Впрочем, он тут же решил, что вопрос этот риторический, и не стал мучиться ответом. Дядя Коля все порывался остановиться и запеть дурным голосом песню про зайцев, так что Леня в конце концов вынужден был купить в попавшемся по пути ларьке банку пива, чтобы заткнуть ему рот. Поддерживаемый Маркизом, трудящийся разводного ключа и вантуза очень удачно миновал подсобку, где остальные сантехники все еще играли в карты, они с Леней свернули в переулок и вышли уже на финишную прямую, то есть шли мимо дома к нужному подъезду. И только было Леня вздохнул спокойно, как откуда ни возьмись выперся на дорожку знакомый джип и затормозил прямо перед ними.

– Куда едешь? – недовольно заворчал дядя Коля. – Не видишь, что ли, – люди идут!

Никто ему не ответил, шофер джипа выбрался наружу и помог выйти своей хозяйке. От неожиданности Леня слишком резко толкнул дядю Колю, тот потерял равновесие и сел прямо на поребрик.

– Петрович! – укоризненно сказал он. – Ты чего это пихаешься? Так у нас работа не пойдет, если ты пихаться будешь… так мы… это… не договаривались!

Двое из джипа не обратили на них внимания, Виктория вынимала из машины покупки и навьючивала на шофера многочисленные пакеты и коробки. Пока Маркиз поднимал дядю Колю, дверца машины захлопнулась, и нагруженный шофер устремился к подъезду. Виктория шла сзади и покрикивала:

– Ты как несешь? Там сверху все бьющееся, ты мне так вазу расколотишь! Ступай осторожно, а он несется, как носорог по прерии!

Из-за поклажи шофер не видел ничего перед собой и, разумеется, налетел на дядю Колю, хоть Леня и пытался убрать его с дороги. Но джип занял все место на узкой пешеходной дорожке, никак было не разойтись. Коробки полетели на асфальт, и, кажется, там что-то разбилось.

– Медведь! – заорала Виктория. – Да тебе за эту вазу ни в жизнь не расплатиться!

– Какого черта! – не выдержал шофер. – Если тут разные козлы прямо под ноги бросаются!

– Это кто же тут козел? – Дядя Коля начал потихоньку звереть, и Маркиз понял, что сейчас начнется долгий и скучный скандал, скорее всего, с мордобоем.

Конечно, дядя Коля против молодого здорового парня – тьфу, тот его одним ударом сметет. Но, услышав крики, прибегут из подсобки на подмогу остальные сантехники. Они дядю Колю в обиду не дадут, и дело непременно закончится визитом полиции. Вон оно, отделение-то, в соседнем квартале.

В силу своей профессии Леня старался не вступать ни в какие контакты с полицией. К тому же в данный момент он очень торопился, мастера должны были приехать к нему с минуты на минуту.

– Здравствуй, Вика, – сказал он, выступая вперед и загораживая собой непутевого сантехника, – как поживаешь?

Виктория замолчала от неожиданности, потом заскрипела зубами. Она корила себя за то, что третьего дня в кафе не сдержалась и призналась к Лене. Она сделала это не подумавши, уж очень хотелось покрасоваться перед бывшим одноклассником. Умнее было бы промолчать, а если бы он ее сам узнал, то сделать вид, что она – это не она. Теперь же они будут встречаться во дворе, а такое знакомство Виктории совершенно ни к чему.

Леня оглядел свою бывшую одноклассницу и улыбнулся. Выглядит Виктория неплохо: как всегда, при полном параде, костюм шикарный, Лолка бы сразу определила, какой фирмы, а Леня и так видит, что дорогой. И бриллиантами его бывшая любовь обвешана сверх всякой меры. Ведь, судя по покупкам, она разъезжала по магазинам, зачем же столько драгоценностей на себя навешивать? «Очевидно, без них она чувствует себя голой», – подумал Леня.

– Петрович, – встрял тут дядя Коля, – так это твоя знакомая? Тогда, конечно, другое дело, но все равно нехорошо…

Он кинул на землю пустую банку из-под пива и встал на нее ногой.

– Я извиняюсь, – сказал он, – но скажите этому, – тут дядя Коля пренебрежительно поглядел на шофера, – чтобы под ноги лучше смотрел…

– Николай, – поспешно вклинился Леня, – хватит пустых разговоров, ты на работе, между прочим, находишься…

Виктория окинула их пренебрежительным взглядом, и снова Леня увидел себя ее глазами. Растрепанный, в старой куртке, весь в паутине, да еще вляпался в васильковую краску! И дядя Коля в качестве бесплатного приложения!

Ситуация была настолько отвратительной, что начала Леню забавлять.

– Ты что – еще и сантехником подрабатываешь? – процедила Виктория.

– Иногда, по совместительству, – поддакнул Леня, – если что нужно – кран там починить или унитаз прочистить, так это с нашим удовольствием, по-соседски возьму недорого. Имей меня в виду.

И, поскольку Виктория ничего не ответила, он добавил, чтобы уж окончательно войти в образ:

– Дядя Коля, ты меня уважаешь?

– Петрович! – умилился дядя Коля. – Да я ж для тебя все что хочешь сделаю!

– Тогда идем! – Леня ухватил сантехника под локоть.

– Золотится роза чайная-я! – запел дядя Коля дурным голосом, поскольку рот у него был свободен – пиво закончилось. – Ля-ля-ля…

– Между нами дверь стеклянная-я! – подхватил Маркиз, чтобы уж окончательно деморализовать Викторию. – Ля-ля-ля…

В подвале царила кромешная тьма, потому что перегорели все лампочки. Однако дядя Коля показал себя истинным героем. При неярком мерцающем свете Лениной зажигалки он живо нашел дорогу к нужному крану. Маркиз решил сопровождать его в подвал, чтобы раз и навсегда выяснить наконец тайну крана и никогда больше не связываться с сантехниками.

В результате Леня едва успел убрать мусор после ухода мастеров, как явилась Лола. Поскольку в квартире не наблюдалось следов погрома, Маркиз отважился рассказать своей подруге про хомяка Персика и про очередную встречу с Викторией. Посмеялись.

Потом Лола доложила, что в конторе Гринбаума ею взят след, и Маркиз полностью одобрил ее идею насчет секретарши Ксении.

– Мы, девушки, должны помогать друг другу! – заявила Лола. – Так что завтра я поработаю вместо Ксении, а ты сиди в машине и жди, может, наша таинственная блондинка появится.

– Я сильно на это надеюсь, – признался Леня, – в противном случае просто не знаю, где же ее искать.

На следующее утро Лене пришлось потратить примерно сорок минут на то, чтобы разбудить свою боевую подругу. Он звенел возле самого ее уха будильником, колотил в кастрюлю поварешкой, подносил к ней свежезаваренный кофе, надеясь, что его бодрящий аромат выманит Лолу из-под одеяла. Не тут-то было! Лола только переворачивалась на другой бок и сладко посапывала, как в детстве, обняв подушку.

Маркиз уже почти отчаялся. Он подошел к окну и вдруг вполголоса произнес:

– Надо же, какая у Виктории замечательная шуба! Кажется, это настоящая шиншилла!

– Где? – воскликнула Лола совершенно проснувшимся голосом и села на кровати, вытаращив глаза.

– Ты проснулась, дорогая? – удивленно развернулся к ней Маркиз. – Это замечательно! Тебе через полчаса уже нужно быть у адвоката! Ты не забыла, что с сегодняшнего дня работаешь у него секретаршей?