рассвете, а там она. Растянулась на постели, лапу под голову положила и сопит. Сладко так. И как я раньше не замечал в ней этих человеческих качеств? Она даже спит как человек: голова на подушке и всегда под одеялом. Ходит в душ и посещает уборную. От неё всегда пахнет чистотой, свежестью и чем-то очень притягательным. Что для такой маленькой нечисти опасно в дикой природе. Но отец почему-то решил, что ей нужно там быть обязательно.

— Тоха, пошли! — раздался звучный голос Жеки. — Наша очередь!

Глава 17

Утро. Сырость и лёгкий туман, настроение не поднимает. Густой свежий воздух с ярким лесным запахом, тихие шорохи и подозрительный скрип деревьев. Ох, что-то мне, не хорошо. Ещё этот молчаливый угрюмый аспирант с тяжёлым взглядом, но с забавным коротким хвостиком и с не менее забавной то ли фамилией, то ли кличкой — Малько.

— А вы знали, что ихры в этом лесу почти исчезли? — это была единственная девушка, кроме меня, в нашей странной команде и звали её просто-Даша. — С каждым годом встретить их всё сложнее, хотя во времена молодости наших родителей подавляющее число погибших в лесах людей было на их совести…

— Что это за зверь такой? — спросила я, для всеобщего развития.

Название звучало знакомо, кажись, о них я читала в книге Дена, но вот картинку не видела.

— Крылатые волки, — охотно ответила она, всем корпусом поворачиваясь к нам.

Волков нам ещё не хватает. Просто-Даша, споткнувшись на ровном месте, — можно сказать, если не считать, что это дикий лес, — с всхлипом завалилась назад, но на ногах устояла только благодаря Тохе. И как она до четвертого курса дожила с такой-то координацией?

— Спасибо…

— Под ноги смотри, — недружелюбно велел парень, продолжая путь. Чего это мы такие злые?

— Ден, а давай мы тебе волка этого найдем? — загорелась я. — Я собачек очень люблю. Будет у тебя и кошка, и собака с крыльями.

— Скажи ещё, что ты знаешь, где его найти? — усмехнулся парень, оглядывая мрачные заросли.

— Нет. Не знаю, но можно поискать.

— Я бы тоже не отказалась от ихра, — мечтательно призналась Даша.

— Кто успеет, того и волк. — проговорил Жека, беззаботно улыбаясь и почти не следя за скользящим чуть впереди змеем.

— А кто не успеет? — поинтересовалась я, следя за змеюкой.

— Утешительный приз. — предложил блондин. Смерил меня оценивающим взглядом и весело спросил: — Что скажешь, Вася, станешь утешительным призом?

— Нет, — сразу ответила я и, вылезла передними лапами на плечо Дена, вызвав приступ смеха не только у Жеки, но и у Дена. Издеваются… — Хотя, знаешь, ты же всё равно в поиске нечисти не участвуешь, так уж у меня выбор то небольшой. Выиграет Даша, у меня ничего не поменяется, ну, а если Ден, так мы с Дашей станем лучшими подругами. Да, Даш?

— Ой, не знаю. — ответила та. — Я всё же ихра себе хотела…

— Вы не на прогулке. — оборвал её сумрачный и недружелюбный Малько, остановившись под раскидистым деревом с крупными пожелтевшими листьями. — Мы отошли от портала достаточно далеко, пора приступать к поискам. У вас шесть часов, чтобы найти себе нечисть для подчинения. Если удаться, активируете кристалл, который вам дали. У всех они есть?

Он осмотрел застывших полукругом кадетов. Даша вытащила из-под отворота куртки чёрный продолговатый кристалл, показывая всем. Остальные лишь кивнули. Остальные-то научены горьким опытом.

— Отлично. Без меня не пытаться никого привязывать, ясно? — теперь все просто кивнули. — По истечению времени, мы ждём максимум сорок минут, потом будете проходить задание повторно в индивидуальном порядке с директором. Место встречи, это дерево. — парень хлопнул ладонью по стволу. — Приступайте.

— Ихры водятся на обрывах, — шепотом поведала Даша, как только мы отошли от места сбора.

— Давайте посмотрим, где здесь поблизости есть обрыв. — предложил Жека, доставая из своего рюкзака скрученную карту.

— Зачем смотреть? — удивился кот, что тёрся об ногу Тохи. — Я и так скажу, что к северу от сюда есть река, там и обрыв. Небольшой, но место хорошее.

— И там живут ихры? — оживилась Даша. Кто о чём, а она всё о своих волках.

— Откуда мне знать? — прижав уши, кот опасливо огляделся и признался, понизив голос: — Но там точно живёт линорм.

Час от часу не легче. Эту животину, я как раз видела на картинке в учебнике. И что-то встречаться нос к носу с ней не горела желанием. Да, если признаться, я ни с кем не горела желанием встречаться. Сидела бы себе в академии и зубрила бы историю, а может даже эту книгу про животных полистала ещё раз. Как сейчас помню, на картинке был изображён лохматый динозавр.

— Может, да ну его, не пойдём? — прошептала я Дену на ухо.

— Пойдём. — как всегда, решительно ответил он.

— Конечно, пойдём, вдруг там и ихры есть…

— Самоубийцы, — обречено прошептала я, перебирая лапками на плече Дена.

— С этим не могу не с-соглас-ситься, — поддержал меня аспид, неохотно добавив: — С высшим линормом даже я не с-стал бы связ-с-сываться.

— Тебя хотя бы они не съедят, — тоскливо откликнулся кот.

— Как я тебя понимаю… — протянула я.

— Но порвать меня они могут…

— Хватит! — прервал наш междусобойчик Ден.

Жека с Тохой переглянулись и синхронно уставились на кота:

— Показывай дорогу!

Так. Эти тоже с головой не дружат. А такие здравомыслящие ребята, казались… по крайнее мере один из них уж точно. Морда кота забавно вытянулась, как будто он подумал то же самое, что и я. Неохотно повернулся и побрёл в нужном направлении. Мы за ним. Боже, упаси встретить там кого-нибудь.

*** ***** ***

— Говоря-ят не повезё-ёт, если ихр вам дорогу перейдёт. А пока наоборот, ту-ту-ту-ру-ту-ту-ту, только ихру-у не везё-ёт…

— Вася! — в три голоса меня прервали ребята.

А что сразу, Вася? То есть слушать всю дорогу до обрыва болтовню Даши, это нормально? Как она в красках и сомнительных подробностях расписывает: как собирается привязать ихра, как обустроит его вольер и, сколько именно времени на боевке ей понадобится, чтобы закрыть зачет по подчинению нечисти. Бедный волк.

— Да, молчу я, молчу.

— Правильно. — прошептал кот, пригибаясь на лапах к земле и ползком следуя в сторону кустов. — Мы на месте.

Все повторили за ним и как только заняли места в кустах, я решилась выглянуть из-за плеча Дена и посмотреть, на кого они там любуются. Чокнутые. В этом мире все чокнутые. От мала, до велика. А любовались они небольшой стаей маленьких крылатых дракончиков, которые грелись на камнях под солнцем. Эти рептилии казались размером с кошку, не