- Так вот для чего вы ее выводите? — спросила я. Но шепотом, чтобы никто не слышал.

- Нет, у меня просто мерзкий характер. И я этого не скрываю, - самодовольно ответил ворон. — Я слишком стар, чтобы быть вежливым и лицемерным! Считай, это официальной прибавкой к пенсии некроманта.

- Вы тоже некромант? — спросила я, глядя на ворона с удивлением.

- Не переводи тему, подмышечка, - заметил ворон, сверкнув блестящим глазом. — Заметь, я нежно.

- Не называйте меня так больше, - обиделась я на «нежности».

- Обещаю больше не называть тебя так, - ядовито заметил ворон. И тут же хитро добавил.  — Если ты пообещаешь показать мне бабушку. Я тут просто решил, что врагов нужно знать в лицо!

- В замке у дедушки висит ее портрет. Перед его кроватью. Так он приобрел привычку молиться по ночам! 

- Так, а у меня еще один вопрос. Дедушке сколько осталось? Не подумай, я просто так уточняю. Мне любопытно! — прокаркал ворон. Но негромко.

- Поскольку бабушка переехала от него сюда, то у него есть шанс прожить долгую и счастливую жизнь, - ответила я, внимательно глядя на ворона. — Вы можете слетать в наше поместье. И сами посмотреть!

- Делать мне нечего, как летать в ваше поместье, - нахохлился ворон. — Тем более, что твой дед его снял и сжег. Я немного не успел. Но я выяснил одну интересную вещь. У твоего деда есть тайна от бабушки. Какая — я пока не знаю. Но это как-то связано с твоими родителями. Это все, что я пока выяснил!

- Мама и папа сбежали из поместья после ссоры с дедушкой, - ответила я. — Эта тайна?

- Не совсем, - уклончиво заметил ворон. Он говорил загадками. - Все не заморачивайся! Но про бабушку помни! Я хочу увидеть ее в человеческом облике!

- Мне кажется, что вы назначили слишком маленькую цену, - улыбнулась я. — Мне все равно, как вы меня называете. Если честно. Один раз позлилась, второй раз позлилась. А теперь хоть подушкой назовите. Только в постели не мните!

- А понахваталась! И понятно от кого! Ты мне сразу не понравилась! — усмехнулся ворон. — Дорогая моя, подмышка. Я сразу увидел, что вы с моим Ноэлем не пара! Я очень дорожу моим мальчиком, поэтому буду гадить на твою могилу с двойным усердием. Если с ним что-то случится.

- Он ваш сын? — предположила я, прищурившись. — Или внук?

- Он мне КАК СЫН, - хрипловато произнес ворон. Он помолчал и посмотрел на время. — Я его учил некромантии! Ты просто не понимаешь, с кем связалась! О, я сейчас тебе расскажу!

Мне хотелось встать и с демонстративным зевком удалиться. Что-то вроде: «Мне завтра всю ночь танцевать! Ах, простите, я должна выспаться!». Но почему-то осталась сидеть на стуле.

Было стыдно признаться себе, что очень интересно послушать про мужа.

- Я по примеру других знаменитых магов решил взять ученика. Я вхожу в магический конклав. И слушать постоянно про успехи чужих учеников, порой надоедает, - начал свой рассказ ворон.

Я слушала его очень внимательно.

— Но вот загвоздка. Некромантия — редкий дар, - продолжал ворон. -  И хороший ученик на дороге не валяется. Поэтому я обошел сначала знатные семьи. Но там не было мальчиков с нужными мне способностями. Тогда я решил обратиться к магическим семьям. Но и там сплошь целители, иллюзионисты, мистики, телекинеты и прочие. Ах, о чем это я? Ты ведь даже не знаешь, что такое иллюмистики и прочая шушера!

- Я даже не знаю, что такое «шушера», -  призналась я.  

-  Я искал несколько лет. Узнавал, спрашивал. Обратился в сиротский приют.  Но и там тоже никого! О, боги, я был согласен на девочку. Потому что это стало делом принципа, - твердо произнес ворон.

Я кивала каждому его слову.

- Потом я успокоился.  И забил на это дело крышку гроба. Но судьба решила надо мной посмеяться, - махнул крылом ворон. —  Однажды послышался стук в дверь. Я открываю ее. А там стоит мелкое ушастое нечто. Замотанное в бедняцкие тряпки так, что только глаза и уши торчат.  Такие обычно пристают к прохожим. С криками: «Купите поделки из шишек и лозы! А то дома кушать нечего!».

Затаив дыхание, я слушала рассказ.

- И трясет мне дохлой крысой. «Вы же некромант! Воскресите!», - напомнил ворон. -  Я сказал, что не занимаюсь крысами. И посоветовал ее выбросить. Крысой можно было крышку гроба заколачивать, если что. Она уже дубовая была.

Мои брови поползли вверх. Никогда не думала, что Ноэль из настолько бедной семьи.

- Только закрыл дверь, опять стук. Видимо, стучали мороженой крысой. Звук был характерный. «Бдзень! Бдзень!»,  - ностальгически заметил ворон.

И вздохнул.

— Я открыл дверь. И сказал этому ушастому «заерзушку», что-то вроде: «крысу сломаешь!». И тут же закрыл дверь. У меня эксперимент горел, если что!

Я прыснула, представив, как эльфик стучал дубовой крысой.

- Значит, стою я. Сверяюсь с древними книгами. А у меня звонок был. Магический. Стоит руку положить, как хозяин знает, кто пришел. Штука удобная. Распознает, кто. Мужчина, женщина и так далее… Если знакомый, то дверь так и орет, что знакомый, - мотнул головой ворон и усмехнулся.

Я посмотрела на часы. Было почти утро. Но я решила дослушать историю до конца.

— И повесил я звонок повыше. От хулиганов. А то мало ли что прикладывали!

Честно, я сидела просто затаив дыхание. Даже бабушкины воспоминания казались не такими интересными!

- Так вот! Только — только я рукава закатал. Кристаллы разложил. Крик на весь дом: «К вам какая-то крыса пришла!». Причем, так радостно! Потом тишина. И снова «какая-то крыса просит аудиенции!», - прокашлялся ворон.

Часы тикали. А мне уже точно перехотелось уходить.

— Я опять спускаюсь. Открываю дверь.  Там стоит этот «заерзушек», и крысу мне тычет. Я озверел! Мне такой эксперимент срывают! Испортил я детскую психику словами нехорошими. И ушел продолжать эксперимент.

 Я заерзала на стуле, предвкушая продолжение рассказа.

- Сроки уже поджимали, - усмехался ворон. — Только начал формулу читать, как вдруг слышу позади меня голосок: «Сначала мою крысу!». Я обернулся и увидел эльфика. С крысой.  У себя. В доме! Представляешь?

Я не заметила, как прыскала в кулачок.

- У меня стояли лучшие замки в королевстве, если что так! — с гордостью заметил ворон. — Магия защищала их от другой магии. ОТ отмычек, шпилек, булавок, проволоки, липовых ключей. Перечислять можно бесконечно.  Даже от выноса дверь была защищена! Очень надежные замки!

- И как же он ее открыл? — округлила глаза я.

- Слушай!  - усмехнулся ворон. - «Чем ты дверь открыл?», - обалдел я. «Крысой!», - отвечает это «заерзушек». И хвост ее изломанный показывает. Ты представляешь? Крысой! Это же надо было додуматься!