Скрипучая дверь душераздирающе верещит и стукается о косяк. Усиленный артефактом слух улавливает шаги на ветхом крыльце и шепот. Я жестами показываю Эрике, что нас все еще слушают, а потому надо играть роли дальше. И в следующие полчаса мы разыгрываем целую драму. Испуганная женщина требует объяснений, какого демона ее тут запугивают и бьют, кто такие эти головорезы. И после моих путанных и виноватых объяснений, она меня гордо выгоняет, требуя никогда не появляться на ее пороге. Истерично всхлипывает, качественно играя роль испуганной и оскорбленной. В конце концов, я соглашаюсь, что ее претензии справедливы и обещаю держаться подальше, и на всякий случай клянусь, что поотрываю руки-ноги-головы и яйца всем, кто посмеет посмотреть косо в ее сторону.

Короче… скандал получился качественный. Прикрытие такое… не подкопаешься. услышав, что лишние уши утратили интерес к нашей полу семейной разборке и отошли подальше, я спустился в подвал, забрал свои вещи, оружие и волшебную сумку. Проверил, хватит ли мне сил, добраться до герцогской резиденции, решил, что рискну завернуть еще и к артефактору, попрощался со своей подельницей. Этот дом мне больше не понадобиться, а значит, неделю спустя, Эрика может спокойно его поджечь, трагически погибая в пожарище.

Оставлять себе этот образ в качестве прикрытия уже нельзя. Во-первых, она только что сама меня выгнала, а значит, свободна и ее могут навестить недавние знакомцы, просто мести ради или так… поразвлечься. Ведь меня уже завтра не будет в городе. Об этом пока неизвестно, но слухи расползутся и обиженные мною наемники вспомнят о беззащитной дамочке с нищих окраин. Придут, а тут им сюрприз! Никого нет. Дом нежилой. И вообще… все вокруг подозрительно. Сопоставят факты, найдут потайной ход. Нет, следы заметать надо качественно и наверняка. Поэтому Эрике придется умереть. Дому сгореть. А тайный лаз я завалил так, что его надо искать целенаправленно, иначе не найти, если не знаешь, что ищешь.

Делая вид, что мне море по колено, до звезд – рукой достать, и вообще, что я последние три дня нежился в кровати с дамочкой, а не бегал по столице, отбиваясь и скрываясь от злых наемников и очень-очень злых волшебников, строя из себя мага – самородка, я покинул обреченный на утилизацию дом. Ширки исправно «вел» меня от пункта к пункту, наверняка продолжая удивляться, зачем мне снова в лавку травника. Впрочем, среди наемников я слыву чудаком со странностями. И о моем пристрастии к травяным чаям уже ходят легенды, смешки и анекдоты. Конечно, это же так смешно, если мужик пьет чай вместо браги. Знали бы они, что я просто пытаюсь минимизировать урон, неизбежно наносимый моему организму и психике использованием чудо – артефактов… но, куда там?!

Держась на честном слове подпольного артефактора, что магическая игрушка позволит мне не просто донести свои истощенные боями, беготней и противоестественной для меня магической нагрузкой, останки до пункта назначения, но даже дать отпор в случае необходимости, я продолжил заметать следы. Непринужденно прогулялся по городу. От лавки травника, посетил королевский банк. Сделал денежный перевод родителям и открыл счет на сестру, переложив основную массу денег на нее. Получилось не густо, учитывая, как усиленно я трачусь на свои игрушки. Можно сказать – сущие копейки. Но, во-первых, уже с этой маленькой суммы ей начнут капать проценты, а во-вторых, буду по мере сил и возможностей добавлять. Ведь герцог обещал платить прилично… разумеется такого заработка, как от ловли и казней преступников, уже мне не видеть, но голодными не останемся. А к совершеннолетию сестры уже только на одних процентах сумма должна будет накапать такая, чтобы хватило не бедствовать и не принимать вынужденные предложения замужества. Пусть у нее будет выбор в будущем, какого нет сейчас.

Демоны, эта малявка реально моя слабость. Чувствую себя курицей – наседкой. Но, не особо стесняясь своих чуть ли не материнских чувств, зашел в кондитерскую за вкусняшками для своей капризной принцессы, и в салон дамского платья - забрал свои заказы все для нее же. И уже оттуда нанял пролетку, увезшую меня в резиденцию его светлости.

Ширки проводил меня жалобным взглядом, не имея возможности поспеть за транспортом на своих двоих. И я даже с расстояния и украдкой, но сумел рассмотреть удивление в его глазах. Уж чего – чего, а таких покупок от меня точно не ждут. Мысленно попрощавшись с ковеном, с гильдией и со столицей, я откинулся на спинку сидения, давая временную передышку себе. Еще предстоит объясняться с герцогом. Не говоря уже, что понятия не имею, насколько сильно меня бахнет откатом в этот раз. Ведь с таким размахом я еще не тратился.

Чего уж тут говорить, я спалил один защитный и три атакующих артефакта и они не подлежат реставрации, просто разлетевшись на осколки прямо там на поле битвы. Меня спасла только привычка перестраховываться. Будь у меня хоть на один волшебный камушек с чудо свойствами меньше, мог уже не дождаться подмоги от лорда. Впрочем, не поспей господин во время, сильно сомневаюсь, что смог бы еще раз увидеть свою сестру. А ведь, не стань меня – о ней позаботиться будет некому. Как-то так получилось, что родители у нас… ну, словом, такое ощущение, что мы у них подкидыши. Вот родство с Дианой у меня не вызывает сомнений. А с родителями – очень даже. Нет в них ни авантюрной жилки, ни боевого запала, ни даже тяги к новому и неизведанному. В кого мы с сестренкой такие сумасбродные и оторванные не представляю, но точно не в мать с отцом.

Как я отключился, потеряв концентрацию, не помню. Задумался должно быть. Расслабился, почувствовав себя в относительной безопасности. В любом случае, эта мимолетная слабость могла стоить мне жизни, успей, кто заметить сей конфуз. Но или я действительно счастливый мерзавец, или какой ангел витает рядом, оберегая? Уж не знаю. В любом случае, мне опять повезло...

Лорд Дэкер Рикарди

Я понимал, что ждать в ближайшее время возвращение блудного гвардейца не стоит. Но, что он заблудит до самой темноты, не думал. Это как же надо следы путать? Через какую Кристорданию он добирался?

Когда уже сгустились сумерки а погода испортилась настолько, что грозила разразиться нешуточной бурей, ко мне постучался слуга, сообщив, что прибыл давешний гвардеец и он в неадекватном состоянии. Что с ним делать и куда грузить, никто не знает. Пришлось спуститься и лично узнать, что за состояние такое у моего чудо-преобретения.

Возница, управляющий пролеткой, в которой бессознательный Брайтон изволил помереть, был напуган до белизны лица и все лепетал что-то о своей невиновности.

- Отнесите его в спальню, вызовете лекаря, - отдал я приказ, негодующе поглядывая на мальчишку. Наигрался, детина великовозрастная в великого мага?!

- В какую комнату? – непонимающе лепечет слуга, а я злюсь. На всех и сразу! На себя, что не предусмотрел, что поверил в его возможности! На него, что так самоуверенно пропустил через себя туевую хучу магической энергии, не думая о последствиях и выжигая свои жалкие человеческие энергетические каналы, не обладающие необходимой пропускной способностью! На совершенно не виноватую сейчас Диану злюсь! Потому что, если с этим мальчишкой что-то случится… у меня не будет повода держать возле себя маленькую бунтарку! А у нее в шоколадных глазах навсегда поселится скорбь и я не хочу этого даже представлять!