Курчавый толстяк Павел заинтересовал Ирину только тем, что болтал про какое-то всемирное тайное общество, в котором он якобы состоял. Он обещал ее познакомить с интересными и опасными людьми, но дальше обещаний дело не пошло. И вот теперь появился этот человек – с загадочными темными глазами, с легким, едва уловимым акцентом, с отпечатком адского пламени на лице. Под взглядом этого человека Ирина почувствовала сладкое головокружение, как будто она стояла на краю бездонной, завораживающей пропасти.

– Что вам сказал обо мне Павел? – спросила Ирина вполголоса.

– Что – Павел! – отмахнулся загадочный незнакомец, словно прочитав мысли Ирины. – Павел – ноль, пустышка, отработанный материал! О нем можешь забыть, он тебя больше не побеспокоит. Он сделал свое дело: познакомил меня с тобой. Ты – это совсем другой случай. Я вижу в тебе огромные возможности!

Ирина почувствовала, как голова еще сильнее закружилась от этих слов. А темные глаза незнакомца, казалось, без труда проникали ей в душу и манили за собой. Ирине захотелось вдруг бросить все и идти за этим человеком куда угодно, хоть на край света. И делать все, что он прикажет, причем делать с радостью.

Вот, вот оно! Вот приключение, которого она ждала всю жизнь!

– Мне нужен помощник, – продолжал говорить смуглолицый, – верный помощник, на которого я мог бы положиться…

– Не сомневайтесь, – прошептала Ирина, не в силах отвести взгляд от лица незнакомца, – я сделаю все, что вы прикажете!

Смуглолицый удовлетворенно улыбнулся. Он нашел преданную, послушную исполнительницу, не хуже той, которую потерял. Впрочем, он и не сомневался, что так будет.

– Пока не нужно ничего особенного, – проговорил он все так же тихо, – вот только… – и он перешел на шепот.

Ирина внимательно выслушала его, записала номер телефона, но тут же под его строгим взглядом скомкала бумажку и отдала ему, а телефон запомнила, как собственное имя.

Закончив инструктаж, смуглолицый проговорил гораздо громче:

– Да, мне нужна страховка для заграничной поездки. На неделю, в Австралию. Со стандартным покрытием, пятьдесят тысяч долларов.

Ирина оформила страховку.

Смуглолицый мужчина расплатился и ушел.

Выждав примерно полчаса, Ирина окликнула охранника:

– Толик! Толик! Можно тебя на минутку?

Охранник зевнул и подошел к ее столу.

Ирина была девица интересная, но ясно дала ему понять, что она – не его поля ягода, а тратить время попусту он не любил.

– Ну, что тебе?

– Толик, – Ирина понизила голос, – ты говорил, у тебя есть свободная квартира…

– Ну, есть!

Квартира была вообще-то не его, ее получила Толина жена в наследство от какой-то тетки, но Толик расхвастался насчет пустующей квартиры, пытаясь зазвать туда Ирину.

– Ну, допустим, есть! – повторил Анатолий, внимательно приглядываясь к Ирине. Неужели она все же смягчилась и решила согласиться на его предложение? Ох, хороша все-таки девка!

– Толик, миленький! – Ирина взяла охранника за руку и заглянула ему в глаза, так что его надежды обрели плоть. – Толик, миленький, сдай мне ее на несколько дней!

Анатолий был разочарован.

Ему опять ничего не светило. Что ж, он так примерно и думал, хороша, как говорится, Маша, да не наша… Обидно, понимаешь…

Хотя, с другой стороны, срубить немножко деньжат тоже не помешает…

– Я заплачу тебе, хорошо заплачу! – не унималась Ирина.

Главное, подумал Анатолий, что это будут неподконтрольные жене деньги. Зарплату Анатолия жена знала в точности и отбирала ее почти до копейки. А эти деньги можно будет потратить по собственному усмотрению…

– И никто не узнает! – шепнула Ирина.

– Вот именно, – Анатолий быстро оглянулся по сторонам и понизил голос, – смотри, никому не проболтайся!

– Могила!

Возле дома Вера зашла в салон связи и купила там недорогой новый мобильник. Продавец любезно вставил ей старую сим-карту в новый телефон, уверив Веру, что карта не пострадала. Вера улыбнулась ему, как близкому другу, до того обрадовалась, что все номера теперь доступны.

Дома Вера зарядила телефон, и он тут же ожил, одно за другим посыпались пропущенные сообщения. В основном это был спам – Веру зазывали в какие-то магазины, предлагали ей услуги такси и подозрительных кредитных организаций.

Просмотрев сообщения и не найдя среди них ничего интересного, она уже хотела убрать телефон, как вдруг он зазвонил.

Номер на дисплее был незнакомый, но она ответила.

– Мне срочно нужна ваша помощь! – раздался в трубке взволнованный женский голос. – Просто необходима!

– Помощь? – переспросила Вера. – Какого рода помощь? И вообще, кто вы такая?

– Я – Алена… Алена Анатольевна, – отозвалась незнакомка, – я нашла ваш номер на сайте. Вы ведь репетитор с большим опытом? А мой оболтус, мой малолетний разбойник совершенно запустил английский! И у него одни двойки! Его могут отчислить по результатам четверти! А я так много вложила в эту школу!

– Ах, вам надо подтянуть ребенка по английскому… – до Веры дошло наконец очевидное, – нет проблем!

Ей очень нужны были деньги, и новый ученик появился очень своевременно.

– Когда вам удобно? – лепетала женщина в трубке.

Вера хотела брякнуть, что совершенно свободна и может приехать хоть сейчас, но вовремя опомнилась.

Нужно держать марку и сразу показать новой клиентке, что она очень востребованный специалист.

– Одну минуточку, сейчас я сверюсь со своим ежедневником… – Вера громко зашуршала какими-то бумажками и затем удовлетворенно проговорила: – Очень удачно, у меня есть окно как раз сего-дня, с трех до пяти.

– Отлично! – Голос в трубке оживился. – Запишите адрес…

– Хорошо, я встречу вас около подъезда!

Елизавета Прокудина повесила трубку и удовлетворенно улыбнулась.

Кажется, у этих людей самые серьезные намерения!

Получив в наследство теткину квартиру, Елизавета очень обрадовалась. Сама по себе квартира была скромная, но всякая квартира стоит больших денег, а деньги Елизавете были очень нужны. Впрочем, кому они не нужны?

Первым делом Елизавета принялась выяснять, какая сейчас конъюнктура на рынке недвижимости, и очень расстроилась. Из-за кризиса квартиры подешевели, хуже того – на них совсем не было спроса. Знающий человек посоветовал Елизавете подождать с продажей – мол, рано или поздно цены на недвижимость должны пойти в гору. Это закон природы – как то, что после зимы неизбежно наступает весна.

Рост цен – это хорошо, но сколько можно ждать? Этак и состариться можно, а тогда и деньги не понадобятся. Кроме того, муж Елизаветы, Анатолий, прознав про теткину квартиру, чересчур оживился. Как бы не начал водить туда баб… Елизавета, конечно, не давала ему ключей, но Анатолий человек хитрый и бывалый, наверняка давно уже сделал себе копии… И не уследишь ведь, не укараулишь подлеца такого… Нет, лучше от квартиры избавиться, а то спокойно не заснешь.