К тому времени Андропов слыл большим специалистом по части закулисных отношений с западными элитами, поэтому его кандидатура никем не оспаривалась. Ни кремлевской элитой, ни западной. Ведь еще в пору своего ученичества у Куусинена Андропов понял, что существующая ситуация в мире преднамеренно создана западной властной элитой путем манипуляций «правыми» (капиталистическими) и «левыми» (коммунистическими) элементами. Не заблуждался он и на счет того, зачем это делалось. Подобные «управляемые конфликты» помогали тому же Ордену достигать своих целей, а именно — управлять миром. А поскольку Советский Союз после смерти Сталина стал все активнее интегрироваться в мировое сообщество, ему не оставалось ничего иного, как принять условия этой игры. Именно в ее процессе Орден делал все возможное, чтобы создать на Западе вокруг личности Андропова, возглавившего СССР, положительное мнение, расписывая его в СМИ как либерала и западника, обожающего джаз. Но так длилось недолго — лишь первые несколько месяцев правления Андропова. Затем тональность подобных публикаций стала меняться в худшую сторону.

Собственно, именно с этого и начался сегодняшний разговор Андропова и Гарримана. Американец специально привез с собой несколько западных изданий, где за последние несколько месяцев вышел целый ряд критических публикаций об Андропове. Впрочем, сюрприза не получилось. Едва Гарриман выложил перед генсеком эти издания, как Андропов поступил таким же образом — бросил на журнальный столик идентичные номера этих же газет и журналов, показывая тем самым, что он внимательно следит за подобного рода публикациями. Свой жест он сопроводил всего лишь одной фразой:

— Я всегда говорил, что насильно мил не будешь.

А когда Гарриман бросил на него недоуменный взгляд, Андропов пояснил:

— Западному обывателю больше нравится Андропов-злодей, чем Андропов-ковбой. И это закономерно, учитывая, что в роли ковбоя у нас теперь выступает Рональд Рейган. Кстати, бывший актер из вестернов.

— К чему вы клоните, мистер Андропов? — спросил Гарриман.

— Обстоятельства толкают нас с вашим президентом к тому, о чем когда-то повествовал знаменитый американский фильм «Моя дорогая Клементина». Помните его, мистер Гарриман?

Естественно, американец хорошо помнил этот классический вестерн Джона Форда 1946 года выпуска. Речь в нем шла о том, как представители закона — братья Эрпы — вступили в вооруженное столкновение с бандой братьев Клэнтонов и Маклори. Решающее столкновение между ними произошло в местечке О’кэй Коралли, где братья-бандиты были биты. В американской истории считается, что в тот день 26 октября 1881 года на Дикий Запад пришли закон и порядок.

— В таком случае, кем вы числите себя, мистер Андропов — кем-то из Эрпов или Клэнтонов? — спросил Гарриман.

— Странный вопрос в свете того, как определил мою страну ваш президент в марте этого года, — усмехнулся Андропов.

Речь шла о выступлении Рейгана в городке Орландо во Флориде перед Национальной евангелической ассоциацией, где он назвал Советский Союз «империей зла». А затем в контексте этого упомянул о своих дочерях, сказав следующее: «Я люблю моих дочерей больше всего на свете. Но я бы предпочел, чтобы мои маленькие дочери умерли сейчас, продолжая верить в Бога, чем увидеть их растущими при коммунизме и оканчивающими свой жизненный путь не верящими в Бога».

Кстати, эта история подвигла советских пропагандистов найти в Америке девочку — Саманту Смит, с которой Андропов вступил в переписку и пригласил ее посетить Советский Союз. Этот визит должен был состояться в скором времени — в начале июля.

— Значит, вы готовы проиграть новому Эрпу, как когда-то это случилось с Клэнтонами? — слетел очередной вопрос с губ американца.

— Кто знает, может быть, в этот раз будет взят реванш, — глядя в глаза собеседнику, ответил Андропов.

— Учитывая реалии сегодняшних дней, а именно — наличие у обеих сторон не шестизарядных «кольтов», а ядерного оружия, реванш может быть ужасен, — вновь вступил в разговор Арбатов.

— Я полагаю, что до ядерного Армагеддона не дойдет, но спираль конфликта будет раскручиваться все сильнее и сильнее, — заметил Гарриман. — Ведь воинственная риторика нашего президента вызывает положительную реакцию у большинства граждан нашей страны, которые откровенно соскучились по настоящим ковбоям в Белом доме. Кстати, это обоюдный процесс — ваша воинственная риторика, мистер Андропов, тоже импонирует большинству советских граждан.

— Хотите сказать, что у нас в Кремле тоже давно не было настоящих ковбоев? — губы Андропова вновь тронула еле уловимая усмешка.

— Ваш предшественник явно на него не тянул, даже несмотря на то, что ему нравились наши вестерны с участием Чака Коннорса.

В 1973 году, когда Леонид Брежнев был с официальным визитом в США, ему устроили специальную встречу с этим популярным американским актером, который подарил советскому генсеку ковбойскую шляпу «стетсон» и две кобуры с сувенирными «кольтами».

— Может быть, ковбоем Леонид Ильич был никудышным, однако в политике разбирался неплохо, — заметил Андропов, пригубив из своего стакана апельсиновый сок. — Поэтому все время своего нахождения на посту генерального секретаря сумел неплохо взаимодействовать с вашими президентами. А их, если мне не изменяет память, за годы его правления сменилось четверо.

— Боюсь, с нынешним, пятым, он бы не справился, — ответил на это заявление Гарриман. — Собственно, именно поэтому история отправила его в небытие, а вас, наоборот, вознесла на свою вершину. Вы нужны ей как важный составной элемент в наступающей эпохе, которая сменила детант — разрядку, как принято у вас ее называть.

— То есть, я ей удобен, как лицо конфликтное? — вскинул брови Андропов.

— Именно, — согласно кивнул головой американец. — Мы с вами являемся представителями белой расы, а ее культуре свойственна агрессия. Это ее краеугольный камень, несущая конструкция. Если эту агрессию вынуть, то все начнет разваливаться и рассыпаться. Что у нас с вами и происходило в прошлом десятилетии, когда у нас правили Никсоны, форды и картеры, а у вас Брежнев. Но афганский конфликт открыл ящик Пандоры — именно с него взяла старт новая эпоха не локальных, а больших конфликтов между двумя нашими системами. Кстати, уверен, что решение о вводе ваших войск в Афганистан принимал не столько Брежнев, сколько вы и ваши коллеги по силовому блоку.

— Но сейчас мы готовы эти войска оттуда вывести, — напомнил о своих последних шагах в афганском вопросе Андропов.

— Вы не столь наивны, мистер Андропов, чтобы не понимать — эти попытки обречены на неудачу. Именно в свете наступившей эпохи больших конфликтов. Мы живем уже в другой реальности, чем десятилетие назад.

— Судя по выражению вашего лица, мистер Гарриман, вам эта реальность нравится, — вновь подал голос Арбатов, который внимательно слушал этот диспут.

— Я не заметил какого-либо испуга или недовольства и на вашем лице, мой друг, — ответил Гарриман. — А все потому, что нам с вами, как представителям элиты, выгодна эта ситуация. Ведь любыми конфликтами можно управлять в своих интересах. Помните Гегеля и его постулат о том, что всякое действие вызывает противодействие? Так вот конфликт между двумя действиями приводит к синтезу.