Немедленно в парикмахерскую, хоть подстричься, на большее и денег не хватит. Вот как раз рядом приличный салон, но дорогой небось… Вера увидела у магазина банкомат и без надежды на успех сунула в него карту. В последний раз было там почти пусто, но должны же прийти какие-то деньги за перевод, что делала она для одной фирмы в прошлом месяце. Правда, они так скоро не обещали, что-то там мямлили про кризис и недостаточное финансирование, но вдруг…

О чудо! Экран показал, что на карточке у нее появились деньги. Не бог весть что, но на салон красоты хватит. И Вера толкнула стеклянную дверь.

Все вышло прекрасно: у мастера как раз оказалось свободное время, потому что клиентка не пришла, Веру уговорили постричься и покрасить волосы потемнее.

Светлые пряди все же остались, но так даже лучше, сказала мастер. Глаза под темными бровями казались больше и ярко блестели. Вера купила еще в соседнем магазине новую помаду и вышла, очень довольная собой. Часто она проверяла, на месте ли амулет, и решила, что не отдаст его теперь никому и никогда. Он непременно принесет ей удачу. Уже приносит.

Горбоносый парень с обритой наголо головой допил кофе и поискал глазами хозяйку заведения. Жизнерадостная женщина средних лет подошла к нему, улыбаясь:

– Ну что, Фарид, тебе все понравилось? – проговорила она на гортанном восточном языке, языке своих предков.

– Понравилось, Майя-джан, очень понравилось! – вежливо ответил Фарид на том же языке, протягивая хозяйке деньги. – Особенно кофе! Никто так не умеет варить кофе, как ты!

Майя держала маленький ресторанчик на одной из улочек Петроградской стороны. В рекламных буклетах этот ресторанчик заявлял себя, как ресторан восточной кухни, но кухня в нем была не просто восточная: это была кухня маленького древнего народа белуджей. Когда-то в незапамятные времена этот воинственный народ обитал в горных долинах западного Ирана и беспокоил набегами как самодовольных персидских сатрапов, так и надменных магистратов римских провинций. Но белуджи давно забыли о своем воинственном прошлом, они рассеялись по всему миру и занимались вполне мирными делами. Среди них были часовщики и сапожники, программисты и бизнесмены. Те потомки воинственного народа, которые поселились в Петербурге, часто наведывались в ресторан Майи, чтобы поболтать с соотечественниками, да просто услышать звуки языка своих дедов.

– Не нужно сдачи, Майя-джан! – проговорил Фарид на балучи. – Скажи мне лучше, не приходил ли сегодня Рафик Самвелович?

– Нет, не было его, – ответила хозяйка ресторана, – с прошлой недели не заходил. Передать ему что-нибудь, если увижу?

– Да нет, пожалуй, не нужно.

Фарид еще раз поблагодарил хозяйку и вышел из ресторана.

Он сел за руль своей машины, медленно отъехал от тротуара, выехал на Малый проспект. Здесь он хотел повернуть направо, в сторону Каменноостровского проспекта, но вдруг у него за спиной раздался негромкий голос:

– Поезжай налево, к Большой Зелениной!

Фарид вздрогнул, взглянул в зеркало заднего вида.

В этом зеркале он увидел широкое смуглое лицо, изрытое оспинами. Лицо с темными провалами глаз.

– Я сказал – налево! – повелительно проговорил незнакомец.

Только теперь Фарид осознал, что тот говорит на балучи, на языке его предков.

– Кто ты? – быстро, настороженно выпалил Фарид на том же языке, вцепившись в руль мертвой хваткой. – Как ты попал в мою машину? Что тебе от меня нужно?

– Мне нужно, чтобы ты ехал налево! – повторил незнакомец, и Фарид увидел в его руке пистолет с навинченным на ствол глушителем.

– Налево так налево! – процедил Фарид и вывернул руль.

Он много лет работал таксистом, за эти годы его не раз грабили, и он умел отличить случайного наркомана, которому не хватает на дозу, от серьезного человека. Этот явно был серьезным. К тому же ситуация усугублялась тем, что он говорил на балучи, значит, дело не в банальном ограблении…

– Кто ты? – повторил Фарид свой вопрос, пытаясь поймать в зеркале взгляд своего пассажира. – Ты говоришь на нашем языке, но ты не похож на белуджа!

– Ты слишком много болтаешь, – отрезал тот, – лучше следи за дорогой!

Фарид мрачно замолчал.

– Теперь поезжай к мосту, – скомандовал незнакомец, когда машина вырулила на Большую Зеленину улицу, – теперь направо, по набережной… теперь остановись.

Фарид остановился, поставил машину на ручной тормоз, повернулся к незнакомцу:

– Кто ты? Чего ты хочешь? Если денег…

– Мне твои деньги без надобности, – отрезал тот, – с тобой говорил Рафик Самвелович?

– Ах, так ты от него? – Фарид облегченно вздохнул. – Так бы сразу и сказал! Зачем тебе понадобилось все это? – Он покосился на пистолет с глушителем.

– На всякий случай, – отмахнулся незнакомец, – так ты сделал то, что тебе велели?

– Я подсадил ту женщину, – начал Фарид, – повез ее в город, заехал на безлюдную дорогу…

– Мне не нужны эти подробности! – перебил его незнакомец. – Говори короче – та вещь у тебя?

– Нет, дорогой! – Фарид выразительно развел руками. – У той женщины ее не было!

– Не было? – переспросил незнакомец. – Что значит – не было?

– Не было – значит не было! Я проверил сумку, проверил ее одежду, я даже перетряхнул ее чемодан – там не было того, о чем говорил Рафик Самвелович!

– Не может быть, – незнакомец скрипнул зубами, – а ты ничего не перепутал? Может быть, ты повез не ту женщину?

– За кого ты меня принимаешь? – возмутился Фарид. – Я запомнил лицо на фотографии! На том рейсе не было больше никого похожего! И потом, когда я обыскивал ее сумку – я проверил паспорт. Это она, можешь не сомневаться!

– И где же она теперь?

– Понятия не имею! – Фарид пожал плечами. – Я оставил ее на той дороге. Но это не пустыня Сахара и не Арктика – она наверняка добралась домой…

– Ты должен был найти у нее ту вещь или привезти ее саму в надежное место!

– Что? – удивленно переспросил Фарид. – О чем ты говоришь?

– Я говорю, что, не найдя амулет, ты должен был привезти ее в надежное место, где я смог бы ее как следует допросить и узнать, куда она его спрятала!

– По-твоему, я должен был ее похитить? – проговорил Фарид. – Да за кого ты меня принимаешь?

– Тебе приказали достать тот амулет, достать любой ценой!

– Рафик Самвелович попросил меня сделать это, – процедил водитель, – я уважаю Рафика Самвеловича, он меня не раз выручал, он помогал мне в моих делах, одалживал деньги и делал для меня многое другое. Поэтому я сделал то, о чем он попросил, – подсадил ту женщину, завез ее в безлюдное место, проверил ее багаж. Той вещи в багаже не было, я уверен. Это все! Похищать ее я не подряжался!