В Лондоне Жерико познакомился с английскими художниками. Он изучал город и его окрестности, быт людей, живущих в столице. Английские впечатления отразились в ряде литографических работ, среди которых «Большая английская сюита» (1821) и «Старый нищий, умирающий у дверей булочной» (1821).

Не забывал Жерико и о своей давней любви – лошадях. Тяжеловесные и мощные животные предстают на литографических листах «Фландрский кузнец» и «У ворот Адельфийской верфи», быстрые, несущие как ветер кони изображены на известной картине мастера «Скачки в Эпсоме» (1821, Лувр, Париж).

Вернувшись в 1822 году на родину, Жерико увлекся большими полотнами в духе художников эпохи Возрождения. Он долго работал над крупноформатными картинами «Торговля неграми», «Открытие дверей тюрьмы инквизиции в Испании», но закончить их ему помешала ранняя смерть.

В 1822–1823 годах по заказу своего друга, врача-психиатра одной из парижских клиник, Жерико исполнил несколько портретов, которые предназначались для иллюстрации различных психических заболеваний. Но для художника важным было показать не внешние признаки болезни, а обнажить внутреннее, душевное состояние людей. Портреты получились очень эмоциональными и глубоко трагичными («Сумасшедшая», 1819–1820, Музей изящных искусств, Лион; «Сумасшедший», 1819–1820, собрание О. Рейнхарт, Винтертур).

Жерико прожил короткую жизнь: в возрасте 32 лет он погиб, упав с лошади. Но его романтическое творчество оказало большое влияние на многих художников, и не только во Франции, но и в других европейских странах.

Более остальных художника интересовал исторический жанр. Он создал множество замечательных полотен, рассказывающих о событиях давно минувших дней. Иногда Делакруа выбирал в качестве основы для своей очередной работы сюжет из недавно прочтенной книги, например пьесы Шекспира или стихотворения Байрона. Но, независимо от того, реальным или вымышленным было событие, которое художник стремился изобразить, все его работы являлись удивительно достоверными.

Французский художник Эжен Делакруа родился в Шарантон-Сен-Морисе, неподалеку от Парижа, в зажиточной семье. Есть основания полагать, что он являлся побочным сыном Талейрана.

Семья отправила Эжена учиться в Императорский лицей, который он в 1815 году в возрасте семнадцати лет покинул, чтобы стать живописцем. Делакруа поступил учеником в мастерскую классициста П. Н. Герена. Однако классицистические взгляды мало привлекали Эжена, поэтому через два года он покинул своего первого учителя и в 1817 году был зачислен в Школу изящных искусств. Во время обучения Делакруа более всего интересовался античной культурой, читал Гомера, Горация, Марка Аврелия. Среди художников особенно выделял Микеланджело, Веласкеса и Рубенса; восхищался и работами современников, прежде всего полотнами Давида, Гро и Констебла. На протяжении долгого времени он дружил с Жерико, которого также считал своим учителем.

В 1822 году Делакруа впервые выставил свою работу в Салоне. Это была картина «Данте и Вергилий» (Лувр, Париж); она очень понравилась зрителям за эмоциональность, напоминающую работы Микеланджело.

Через два года в Салоне было показано его новое полотно – «Резня на Хиосе» (1824, Лувр, Париж). Основой для него послужили реальные события, происшедшие в 1822 году, когда турки захватили греческий остров Хиос и жестоко расправились с греками, населявшими его. В этой работе мастер нарушал все академические каноны. Иногда, чтобы добиться наибольшей выразительности, он даже искажал пропорции, поэтому нет ничего удивительного в том, что картина не понравилась художественным критикам.

В 1827 году художник снова вернулся к теме войны греков с турками и написал полотно «Греция на развалинах Миссолонги» (Музей, Бордо).

В 20-х годах XIX столетия Делакруа выполнил множество работ по сюжетам литературных произведений, которые он читал в то время. Например, в 1825 году художник совершил поездку в Англию, где заинтересовался творчеством Шекспира и Байрона. По возвращении он создал литографию на тему произведения Шекспира «Макбет».

Не ограничиваясь просто интересными сюжетами, Делакруа искал новые средства выражения, стремясь, чтобы они соответствовали содержанию и усиливали впечатление, производимое от картины. В 1827 году мастер показал в Салоне две новые работы: «Смерть Сарданапала» (Лувр, Париж) и «Марино Фальеро» (галерея Уоллеса, Лондон). Интерес зрителей больше привлекла вторая картина, на которой художник изобразил смерть венецианского дожа в присутствии Совета Десяти. Пустая мраморная лестница, неподвижные члены совета, на лицах которых застыл ужас, вызывают именно те впечатления, на которые и рассчитывал Делакруа. Первое полотно совсем другое: вместо неподвижности, пустоты, отчаяния здесь царит беспокойное движение вокруг центральной, неподвижной фигуры – восточного владыки Сарданапала. Сюжеты для этих картин были навеяны художнику поэзией Байрона.

В том же году Делакруа выполнил несколько иллюстраций к «Фаусту» Гёте, но вскоре политическая обстановка в стране изменилась, что не могло не отразиться на его творчестве. Делакруа откликнулся на революционные события и поддержал народ, вышедший на улицы, чтобы свергнуть короля и правящую буржуазию. Свое отношение к происходящему художник выразил картиной «Свобода, ведущая народ» (1830, Лувр, Париж).

На картине изображена женщина с обнаженной грудью и босыми ногами. Она немного крупнее, чем остальные человеческие фигуры на полотне, и своим величественным видом напоминает греческую статую. В одной ее руке – флаг Французской Республики, в другой – ружье со штыком. За ней устремляется толпа вооруженных людей. Сквозь клубы порохового дыма виден собор Парижской Богоматери. У ног Свободы лежат убитые и раненые. Рядом с ней выделяются три фигуры: мальчик, напоминающий Гавроша из романа Гюго, рабочий и студент, которому художник придал сходство с собой.

После того как к власти пришел король Луи Филипп, Делакруа стал искать возможность уехать из Франции, и вскоре она ему представилась.

В 1831 году он присоединился к делегации, посланной в Африку для установления дружеских отношений с султаном Марокко.

Художник прожил в Африке полгода, успев за это время осмотреть Танжер, Мекнес, Алжир, Оран. Затем он поехал в Испанию, но провел там всего две недели. Все новые впечатления от этого интересного путешествия Делакруа старался зафиксировать на бумаге и, вернувшись во Францию, привез множество рисунков, набросков, этюдов и эскизов. В Танжере он написал несколько пейзажей акварелью, в других городах обращал внимание на наиболее интересные характерные особенности – узкие кривые улицы, дома и их внутреннее убранство, зарисовывал арабских лошадей, черты лиц местных жителей и т. д.