- Почему вы так в этом уверены? - напряжённо спросил его Дэн.

- У меня везде глаза и уши, - довольный сам собой, улыбнулся король Альмиры.

- Виктория никогда на такое не согласится, - скептически хмыкнул брат.

- Можете поверить: я умею убеждать. Особенно женщин, - его глаза сверкнули, а я сдержал порыв наброситься на него с кулаками и вытрясти этого козлотигра из его шкуры.

- И всё-таки, почему именно Виктория? - сдержанно уточнил Тайрин. - Неужели во всём вашем королевстве не найдётся достойной оборотницы, которая сочтёт за честь стать вашей женой?

- Оборотниц много, - кивнул Райден. - Но Виктория - уникальна. Вы когда-нибудь видели женщину, участвующую в сражениях? А управляющую боевым драконом? А человечку-принцессу? Мне нужно, чтобы у моих детей была особенная мать. Красивая, смелая и сильная духом. Так что эта аксуин мне вполне подходит по всем параметрам. И я хочу, чтобы она стала моей.

- Неужели вы распустите весь свой гарем? - удивился Тайрин.

- Зачем же? Вовсе нет, - небрежно повёл плечом этот похотливый кот. - Я укушу её во время нашей первой ночи. Поставлю брачную метку. И после этого она будет желать лишь меня, всегда и везде, до тёмных мушек в глазах. И никогда не посмотрит ни на кого другого. А сама она не имеет второй ипостасти, обычная человечка, так что, если даже искусает меня всего до крови, как вампирша, не сможет поставить мне свою метку. Я буду свободен от привязанности к ней, и не собираюсь лишаться гарема. И моя фаворитка - лаира - останется на своём месте. Ничего не изменится, кроме того, что у меня появится наследник и куча котят.

- Виктория никогда не согласится на такое, - покачал головой Дэн. Я чувствовал, что он, как и я, уже на грани, и вот-вот утратит самоконтроль.

- Возможно, - легко согласился Райден. - Но тогда она сгниёт в тюрьме за нападение на моих подданных.

- Я не допущу этого, - процедил я сквозь зубы. - Виктория - моя женщина, и она находится под моей защитой! - ледяным тоном отчеканил я.

- Это неправда: она ничья. Я проверял, - невозмутимо парировал мохнатый гадёныш. -Магический источник не врёт. Даже на инфо-кристалле видно, что на её запястьях нет никаких татуировок. Уверен, на других участках тела тоже. И то, что вы назвали её своей, Линтариэль, это весьма спорное утверждение. Факты говорят об обратном, - усмехнулся он, вновь активируя кристалл, на котором было чётко видно, с каким обожанием Виктория смотрела на Дэна, когда шла к нам после сражения.

Я в ярости сжал кулаки, но рука брата опустилась мне на плечо, помогая прийти в себя и не натворить глупостей в гневе.

- Прекрасно вижу ваше желание растерзать меня. Ох уж это знаменитое эльфийское гостеприимство, - с иронией поморщился Райден. - Позвольте дать вам совет, Линтариэль. Не идите на поводу у вампиров. Они потратили тонну артефактов на темпоральную ловушку для эльфийских воинов с одной лишь целью - столкнуть нас лбами. А потом, когда наши армии сильно сократятся после ожесточённых боёв - планируют завоевать Альмиру и Ринадейл одним махом. Не будьте марионеткой, молодой король. И не идите на поводу у своих эмоций. Не смотрите, что со мной сейчас мало воинов. В любом случае, у вас не получится убить меня: на мне мощная охранная магия. А вот спровоцировать войну между нашими народами - запросто. Подумайте: стоит ли ничейная человечка миллионов жизней?

- Это МОЯ человечка, - прорычал я не хуже тигра.

- Да, я это уже слышал, - спокойно заявил Райден. - Но я хочу, чтобы она стала моей. Из уважения к вашему почившему отцу я даю вам неделю на то, чтобы Виктория стала вашей женой или наложницей. Или твоей, - пристально посмотрел он на Дэна. - Если спустя семь дней она будет оставаться ничейной - я заберу её, добровольно или силой. Захотите вступить в войну с оборотнями - сто раз подумайте. Будь с вами настоящий Дэнрион, у вас был бы шанс на победу. Но его тут нет. А у молодого эльфа, которого я вижу перед собой в качестве главнокомандующего, нет достаточного опыта в силу возраста. Юношеский максимализм, только и всего. Хотя, ещё выдержка довольно похвальна, - добавил оборотень. - Ласковой вам ночи, - небрежно кивнул он в мою сторону, после чего гордо удалился, оставив меня тихо сгорать в белой ярости.

Линтариэль

- Что нам делать, Тайрин? - глухо спросил я своего Советника, с невероятным трудом заставляя голову проясниться от ярости. Эмоции эмоциями, но в первую очередь нельзя забывать, что теперь я король-теймур.

Проклятье. Когда Ринадейлом управлял отец - всё казалось таким простым и лёгким. Всего шесть месяцев прошло, как мы с Дэном его похоронили, и я занял трон. С тех пор проблемы и неприятности сыпятся на меня со всех сторон, не успеваю отбиваться. Видимо, доказывать, что я сильный правитель, придётся не только оборотням, но и всей Авроре, включая эльфов.

- Формально он в своём праве, - вздохнул Тайрин. - Виктория напала на его подданных, не имея никакого отношения к Ринадейлу. Советую как можно скорее сделать эту девушку вашей наложницей или женой, либо убедить её выйти замуж за Дэнриона.

- То есть, Райден дал мне неделю выполнить его условие, и я побежал исполнять, роняя тапки? - мрачно усмехнулся я. - А дальше что? Он так и будет диктовать мне, что делать?

- Райдену война не выгодна, - задумчиво отметил Тайрин. - Этот ультиматум - лишь попытка сохранить лицо и сделать вид, что у него всё под контролем. Иначе его же сородичи порвут его на пушинки. В данной ситуации пострадала его кошачья гордость. Во-первых, его заподозрили в организации подлого нападения на эльфов, во -вторых, не отправили ему оперативный вестник с поля боя, с просьбой разобраться в ситуации, прислать солдат и наказать виновных. Проигнорировали, одним словом. А тут ещё и аксуин

- человечка без роду и племени, подпалившая хвосты его подданным. Так что в данном случае, полагаю, можно прислушаться к его требованию. Не стоит окончательно портить с ним отношения. Всё же ваша главная проблема - не Райден, а вампиры. Они ваш общий враг. А надеяться на то, что драконы снова, как в старые времена, придут эльфам на помощь

- уже не стоит. Вы же знаете, кто теперь на троне Доранга.

- Верно, - хмыкнул Дэн.

Я поморщился, вспомнив напыщенного золотого дракона Драклиона, с его замашками молодого тирана. Он взошёл на трон год назад, и с тех пор ежемесячное повышение налогов и публичные казни, из которых устраивали кровавые шоу, стали обыденностью. А то, что драконы вытворяли с рабами-аксуинами, не вписывалось ни в какие рамки, и вызывало у меня омерзение.

- Но как объяснить всё это Виктории? - напряжённо спросил я. - Что, так и сказать: выбирай, кем ты будешь - лаирой правителя-теймура или женой эльфийского главнокомандующего, и срок тебе на это даётся неделя?

- Ага, и добавить: иначе окажешься в тюрьме, либо станешь женой неадекватного тигра, ежегодно рожая ему котят. Или будешь виновной в войне и миллионах смертей, - с мрачной иронией отметил Дэн.