда я влил в тебя добрую половину своих сил!

— Я не просила! — огрызнулась, но как-то слабо, понимая, что он прав.

Просто с появлением Дружочка смотреть на ящеров как просто на убийц категорически не получалось. Но ведь так оно и было! Я знала это, слышала, видела… Или нет? Что конкретно я знаю?

Я повернула голову к защитному стеклу. Глаза ящера неотрывно следили за нами. Он не делал попыток отойти, или напасть на новых посетителей. Не рычал, не скулил, и не издавал звуков, которыми так радовал нас Дружочек. Просто смотрел… Изучающе? Или с затаенной злобой? Понять я не могла.

— Соли, — тихо позвал Элдар, — ты действительно считаешь меня чудовищем?

Я моргнула, отводя взгляд от ящера.

— Зачем ты привел меня сюда? — вместо ответа спросила я.

— Чтобы проверить теорию… Видишь ли, этой ночью на твоем дворе мне показалось, что ящер пыталсь со мной общаться. Звучит дико, но как еще объяснить их поведение?! То, что они пришли за одним из своих детенышей, свидетельствует о разумности… А это противоречит всему, что мы знаем об этих существах. Иди сюда.

Последнюю фразу он сказал, уже забравшись на противоположную сторону, где были ступени. Я схватилась за протянутую руку, и Элдар быстро окружил меня защитным куполом.

— Ничего не бойся, — спокойно произнес он, оставляя легкий поцелуй за ушком, — он не сможет причинить тебе вреда, даже если очень захочет.

— Я не боюсь, — ответила чистую правду.

Смотря в эти золотые глаза, что сейчас дарили ободряющую улыбку, я в который раз осознала, как сильно доверяю дракону. Привязка, это все привязка… Ведь так?

Элдар распахнул дверь, и я сделала шаг вперед, помня о защитном куполе. Ящер повернул голову, уставившись на нас.

— Что конкретно ты хочешь проверить? — ежась под взглядом хищника, шепнула я.

— Не шевелись.

Элдар скользнул вперед, становясь перед ящером. Тот ощерился, выставив вперед крепкие белые зубы. Я испуганно вздрогнула, но осталась стоять на месте.

— Кушать подано, — вдруг отчетливо произнес Элдар, плавно отходя от меня в сторону.

Купол мигнул и погас, оставив меня без всякой защиты. Во взгляде ящера появилась заинтересованность, и он сделал пробный шаг ко мне.

— Элллдар, — стуча зубами от нахлынувшего страха, позвала я.