— Где твоё племя, почему не идёшь к нему?

— До него три зимы пути — пожал я плечами — К тому же духи открыли мне, что все великаны суть одно племя, а потому я должен помогать всем и могу взять учеников везде.

— Велика ли сила таких духов? — хмыкнул Гор, условно говоря пробуя меня на прочность. И похоже не очень веря, что кто-то может говорить такие глупости. На Земле тоже мало кто верил, что все люди братья.

— Нет никого сильнее — просто ответил я. Кто, где и когда уважал слабых и тех, кто их слушает?

— А сам ты силён?

— Он победил медведя и исцелил меня — вмешался в разговор Витл, видя что дело всё таки идёт к моренью, ммм, дубинами.

— Я силён и могу доказать это снова — кивнул я.

— Победи меня без помощи духов и будь гостем в моём лесу — постановил Гор — Проиграешь, уходи и не возвращайся.

На это оставалось лишь вздохнуть. Подраться всё таки придётся, без этого с дикарями никак, они уважают силу, а не ум. Впрочем насколько бы мудрыми не были твою слова, они ничего не будут стоить, если ты не можешь никого заставить им следовать. Так что всё даже логично.

— Пусть будет так — хмыкнул я — Позовёшь шамана, чтобы он проследил за поединком или сами пойдём к пещере?

— Гиб с Витлом сходят за мудрым Мидом — кивнул вождь одному из своих сыновей и моему знакомому.

Дураком Гор определённо не был. Он и мне выказал уважение с мирным настроем, отправив не одного Витла, тем самым оставшись вдвоём с вторым сыном против нас с Михалычем. Но и к пещере племени нас не повёл. Мало ли каких духов я туда могу привести и что сделать. Трудно винить его в том, что он перестраховывается с непонятным чужаком. До пещеры оставалось пройти не так уж и долго, пробежка двух молодых великанов вышла короткой. Обратно они шли подольше, всё таки шаман лицо уважаемое, ему бегать не пристало, статус не тот. Ну и как оно обычно бывает нашлись и другие желающие посмотреть что вообще происходит. В другой ситуации вождь бы вероятно гаркнул, чтоб все оставались на местах, но при мне ему было как-то невместно ругаться со своими.

— Духи говорили о тебе, путник — кивнул мне Мид. Шаман выглядел так, как его и описывал Витл, уже не молодой, но ещё не старый мужик, только вот волосы он как-то обошёл стороной. До того как начать седеть говорящий с духами был блондином и вероятно сильно выделялся на фоне темноволосых соплеменников. Возможно его папаша умыкнул девку в другом племени. Ну а может дед. Вроде бы на уроках биологии в прошлой жизни мне рассказывали, что в первом поколении верх одерживает доминантный или прогрессивный ген. А вот во втором на четыре особи будет в среднем два гибрида и два чистых представителя с обоими генами. В пример как раз приводили одного блондина, одного черноволосого ребёнка и двух русоволосых. Хотя может память меня и подводит.

— Я попросил их об этом — кивнул я в ответ.

В общем посовещавшись с вождём, шаман постановил, что драться мы будем на поляне на дубинах до первой крови или пока один из нас не сможет продолжать схватку. Оно конечно мне было выгодно, всё таки нанести порез мечом значительно проще, чем пустить юшку деревяшкой. Но однако Гор означил мне равный поединок без помощи духов и пришлось вставить свои скромные пять медяков.

— Тогда бой не будет честным — достал я меч из ножен и резким ударом срубил молодое дерево рядом с собой, наглядно показывая превосходство доброй стали — Моя дубина слишком остра. Будет лучше, если сойдёмся без оружия.

Обычаи от племени к племени рознятся, это наверняка. Но мы однако во многом похоже. Далеко на востоке Рыжий Стун бывало отстаивал своё место вождя и голыми руками, если претендент держал себя в рамках, дубиной он стукал совсем уж наглых. Предсказуемо кости во втором случае ломались чаще, рука у Стуна тяжёлая. Одного дурака даже убил слишком сильным ударом по голове, причём не факт что специально. Хорошие охотники для племени слишком ценный ресурс, чтобы их так терять. Местный шаман с вождем посовещались ещё раз и решили, что так в принципе даже лучше, особенно если учесть, что мы с Гором уже разделили пищу.

Оружие и бубен с колотушкой я отдал Витлу, который стоял рядом с Михалычем. Дух с интересом наблюдал за представлением, к людям он попривык, а вот с великанами был не особенно знаком. Гор передал свою дубину и костяной нож сыновьям. Когда шаман дал отмашку, вождь бросился на меня, как лось. Видимо план был в том, чтобы сбить противника с ног, а дальше забить кулаками. Великаны сильные и не смотря на свой размер довольно ловкие создания. В лесу впрочем другие бы не выжили. Но вот какой-то школы рукопашного боя у них нет. В отличии от моей родной Земли, где приём с падением на спину и упиранием ноги в живот таким вот набегающим с пары шагов был хорошо известен. Мой сапог подвыбил из Гора дух, приземление на землю тоже не прошло для него даром, а потом я оказался сверху и от души врезал своему противнику по мордам-с. Впечатление для зрителей смазало только то, что нос вождя я разбил не первым ударом, он почти мгновенно пришёл в себя и начал закрывать голову. Но всё равно получилось неплохо и после удачного попадания Мид выкрикнул, что победа моя. Мне осталось только повторить жест Стуна, который я видел после его схваток, а именно встать и выбросить вверх кулак и громким криком. Потом я протянул вождю руку, помогая ему подняться. Он ломаться не стал и принял её.

— Ты могучий вождь, Гор — примирительно проговорил я — Прими же мой дар дружбы.

Жестом фокусника я вытащил из пространственного кармана в наруче стальной нож в кожаных ножнах, а потом извлёк клинок на свет тусклого осеннего солнца. Вождь оценил оружие, похожее на блескучию дубину, взял его в руки и проверил остроту пальцем, на котором показалась кровь, что вызвало его одобрительный хмык.

— Будь гостем в нашем доме, Магнус-путник — просто ответил мне он.

Мысленно я выдохнул с облегчением. Первый контакт с сородичами был вполне удачен, накладки случились незначительные, языковой барьер не помешал. Что такое разбитая морда рядом с парой трупов и забегом по лесу от сородичей, которые могут закидать меня камнями и забить дубинами? Правда жизни такова — толпою гасят даже льва, не говоря уже о скромной рыси.

Так что вечером я сидел в просторной пещере племени на почётном месте рядом с вождём, наворачивал медвежатину, делая вид что она приготовлена прекрасно, а не осталось сырой внутри, слегка подпалившись снаружи и смотрел за состязаниями детей. Подобные и в моём племени проводили весной, но для подростков, которым предстояло стать полноценными охотниками. Я же означил более младший возраст, вождь с шаманом опять почесали репы и вышло что вышло. Однако культурная программа нравилось племени, народ был рад и время от времени смеялся над чьей-то неуклюжестью или приветствовал одобрительными криками удачные действия детей. Потому возражать причин не было. Устроился сам собой осенний праздник и хорошо.

Ребят подходящего возраста было четверо, среди которых значился и Атл, младший брат Витла. Парень был тощеват, но довольно жилист. В состязаниях он брал ловкостью там, где не выходило победить силой. Особенно явно это прослеживалось в борьбе, где он одолел самого младшего сына вождя, который был здоровей него и наверно на год постарше. Меня однако физические кондиции кандидатов интересовали лишь в третью очередь. Великан всё равно много сильнее человека или того же орка. Во вторую очередь шёл интеллект, который я планировал проверить завтра. Но главное я смотрел за характерами ребят. Сейчас, во время состязаний, они проявлялись ярко, тем паче что они ничего и не собирались скрывать. Злятся ли ребёнок на соперников, если проигрывают? А если злятся, то насколько? Обычная ли обида передо мной или они начинают ненавидеть? Насколько они концентрируются на задаче и насколько на других ребятах? Как слушают старших? Да просто есть ли в них гнильца, которую может почуять чуть ли не любой толковый шаман?

В этом свете Атл кстати смотрелся не сказать чтобы