- Ты хочешь... - прошептала она одними губами, соблазнительно проведя пальцами по откровенному декольте.

- Нет, - поморщился я, отворачиваясь. - Я просто хотел спросить тебя. Должен кое-что понять, - проведя ладонью над инфо-кристаллом, я его включил, и над столом снова зависло изображение книги.

Наверно, плохая идея - спрашивать об этом Эмили, но обратиться ни к кому из придворных дам я не мог тем более. А женский взгляд на дикость с Жутким властелином мне было услышать крайне интересно. Жизненно важно, я бы сказал.

- Что это? - девушка быстро подошла к столу, с любопытством уставившись на текст. -Тебе нужен перевод? Прости, Лин, я не знаю этот язык, - покачала она головой и пролистнула пальцами несколько страниц, а потом замерла, изучая рисунок обложки. -Это. аксуин? Твоя человечка? - в глазах эльфийки вспыхнуло голубое пламя. Или мне показалось?

Я промолчал. Надо же, Эмили - и та узнала принцессу на картинке.

- Это она теперь заняла моё место? - тяжело вздохнула девушка.

Ага, заняла, как же. Викторию арканом в мой гарем не затащишь.

- Тебя это уже не касается, - осадил я бывшую невесту. - Мне нужно лишь твоё мнение насчёт этой книги, - поведя рукой над инфо-кристаллом, я сосредоточился, представляя, как иномирный язык превращается в эльфийский. Сработало.

- Ух ты, Лин, я и не знала, что ты так можешь! - лицо Эмили просияло в восхищении, но меня это уже ни капли не тронуло.

- Как ты думаешь, что это? - махнул я на книгу. - Развлекательное чтиво или на самом деле инструкция, изложенная в повествовательной манере на примере вымышленных героев?

- Дай подумать, - она начала бегло вчитываться в текст, перелистывая страницы, а я в ожидании опустился на кресло.

Двадцать минут показались мне вечностью.

- Ну? - потеряв терпение, спросил я наконец.

Судя по опущенным глазам и закушенной губе, в Эмили сейчас боролись противоречивые чувства. Значит, не одному мне эта инструкция сломала мозг.

- Книга из её мира, так? - тихий вопрос девушки прозвучал, как утверждение. - Значит, тебе стоит отнестись к ней серьёзно. На обложке указано, что это из легенд Северной империи. А любая легенда имеет под собой реальное основание.

Я коротко кивнул, нехотя с ней соглашаясь.

Виктория

- Ну же, не расстраивайся ты так, звёздочка! Выше хвостик! Всё будет хорошо! - топтался по мне Василий так, что было непонятно: то ли он меня утрамбовывает, то ли успокаивает.

- Вась, ты мне уже весь бок отдавил, - проворчала я, спихивая своего упитанного друга на кровать рядом с собой.

- Садись! - торжественно заявил Василий.

- Зачем? - насторожилась я.

- Что значит зачем? Будем писать свои требования. Я - твой заложник, забыла? - вскинул мордочку кот.

- Ну, напишу я требование вернуть меня домой. Он его не выполнит. И что дальше? Мне придётся тебя убить? - с иронией вскинула я бровь.

- Ну зачем-же так категорично? - скривил мордочку Вася. - Что-нибудь придумаем. О, идея! Побреешь меня налысо. Это будет то ещё зрелище и глубочайшая психологическая травма.

- Для тебя? - уточнила я, в душе уже жалея кота.

- Да нет же, для Лина! У него психика сломается - наблюдать за голым предком. А мне-то что? Я и не такое вытворял! - весело зафыркал Василий.

- Ну, допустим, - я всё же села на кровати. - Но на чём мне писать? И чем?

- Я, конечно, могу раздобыть тебе перо и бумагу, но так будет не столь эффектно. Предлагаю писать кровью на салфетке, - завил кот.

- Что-то у меня ассоциации с этим нехорошие, - напряглась я. - Так нечаянно и душу свою продать можно.

- Нет, продавать мы точно ничего не будем, - решительно махнул лапкой кот. - Ладно, давай тогда вместо чернил возьмём малиновое варенье, вместо пера - нож, а в качестве бумаги - картонку из-под упаковки конфет.

- Ладно, - пожала я плечами, понимая, что Остапа, то есть, Василия, понесло. Кот с блестящими глазами возбуждённо забегал по комнате.

- Ну что это за эльф такой, ни одной коробки конфет нет в заначке! Прямо как неродной! -проворчал Василий, после чего на бегу бросил мне: - Сиди тут, я скоро вернусь!

И выскочил в коридор.

У меня аж челюсть отвисла: я видела, что он распахнул дверь, даже не прикасаясь к ней. Просто тряхнул хвостиком, и она раскрылась перед ним сама. Интересно, сколько ещё сюрпризов таит в себе этот пушистик?

Оставшись в одиночестве, я окинула себя взглядом. После всех боевых действий платье выглядело на удивление прилично. Даже не помялось. И не испачкалось.

Трава на поляне, по которой я прошлась босиком, выглядела относительно чистой, но всё же стоило помыть ноги, поэтому я направилась в ванную.

Там, едва кинув взгляд на висевший в углу длинный белоснежный банный халат, я вдруг резко поняла, что хватит с меня на сегодня корсетов. Захотелось принять душ и закутаться в эту махровую мягкую прелесть. Что я и сделала.

Мои безумные подвиги на сегодня закончены, теперь настало время заслуженного отдыха. Как говорится, не трогать, не кантовать, и при пожаре выносить первой.

От халата волшебно пахло миндалём, клубникой и восточными пряностями. Этот запах нежно окутывал меня, заставляя млеть от блаженства. А потом до меня дошло, что это запах Лина. Приятный, зараза...

Нижнее женское бельё, к моей великой радости, обнаружилось на одной из полок встроенного шкафа. Кружевное, белое, удобное, приятное на ощупь - оно мне понравилось.

Уже выходя из ванной, зацепилась взглядом за камзол Лина, аккуратно свёрнутый на одной из дальних полок. Что-то меня в нём насторожило. Подойдя поближе, я достала его оттуда и повертела в руках.

В душе всё похолодело. На спине этого золотистого пиджака было четыре длинных пореза, края которых были обагрены уже высохшей кровью.

Вот же я дура-то!!! Лин был ранен, а я со своими обидками этого даже не заметила! Он таскал меня на руках, в то время как у него было четыре проникающих ранения рядом с позвоночником! Бли-и-и-н. Интересно, куда он сейчас убежал? Наверняка к целителям.

Муки совести припечатали меня не хуже лапок Василия. Выйдя из ванной, я в полном расстройстве опустилась на диван, ожидая прихода эльфа, который заботился обо мне так, как мало кто в этой жизни.

Но Лин так и не пришёл. Вместо него после вежливого стука в комнату просочились слуги и, кидая на меня любопытные взгляды, накрыли стол на одну персону. Пришлось ужинать в одиночестве.

Кот и тот меня покинул, носясь неизвестно где. Неужели он так долго ищет коробку от конфет?

Тяжело вздохнув, я достала из сумочки свою книгу и повертела её в руках. Но читать так и не начала. Почувствовав, что у меня уже слипаются глаза, я снова посетила ванную и залезла в мягкую уютную постельку. Вот что-что, а в кроватях эльфы знали толк.