– Я хотел заняться устройством полковника Чена, – вяло попытался «отбрыкнуться» Даррелл. У него не было желания слушать рассказ Фикретова, поскольку сам полковник не был боевым офицером и не очень интересовался боевыми действиями, даже поучительными.

– Пусть мистер Барман займется этим. А вы приходите.

Эмир был настойчив. И Даррелл понимал, чего Эльмурза Шуайбович добивался. А добивался он того, чтобы длительным нытьем заработать все же для своих целей поставки высокотехнологичного оружия. Даррелл понимал, что в этом деле из него помощник плохой, но портить отношения с Хафизовым не хотелось, и потому пришлось идти.

– Хорошо. Я иду. Только отдам распоряжения капитану Барману.

Кит Барман как раз спускался в ущелье к кострам, чтобы поужинать. В нескольких словах объяснив ему задачу по устройству своего инструктора на постоянное проживание, растолковав, чье место должен занять Чен, Даррелл заспешил в грот к Хафизову. Тот пока был один, остатки джамаатов еще не прибыли.

– Я предполагаю, что будет рассказывать эмир Фикретов, – сказал Эльмурза Шуайбович. – К сожалению, у меня нет детектора лжи, чтобы определить, когда он говорит правду, когда ее приукрашивает, а когда откровенно лжет…

– Детектор лжи бывает прав только на семьдесят пять процентов. Двадцать пять процентов – это его статистическая погрешность. Потому суды не рассматривают данные детектора лжи как доказательство… – Полковник не успел договорить, так как раздался стук в дверь и в грот вошел эмир Фикретов в сопровождении Саидахмета Салманова, Байрамали Шахсаварова и двух моджахедов из караульного джамаата.

Хафизов шагнул вперед, положил руки на плечи Фикретову и повернул его лицом к масляному светильнику, чтобы лучше рассмотреть.

– Мы тут с полковником Дарреллом только что говорили о том, как много люди лгут ради своего спасения. А я как раз подумал, что есть и такие, которые, несмотря ни на что, предпочитают говорить правду. И Чамутдин Шамилиевич именно из таких людей. Пусть неприятно, но правду… Он такой… Говори, эмир. Что произошло?

– Вот все, что у меня осталось, – показал Фикретов на Салманова. – А Байрамали встретился нам, когда уже все закончилось. Он из джамаата Зайналабидова. Нам невозможно с ними драться ночью. Нас будут убивать и убивать каждую ночь до тех пор, пока у нас не появится такое же оружие. Это все, что я могу сказать. Невозможно воевать с завязанными глазами. Прости, Эльмурза Шуайбович…

– К сожалению, мы не государство, – покачал головой Хафизов, – и не имеем собственной производственной базы, чтобы производить такое оружие. И помочь нам никто особо не рвется.

Эмир красноречиво посмотрел в сторону полковника. Тому нечего было ответить…

Как раз в тот момент, когда во время сеанса контрольной связи лейтенант Варсонофьев получал указания от своего командования, старший лейтенант Арзамасцев получил сообщение от своего заместителя старшего сержанта Картошкина:

– Товарищ старший лейтенант. Бандиты, под завязку загруженные, покинули село. Тащат свои рюкзаки уже мимо нас. Сейчас пройдут. Хорошо запаслись. На большое количество людей до конца зимы. Идут тяжело. Немудрено, с таким-то грузом…

– Это они зря. Половина испортиться может, когда кормить будет некого. У них большие потери, – прокомментировал командир разведвзвода.

– Я слышал, в прошлую зиму в одной банде пришлось зажарить и съесть ишака, чтобы с голоду не умереть. Так что они ко всему привычные.

– Ишаков не едят, у них мясо ядовитое.

– Я потому и говорю. Сам однажды видел на дороге сбитого машиной ишака. Так его даже вороны не трогали. А эти съели. Хуже ворон…

– Это их проблемы. Мы их сюда не загоняли, сами спрятались. Не выпускай их из виду.

– За каждым шагом следим, товарищ старший лейтенант.

– Как пройдут мимо, выходи следом. Докладывай каждый свой шаг, любое изменение ситуации, даже самое незначительное. Тщательно контролируй все, что впереди. Постарайся определить посты.

– Понял. Вы, я слышал, удачно действовали?

– Более или менее. Постараемся соединиться с тобой. Думаю, бандиты после нашего боя выставили дополнительных наблюдателей. Могут иметь ночные бинокли или ночные прицелы. Пусть снайпер внимательно все пространство впереди просматривает.

– Я понял, товарищ старший лейтенант. Мы уже начинаем спуск, чтобы от бандитов сильно не отставать. Конец связи…

– Осторожно на спуске. Вы высоко забрались. В темноте спускаться будет тяжело.

– Потому уже и начинаем. Чтобы без торопливости.

– Работайте…

Арзамасцев привычно потянулся рукой, чтобы отключить связь на коммуникаторе «Стрелец», но одернул себя, связь сейчас нужна постоянная и оперативная.

Лейтенант Варсонофьев свой сеанс связи тоже закончил, снял наушники, отдал их радисту и двинулся к Арзамасцеву.

– Ты напрямую через Антитеррористический комитет просьбу передавал? – спросил лейтенант, сразу переходя к делу.

– Не вхож туда. Рылом не вышел, чтобы напрямую обращаться. Я своему комбату звонил. А он уже туда, как я понимаю. Что-то не так получается?

– Нет. Ничего. Просто мой командир сводного отряда получил категоричный приказ. Он не любит, когда через его голову что-то делается, поэтому недоволен. Тем не менее приказал мне поступить в твое распоряжение. Своему взводу я уже это передал. Принимаешь в свою команду?

– Уже принял, поскольку сам просил об этом. А то у меня самого сил маловато, а с подкреплением со стороны наших есть проблемы. Все свободные силы к границе переброшены, сезонный отход бандитов на зимние квартиры в Грузию и Азербайджан. Чем до весны их ждать, лучше не выпустить…

– Понятно. Мы тоже должны были вчера получить сухой паек на базе и утром отправиться на границу с Азербайджаном, а попали сюда. Какая-то банда перебила охрану, захватила грузовик, вскрыла склад с тем же сухим пайком и пыталась скрыться. Мы организовали преследование по дороге, ринулись догонять. Ну, скажу я тебе, эти бандиты – парни отчаянные. Не каждый водитель на такое трофи решится. Мой водитель чуть не плакал, когда я его заставлял ехать.

– Это нормально. Твоему водителю на этой машине до конца службы барабанить и ремонтировать самому. А бандиты чужую машину захватили – что ее жалеть. Проехали сколько смогли и бросили. Вместе с сухим пайком. Правда, сухой паек частично перенесли за скалу.

– Кстати, это вопрос актуальный. Почему они сухой паек не забрали? Может, заманивали нас специально в ловушку?

– Нет, они пытались забрать, даже вызвали для этого носильщиков с базы, но мы с тобой им помешали, и носильщики вынуждены были ввязаться в бой. Заметил, как они патроны экономили? Не «шмаляли» направо и налево, как обычно. Патронов с собой мало взяли. А потом сначала ты, а скоро и мы им прочно на «хвост» сели. Не до груза было. А ты здесь, получается, застрял, вместо того чтобы на границу отправиться? Но кого туда отправить, найдут. Раз уж оказался, грех тебя отпускать.