Хорошо известны помеси между фазаном и домашней курицей. Вылупляемость таких гибридных яиц низкая, но всё же многие самцы выживают. Однако они, как правило, не проявляют половой активности, а если и пытаются спариваться, то оказываются бесплодными.

Наибольшее количество информации о межвидовой гибридизации поступает от любителей клеточного содержания птиц в домашних условиях. Пальму первенства по числу разнообразных вариантов брачных объединений держит, конечно, канарейка. Канарейка, этот, наряду с геранью, «символ мещанского быта», как считали представители некоторых слоев общества в России, завоевала Европу, а затем и весь мир, начиная с конца XV века. Начало разведения канареек связано с открытием испанскими и португальскими мореплавателями нескольких архипелагов в Атлантике – Канарских и Азорских островов, и Мадейры. Эти благословенные острова, заслужившие славу «земного рая» и «края вечной весны», были хорошо известны уже в античные времена из-за своих замечательных ландшафтов, необычайно мягкого климата и богатства природы, и их открытие можно считать вторичным. Помимо растительности и климата, европейцев на этих островах заинтересовала и маленькая, невзрачная с виду птичка, отличающаяся от всех других представителей местных пернатых своим приятным пением. Всем, кому посчастливилось видеть и слышать дикую канарейку на её родине, с воодушевлением рассказывали о её голосе и пении среди красот южной природы.

С того момента, когда испанцы привезли первых канареек на европейский континент, любители вывели бесчисленное множество разных певчих пород и цветовых форм. Помимо птиц с окраской оперения, напоминающей исходную естественную форму, то есть оливково-зелёных, появились канарейки пёстрые, жёлтые, лимонные, белые, голубоватые, красные, оранжевые. Такое же разнообразие проявилось и в отношении пения птиц. В России многие канароводы предпочитают канареек «овсяночного» напева, но есть и любители напева «дудочного». Среди последних специалисты отдают предпочтение гарцской канарейке, или роллеру, выведенной в Германии. Роллеры поют с закрытым клювом, топорща зоб и издавая басовитые журчащие звуки.

Столь же разнообразной, как и селекция по цвету оперения, была и принудительная гибридизация канареек. Известны гибриды канарейки с 52 видами птиц, в основном из семейств вьюрковых и ткачиковых. Среди брачных партнёров канареек были отмечены коноплянка, щегол, чиж, чечевица, зеленушка, обыкновенная овсянка, зяблик, юрок, снегирь, домовый воробей, а также птицы африканского и американского континентов. Наиболее фантастические сообщения, вызывающие вполне естественное саркастическое недоверие биологов – о брачных союзах канареек с соловьем и волнистым попугайчиком.

Весьма часто встречаются гибриды канареек с чижом, щеглом и коноплянкой. Такие гибриды почти всегда очень приятны своей внешностью, живостью характера и хорошим пением. Однако эти помеси, как правило, не могут размножаться, они стерильны, хотя и были редкие сообщения о вполне плодовитых самцах.

Среди вьюрковых птиц нашей средней полосы, которых любители часто содержат в домашних условиях, известны помеси чижа с щеглом, коноплянкой, чечёткой и зеленушкой. Гибрид между самцом чижа и самкой зеленушки – очень приятная небольшая птица зеленовато-жёлтой окраски с прекрасными голосовыми данными. Были помеси и между самцом чижа и самкой снегиря: из пяти вылупившихся птенцов выжили только два. Очень высокая смертность отмечалась и у гибридов между самцом зеленушки и самкой снегиря.

Зяблик и юрок – виды одного рода, и гибридизируют они не только в условиях неволи, но и в природе. На Куршской косе Балтийского моря, где пролегают пути массовых интенсивных миграций певчих птиц, среди многих тысяч пойманных для кольцевания особей иногда отмечались явные помеси между этими двумя видами. Внешне они обладали промежуточными признаками окраски оперения, но позывкой не отличались от обычных зябликов. Юрок гнездится, в среднем, севернее и восточнее зяблика, но есть значительные территории, где они сосуществуют вместе. Именно там, а скорее всего, на самой северной границе распространения зяблика, и появляется возможность брачных союзов этих видов. Однако выживших гибридов от таких браков, по-видимому, немного, поскольку доля их среди мигрирующих осенью птиц не превышала десятитысячной доли процента.

Пониженная устойчивость и выживаемость свойственна почти всем птичьим отдаленным гибридам на разных стадиях развития, начиная с самого момента оплодотворения. Тем не менее, бывают и исключения, когда плодовитость в гибридной зоне при наложении ареалов двух видов практически не отличается от плодовитости в исходных ареалах родительских видов.

Многие гибридные эмбрионы погибают ещё в яйцах, но и у вылупившихся птенцов аномалии столь часты, что резко снижают их шансы выжить до возраста половозрелости и сезона размножения. Выжившие помеси весьма различны и в степени своей жизнеспособности, и по своим внешним признакам. Обликом и поведением они могут быть промежуточными между исходными формами, но бывают и особи, совершенно не похожие на своих родителей. Гибриды первого поколения могут проявлять так называемый «гетерозис», т. е. гибридную мощность в отношении размеров и жизнестойкости в сравнении с исходными родительскими признаками и свойствами. Гетерозис, конечно, используется в практике сельского хозяйства, но в дикой природе его влияние обычно не проявляется.

Основное, что затрудняет в природе возможность гибридизации – репродуктивная изоляция, т. е. разные изолирующие механизмы, и, прежде всего, этологические. В первую очередь – это специфическое брачное поведение каждого вида птиц, его строго определённые телодвижения и голосовые особенности. «Чужие» самки могут просто никак не реагировать на заигрывания самца, совершенно не понимая языка и «жестов» его ухаживания. Облегчают же гибридизацию в природе сами системы спаривания некоторых групп птиц, например у уток. Поскольку селезни не принимают никакого участия во всех гнездовых делах и совершенно свободны после спаривания с самкой, для многих из них становятся вполне возможны и всякие весьма экзотические любовные связи.

Проблемы гибридизации неразрывно связаны с проблемой вида и видообразования – по сути дела, с самой центральной проблемой биологии. Поскольку процесс эволюции непрерывен, вполне логично предположить, что кроме хорошо обособленных видов в природе всегда существуют всякие переходные формы на разных этапах своего обособления или, наоборот, слияния. В конечном счете, изучение эволюции и есть изучение становления изолирующих механизмов.

Популяцию любых животных нельзя рассматривать только в генетическом смысле – как свободно скрещивающихся индивидуумов. Развитие популяционной экологии неизбежно привело к пониманию популяции как пространственно ограниченной части в ареале какого-либо вида, где существует свой уровень плотности населения, своя возрастная и половая структура и свой уровень воспроизводства. При этом совершенно ясно, что в большинстве случаев между отдельными популяциями нет чёткой изоляции, и провести какую-либо определённую границу между ними невозможно.