- Когда будет возможность, Брайтон обязательно тебя навестит, майса, -отрывает взгляд от моей позорной прически и уже собирается уходить, но вдруг замечает стопку книг на секретере и хмурится. Решительно подходит к этому непотребству и перебирает все, словно проверяет то ли мне принесли, и не затесалось ли среди детских сказок какого-то остросюжетного и приключенческого романа из тех, что предпочитают читать пылкие юноши, мечтающие о подвигах. Удовлетворенно хмыкнул, оставляя книги с яркими картинками принцесс на обложке, собрался уходить, - не скучай, Диана, завтра мы отправляемся в герцогство, и у тебя начнутся поистине интересные будни, наполненные новыми знаниями. Ты удивишься, насколько расширится твой кругозор, стоит лишь немного больше капнуть вглубь нужной литературы.

- Угу, - тоненько пискнула я в ответ, не смея перечить. Чего греха таить, я хотела учиться тем наукам, что перечислял давеча лорд. Это совсем не тоже самое, что учиться быть хозяйкой, женой и матерью.

- Диана? – подозрительно смотрит на меня дракон, не понимая моей покладистости. Ну, не признаваться же ему, что я готова пойти в ученики к демонам, лишь бы не вернули домой и не отдали в пансионат благородных девиц. В голове коварно звучит голос брата, призывающий улыбаться, и я послушно растягиваю губы в улыбке. Сработает, нет?

- Что-то меня в тебе настораживает, - хмурится лорд Дэкер, но его глаза постоянно опускаются к моим улыбающимся губам, и я вижу, что он заставляет себя не улыбаться в ответ. Хмурая складка между бровями разглаживается, а взгляд теплеет. Я смущаюсь и опускаю глаза к полу, продолжая улыбаться еле-еле, как бы намекая, что да, мне есть, что скрывать, и я умру, но не признаюсь.

- Лааадно… - с сомнением тянет дракон и все же уходит, напоследок бросив мне, - будь умницей, Диана…

А я победно смотрю в закрывшуюся дверь, мысленно потирая ручки. Кажется, совет «улыбаться» не такой уж и пустой… если я не могу справится с противником силой, буду хитрить. А лорд Дэкер мне хоть и не враг, но если его рассматривать, как гипотетического противника в бою, то надо признать - не осилю. Не мой уровень. А что говорил мой премудрый заносчивый всезнайка братик? Правильно! Не можешь справиться в лобовую - обходи, обхитри и ударь в спину! Буду тренироваться на драконах. Пусть это будет и не та тренировка, какой жаждет моя воинственная натура, но, по утверждениям все того же Брайтона, моя сила не в кулаках, а в улыбке, слабости и кротости. Вот и буду оттачивать новые умения, пока снова не смогу взять в руки тренировочное оружие. Все лучше развлечение, чем читать сказки, правда? И, пожалуй… начну я свои пробы пера с оборотней, притаившихся за дверью! Посмотрим, на что способна сила улыбки? Вы у меня все еще узнаете, какое я «дитя»!

Брайтон Клевеленд

Если бы не мой запас артефактов, я, наверное, уже валялся бы полудохлый и хорошо, если бы меня свалило где-то на поверхности, а не в подземном лазе. Но, предусмотрительный я продолжал уперто черпать силу из своих магико-технических запасников. Надо не забыть снова наведаться в лавку господина травника и подзарядить все те побрякушки, какие успел разрядить за последние двое суток.

Я, конечно, предполагал, что без прямого столкновения не обойтись, но не думал, что атака будет настолько массированной и озверевшей. И это еще магиат не подозревал, что Карда защищаю именно я. А неизвестный рыжий маг с непредсказуемыми заклинаниями их просто взбесил. Что ж… и так мы долго и успешно уходили от преследования. Признаться, нас так и не выследили и были все шансы вывезти друга из столицы тайно, но не повезло, что в одной с нами рейсовой карете был наемник из числа беспринципных, он не стал даже слушать Кард Иффа, сразу напав. Идиот, чуть не погубил обычных людей, что оказались нашими попутчиками на свою беду. Впрочем, это было лишь полбеды. Потому что, прежде, чем обозначить свою негативную позицию, гад успел кинуть клич в магиат. Медальон связи у него на груди вибрировал, не предвещая нам ничего хорошего…

Собственно, когда начали открываться порталы, выпуская и наемников и магов… все хорошее, что могло быть, быстро кончилось. Карету разнесли, не щадя ни нас, ни иных пассажиров, ни даже наемника, вызвавшего их. И неизвестно, чем бы кончилось это мое приключение, не явись за своим ценным приобретением лорд Дэкер.

Радость еще, что дракон позволил мне уйти, мог ведь и на принцип пойти, забрать меня и все. В конце концов, у него есть один непоколебимый козырь против меня и моего гонора – Диана.

- Сука, я заставлю тебя говорить! – слышу где-то наверху глухой удар, словно телом приложили о деревянную поверхность. Вполне узнаваемые голоса наверху выбивали из Эрики информацию, куда собственно я делся. Значит, устали ждать, что я сам выйду из дома любовницы и пошли проверять, есть ли я вообще тут. – Говори, тварь! – звук хлесткой пощечины. Ох, только бы девчонка сдержалась и не убила их. Совсем нет желания бегать пожизненно от ковена. Быстро скидываю с себя оружие, сумку, куртку, оставаясь в рубахе и штанах, плотно закрываю потайной лаз и выбираюсь из подпола. Надо бы спросить, что происходит, но это не мой метод воздух зря сотрясать. Поэтому сначала вежливо стучу по плечу своего коллегу по лицензионной деятельности, а когда он опрометчиво поворачивается, дарю ему незабываемое свидание с моим довольно тяжелым кулаком.

- Брайтон! – замечает меня второй смертник, поднимает руки вверх, призывая не кипятиться.

- Какого хрена вы тут делаете, утырки? – зло сверкаю глазами и властно притягиваю Эрику к себе, позволяя ей спрятаться у меня на груди лицом.

- Мы… искали тебя! – выпаливает оставшийся на ногах наемник, - хотели удостовериться, что ты не пошел спасать Карда…

- Не пошел, - еще сильнее хмурюсь, - я выбрал политику невмешательства.

- Где…? Где ты был? – чувствует подвох охотник за головами, - мы тут шумели…

- В подвале. Искал крыс, - провокационно вздергиваю бровь, мол, попробуйте, не поверьте мне.

- И как? – испуганно пищит Эрика, играя свою роль.

- Нет там никакой живности, не бойся. – На девушку не сморю. Буравлю взглядом коллег.

- Брай, не серчай, мы должны были проверить, просто ты трое суток тут просидел…

- Можете мне поверить, я тут не просто просиживал задницу, - ухмыляюсь я. – И, на будущее, не стоит пытаться сломать человеку отдых. Особенно такому… нервному и редко отдыхающему человеку, как я.

- Извини, брат, - виновато разводит руками наемник, кивая на своего товарища, что полулежит на полу, пытаясь собрать мозги в кучку, и закапывая пол своей кровью. – Позволите привести его в порядок?

- Нет, Ширки, - леденеет мой голос. – Вам придется уйти.

- Но, Брай…

- Пошли вон! – отрезаю я, переставляя хрупкую фигуру Эрики себе за спину и делая шаг по направлению к гостям.

- Я понял, понял, - Ширки делает шаг назад, опасаясь моего гнева и нерешительно покосившись на меня, подхватывает напарника подмышки и выталкивает вон из дома.