В последнее время в жизни Лэндона наступил период, когда любимая работа стояла поперек горла и хотелось послать ее куда подальше. Сумасшедшая, безумная профессия, у которой нет снисхождения ни к чему, в том числе и к болезни. «Собственная смерть не является для адвоката уважительной причиной неявки на работу» — вспомнилась Лэндону шутка времен его студенчества. А шутка ли это? — мрачно подумал он. Когда все только начиналось — первые дни университетской практики, первый опыт, приобретенный в первые годы работы в качестве адвоката, — Лэндон был одержим своей профессией. Свежие впечатления захватывали его с головой — поначалу он не спал ночами, готовясь к очередному выступлению в суде. Всю ночь в голове сменялись одна за другой картинки с фотографиями с места преступления, уликами, документами. Звуча во сне, каждый на свой лад, голоса обвиняемых, потерпевших, свидетелей и судьи, казалось, обретали в голове Лэндона свою собственную жизнь. Непрекращающийся мыслительный процесс и стремление во что бы то ни стало выиграть дело, держали его в постоянном приятном напряжении. Сопереживание по-настоящему невиновным клиентам давало ему огромное количество эмоций, которых в жизни очень недоставало, ведь кроме работы у Лэндона не было ничего. Ни родителей, ни жены… Что там говорить, последняя постоянная девушка была у него в период обучения в университете, а после нее только кратковременные отношения со ставкой на секс.

Желание создать семью появилось у Лэндона еще на первом курсе университета, что разительно отличало его от большинства сверстников. Все его друзья стремились получить как можно больше опыта общения с девушками, в частности сексуального. У Лэндона, как у весьма привлекательного юноши, никаких проблем с поиском девушек не было, поэтому он не особенно переживал по этому поводу. В старших классах он мечтал жениться на красавице Долорес Линн. Они встречались три месяца и расстались, как только Долорес поняла, насколько серьезны намерения Лэндона. Она считала, что еще слишком молода для того, чтобы выходить замуж.

Возможно, ранние мечты Лэндона о собственной семье объяснялись тем, что он вырос в приюте и с детства мог только фантазировать о жизни с близкими людьми. Он был слишком мал, когда остался без родителей, и совсем не помнил того времени, когда рос в семье.

С Кейт Уоллберг с первого курса факультета юриспруденции Лэндон, будучи сам на третьем, встречался полтора года, и, если заявлять о том, что все подразумевают, говоря «серьезные отношения», это было как раз то самое. Лэндон стал подрабатывать консультантом в магазине автозапчастей, чтобы откладывать на свадебные кольца и торжество. Но чем ближе дело двигалось к помолвке, тем больше Кейт сомневалась… Сомневалась в нем, Лэндоне, в его любви, в том, готова ли она к семейной жизни, хочет ли посвятить всю оставшуюся жизнь мужу и детям. Первое время Лэндон убеждал Кейт, что их ждет безграничное счастье, часами красочно описывал их совместный быт, всеми возможными способами старался доказать свою любовь. Но возлюбленная вдруг открылась ему совершенно в другом свете: холодная, капризная, эгоистичная, избалованная девица, которая хочет, чтобы все внимание было обращено только на нее одну. Когда Лэндон осознал, что Кейт никогда не захочет довериться ему и перестать страдать, он предложил ей расстаться, и она мгновенно согласилась. И где любовь? — с горечью думал Лэндон. Через неделю после их расставания он увидел Кейт целующейся с другим парнем. Лэндон испытал одновременно и облегчение, и отвращение. Облегчение оттого, что Кейт не станет его женой, и отвращение к ней, как к ледышке, неспособной любить и вообще чувствовать.

Затем началась эта бешеная жизнь адвоката, в которую Лэндон был счастлив погрузиться целиком и полностью. С того момента он жил только работой и ничем больше. Весь смысл жизни был заключен в том, чтобы изо всех сил пытаться выиграть все судебные процессы, и Лэндон стал очень успешным адвокатом, одним из самых известных и уважаемых в городе. И вот теперь он чувствовал себя очень уставшим и измотанным. Он впервые в жизни ощутил, что его тошнит от собственной работы. Лэндон понял это, когда узнал Алишу. Он вдруг будто пробудился ото сна. Офис, клиенты, суды, дом, офис… Впервые за долгое время назрел вопрос: а как же личная жизнь? Как же создание семьи? Лэндону захотелось больше времени выкраивать на то, чтобы быть с Алишей, ходить с ней в рестораны, кафе, кино, театры, магазины, на выставки, гулять по городу, дарить ей подарки, целоваться на улице, дома, везде, где только можно себе представить, много заниматься любовью.

Лэндон вспомнил момент, когда он первый раз увидел Алишу… Красивую, отважную девушку, которая пришла на свадьбу своего бывшего парня, чтобы отомстить. Лэндон влюбился в нее тогда, только сам это понял не сразу. Он почувствовал ее боль, страдание, желание отплатить предателю. Он поехал за Алишей в кафе, присел за ее столик, заговорил с ней. Ему хотелось, чтобы она раскрыла перед ним свою душу…

Затем был период, когда в голове Лэндона совершенно не сходились концы с концами: Алиша была то веселой, интересной, обаятельной — той женщиной, в которую он влюбился, к которой его невероятно тянуло, — то вдруг недоверчивой и готовой оттолкнуть его от себя…

— А вот и ты, — ласково сказал Лэндон, опять увидев Алишу в дверном проеме кухни. — Сейчас будем завтракать.

Она прошла на кухню и решительно села на стул. Лицо ее было серьезным, между бровей залегла морщинка озабоченности.

Лэндону оставались последние штрихи. Он изучающе оглядел стол. Не забыл ли чего? Не хватало кружек для чая и приборов. И он тут же восполнил этот пробел.

Изменившееся состояние Алиши он заметил как раз тогда, когда она уже собиралась что-то сказать.

— Что-то случилось, Алиша?

— Нам нужно поговорить, Лэндон.

Он тоже посерьезнел и сел за стол.

— Я слушаю тебя.

— Лэндон, я не понимаю, что происходит, но меня это очень беспокоит. Я должна знать… — Тон ее голоса был холодным, даже деловитым.

— Что именно ты хочешь знать?

Она вздохнула. Этот разговор ей изначально не нравился. Он неприятно начался и неизвестно, чем закончится. Алиша набрала воздуха в легкие.

— Я хочу знать, как ты ко мне относишься. И какие планы у тебя на мой счет?

Какие планы у тебя на мой счет? Ну и спросила! Она ужаснулась сама себе. Лэндон свел брови вместе.

— У тебя возникли какие-то сомнения относительно серьезности моих намерений?

Алиша молчала. Да что такое?! Почему она не может выложить все, как есть? Потому что он сделался вдруг таким холодным, что ей почему-то сразу стало стыдно и неудобно за свои подозрения? Но, в конце концов, она ведь не крутит роман с двумя мужчинами сразу! Почему ей должно быть стыдно?!

— Я задал вопрос. Ты сама начала этот разговор и теперь молчишь. Алиша, я не понимаю тебя. — Лэндон сердился.

— Ты тоже не ответил на мои вопросы! — упрямо проговорила Алиша. — Я спросила, как ты относишься ко мне и…

Но договорить она не успела, так как за долю секунды Лэндон вскочил со стула — тот со скрежетом отлетел к стене, — навис над Алишей и прорычал: