бы что-нибудь обнаружилось, они бы молчали. Это просто блеф, психологическая война.

– Как бы то ни было, они действуют эффективно, – сказал он. – Сейчас мне очень трудно заснуть. Я чувствую, как они приближаются. И я все время беспокоюсь за Гаса и Ким. Если с вами что-нибудь случится, мне будет незачем жить.

Она нежно поцеловала его в щеку.

– Ты не был бы человеком, которого я люблю, если бы не боялся за нас или не чувствовал вины из-за жертв.

Он крепче сжал ее руку и подвел к окну, где они стояли бок о бок, глядя на верхушки деревьев, неподвижно застывшие в послеполуденном свете, и несколько минут молчали.

– Шэр, может, мне стоит остановиться на шести?

Она посмотрела ему в глаза.

– Ты так близок к цели, – горячо прошептала она, – число семь всегда считалось особенным, причем седьмой раз должен стать самым мощным. Доведи это дело до конца. Закончи то, что начал. А когда мы сделаем это – уйдем.

– Но если я ошибусь, даже чуть-чуть…

– Не ошибешься, – убежденно сказала она. – В целом свете нет никого, кто был бы настолько силен и умен, чтобы это сделать. Через сотни лет люди признают, что ты перевернул ситуацию, когда это было абсолютно необходимо, и спас мир для будущих поколений. Я не хуже тебя знаю, звучит безумно, но мы оба понимаем, что это абсолютная правда.

– Я верю, – тихо и торжественно произнес он. – Но, может, тебе с детьми стоит отправиться в «летний домик» раньше меня? – Они всегда это так называли.

– Мы всегда говорили, что сделаем это вместе, и будет лучше, если и уйдем мы вместе – в один и тот же час, в одну и ту же минуту, в одну и ту же секунду. Ты сам так хотел.

– Конечно, но это также может сработать, если первой туда отправишься ты. Я мог бы присоединиться к вам после того, как нанесу последний удар в Техасе. Так бы я меньше волновался.

– Мы должны придерживаться первоначального плана, – твердо сказала Шэрон. – До сих пор это работало, и именно так мы пройдем остаток пути к безопасному и прекрасному месту, где не будет тревог…

Монитор системы безопасности громко запищал, когда у ворот остановился синий внедорожник – тренер Росс привез Гаса домой. Зеленый Человек нажал кнопку, чтобы открыть передние ворота, повернулся к Шэрон и еле заметно кивнул.

– Хорошо, – сказал он. – Я ударю по номеру семь в Техасе и доведу дело до конца, как мы и планировали. А теперь нам лучше спуститься вниз. В дом вот-вот войдет молодой человек, который, я думаю, нуждается в медицинской помощи, так как съел по меньшей мере килограмм шоколадного мороженого.

Глава 17

– Целься в засохшее дерево, – велел ему Эрл, – и не вздумай закрывать один глаз, как делают в глупых фильмах.

– Это ясень.

– Что?

– Засохшее дерево – это зеленый ясень.

– Возможно, оно было зеленым ясенем. Теперь это просто дрова. Поставь ноги на ширину плеч. Вес должен быть сбалансирован. Совсем неплохо. Ты уже этим занимался?

– Очень давно, – сказал Том, ощупывая рукоять отцовского пистолета и, как ни странно, одновременно прикасаясь к самому лучшему и самому худшему в своем отце. Он ощущал его спокойствие и уверенность, а также хладнокровную безжалостность и склонность к насилию. Когда палец коснулся спускового крючка, он вспомнил, как отец взял его на стрельбище, когда ему было всего семь лет. – Зеленый ясень – красивое дерево. Они росли по всей Небраске, но изумрудная златка[31] здорово сократила их численность.

– В задницу этих твоих златок, – сказал Эрл и щелчком отбросил сигарету. – Ты и впрямь «зеленый». Стреляй, когда будешь готов, и не забывай об отдаче. Целься вон в ту большую ветку в метре над нами.

Том навел пистолет на цель.

– Вряд ли вы захотите засунуть их в задницу, потому что самки златок откладывают яйца и личинки пожирают все подряд, – сказал ему Том и выстрелил. Ветка треснула, и мертвое дерево дрогнуло.

– Ты смотри! – воскликнул впечатленный Эрл. – Уоррену бы это понравилось. – Эрл впервые вслух упомянул имя его отца.

– Этого было бы для него недостаточно, – вполголоса сказал Том.

– Черта с два! Ты попал точно в цель.

– Он бы разглядел что-нибудь неправильное, или ему бы не понравилась поза. А может, он сказал бы, что у меня слишком длинные волосы и я похож на девочку.

– Я как раз собирался поговорить с тобой насчет этих волос, – сказал Эрл. – Кое-кто из полицейских косо смотрит на нас.

– Да пошли вы! – бросил Том и выстрелил снова. Верхушка мертвого дерева вздрогнула, затем треснула и отвалилась.

– Ну вот, ты убил мертвое дерево, – сказал Эрл. – Ты хочешь, чтобы я еще поучил тебя стрелять, или мы пойдем и поищем тебе парикмахера?

Вернувшись к внедорожнику, они двинулись по длинной ровной дороге. Бескрайние поля кукурузы и сорго простирались по обе стороны от них, а вдалеке отливали расплавленной бронзой невысокие горы, освещенные утренним солнцем. Дорожный знак указывал на городок Дестри в восьми километрах отсюда.

– Какая глухомань! – сказал Эрл и сплюнул в окно.

– Он есть в нашем списке, – заметил Том. – «Управление полиции Дестри».

– Что, черт возьми, здесь можно украсть? – сказал Эрл. – Полагаю, твой отец научил тебя так стрелять? – осторожно добавил он.

– Спасибо за курс переподготовки.

– Не уверен, что он был тебе нужен.

Секунды бежали за секундами. Том обогнул сбитое автомобилем животное.

– Вы знаете, что мой отец спас жизнь Джима Бреннана?

– Нет, никогда об этом не слышал.

– Много лет назад. Он застрелил человека, который собирался убить Бреннана.

Эрл достал пакет вяленой говядины и разорвал его.

– Твой отец умел находиться в нужном месте в нужное время. Ты любишь терияки?

– Он чересчур соленый, но вкусный. Как вы думаете, отец пристрелил того типа из кольта, который я ношу с собой?

– Возможно, – сказал Эрл. – Мы с любовью относимся к своему оружию и часто держим его при себе. Только не пытайся проглотить это за раз, а то мне придется применить прием Геймлиха[32].

Он протянул Тому кусок вяленого мяса, и тот с удовольствием отправил его в рот. Несколько секунд пожевав, он негромко сказал:

– Вы не обязаны отвечать на этот вопрос.

– Говори.

– Вы когда-нибудь убивали?

Эрл окинул взглядом маленький городок, наплывающий на них через поля, – с красными крышами, чахлыми деревьями и водонапорной башней с надписью «Дестри», выведенной огромными буквами, – и молча кивнул.

– На что это похоже?

– Ощущения не из приятных, – сказал Эрл. – Если они приятные, значит, с тобой