— Да, миссис Джонстон, у меня выходной. Дело в том, что я заболела. Звоню предупредить вас, что завтра и послезавтра на работу не выйду.

— А, ну конечно, дорогая! Выздоравливай, — пожелала миссис Джонстон. — Простудилась, наверно? Сейчас погода неустойчивая, то дождь, то солнце…

— Похоже, простудилась. Температура и все такое… Вот врача жду.

— Поправляйся, дорогая! Всего хорошего!

— Спасибо.

Алиша закончила разговор и положила мобильный на прикроватную тумбочку.

— Когда отправляемся в лесничий дом? — полным готовности голосом поинтересовалась она.

— В охотничий, — поправил ее Лэндон и поцеловал в висок. — Ловко ты работодательницу обводишь вокруг пальца.

— Вообще-то это в первый раз. И думаю, в последний… Если только не возникнет другого форс-мажорного случая, — лукаво прищурилась Алиша.

— А этот форс-мажорный?

— Конечно! Он из ряда вон выходящий. Я недавно осознала, что люблю, любима, счастлива и что мой мужчина приглашает поехать к его друзьям в охотничий дом! Ради этого я готова на многое, не только раз-другой соврать директрисе… Кстати, а стоит ли нам ехать? Ты ведь болен.

— Я почти здоров: температура в норме и горло почти прошло.

— Ничего себе! — удивилась Алиша. — Как быстро ты выздоравливаешь! Это здорово.

— Я счастлив. Поэтому мне не до болезни, — улыбнулся Лэндон и поцеловал Алишу.

Дело с акциями «Шолтон интерпрайзис» полностью прогорело. Никаких денег с него получить не удалось. Благо хоть со стороны полиции ничего не угрожало.

Намного хуже было то, что в его, Гевина, отсутствие Алиша успела связаться с Лэндоном Фростом. Его еще не хватало! Того и гляди что-нибудь заподозрит и начнет копать, он это умеет. Еще свежа память о прошлой головомойке перед судом. Его, Гевина, чуть не посадили за то, что он провернул махинацию с ценными бумагами «Беннет билдингз» и сделал банкротом Ральфа Беннета, отца Алиши. Чудом все обошлось. Когда Лэндон понял, кто виновен, он отказался помогать в составлении защиты Лорену Бейкеру адвокату обвиняемого. Какое счастье, что Бейкер сумел справиться сам.

Но Гевин до сих пор чувствовал, что Лэндон относится к нему с подозрением и каждый раз при встрече молчаливо выказывает свое презрение. Что ж, он, в свою очередь, тоже не испытывал к Лэндону добрых чувств. Ему хотелось держаться от Лэндона подальше, что он и старался делать. Но как, черт возьми, вышло, что Алиша стала проводить с Лэндоном время?! Гевин громко выругался и сделал тонкую кокаиновую дорожку на своем стеклянном кофейном столике.

Охотничий дом был совсем не таким, каким Алиша себе его представляла. Ее воображение рисовало небольшой деревянный домик, уютный и простой на вид. В действительности дом представлял собой скорее мини-крепость, чем скромное жилище охотника. Он был построен из мощных неотесанных бревен и с фундаментом из крупных камней.

— Ничего себе, Фред жилище отгрохал! — присвистнул Лэндон, подъезжая к дому. Затем стал объяснять Алише: — Он два месяца назад достроил новый дом, так что я тоже его еще не видел. Раньше на этом месте стоял крохотный домик, где Фред бывал наездами, в периоды охоты. Затем они с Элизабет, его женой, решили насовсем перебраться в лес. Фред построил одноэтажный дом с двумя комнатами, а вот в этот дворец он перестроил его совсем недавно!

— Ты хочешь сказать, он сам, то есть один без посторонней помощи, его построил?! — ахнула Алиша.

— Именно, Фред — удивительный человек!

Они вышли из машины и ступили на мягкий ковер из травы и веток.

— Как здесь красиво! — воскликнула Алиша.

Лес был действительно чудесен. Солнечные лучи робко пробивались сквозь по-весеннему скромную древесную зелень. Ветер мягко приносил из глубины леса тонкий аромат свежей земли, трав и цветов. Алиша сделала несколько шагов, затем остановилась и прислушалась. Лэндон подошел к ней и тоже замер.

— Думаю, это зяблик, — прошептал он, заметив в кроне дерева над ними небольшую птичку с ярким коричнево-бурым оперением на спинке и синим на голове. — Самец.

Птица настолько поглотила внимание Алиши и Лэндона, что они даже не заметили, как из охотничьего дома вышел высокий мужчина лет пятидесяти.

— Лэндон, что же ты не заходишь и не знакомишь нас со своей спутницей?! — закричал он с крыльца.

— Иду, старина Фред! Мы тут зяблика заслушались, но ты его своим басом спугнул! — шутливо упрекнул его Лэндон в ответ.

Он бережно взял Алишу за руку, и они пошли к дому.

— Приезжал бы чаще, глядишь, и песня зяблика перестала бы быть для тебя невидалью да чудом дивным!

Они поднялись на крыльцо, где Фред тут же заключил Лэндона в свои крепкие объятия.

— Я тебе очень рад, дружище! Где ты пропадал-то? Небось, на своих судах штаны просиживал?

— Дел было по горло, Фред!..

— Это я тысячу раз слышал! — отмахнулся тот, перебивая Лэндона, потом миролюбиво прибавил: — Ладно, потом расскажешь, что да как на работе. Лучше давай знакомь меня с девушкой своей!

Лэндон приобнял Алишу за талию.

— Это Фред, мой старинный друг.

— Не такой уж и старинный, мне еще шестидесяти нет! — угрожающе сказал Фред.

Лэндон засмеялся.

— Мы знаем друг друга уже лет десять… девять, если быть точным.

— Помню-помню, как я твою легковушку из канавы вытаскивал. Тебе, сопляку, очень повезло, что я мимо проезжал!

— Это точно, Фред!

Внезапно дверь дома резко открылась, и на пороге появилась темноволосая женщина.

— А вот и гости! Проходите же, не стойте у порога! Вот-вот дождь пойдет, смотрите, какой ветер поднялся! И обед почти готов!

— Это моя жена Элизабет. Смотри, дорогая, Лэндон невесту свою привел! Сейчас будем знакомиться! — весело сказал Фред.

Все четверо вошли внутрь. Лэндона и Алишу восхитила уютная обстановка, которая царила в доме. Ведь снаружи он выглядел неприступным. Кроме того, интерьер был весьма современный и по стилю напоминал хай-тек: максимум пространства, минимум декора, современная техника и технологичный дизайн. Складывалось впечатление, что ты в квартире, построенной в небоскребе на одной из центральных улиц большого города, но никак не в лесу и не в доме, который снаружи напоминает жилище времен викингов, сложенное из грубо отесанных бревен.

— Проходите сразу на кухню!.. Ах! Вам наверняка нужно помыть руки! Фред, дорогой, проводи гостей в ванную, я должна срочно помешать жаркое! — суетилась Элизабет.

— Лиз, куда ты так торопишься, погоди! А как же знакомство? — остудил пыл жены Фред.

Лэндон представил Алишу Фреду и Элизабет.

Лэндон закрыл дверь ванной, прижал Алишу к стене, склонился над ней и стал медленно целовать в шею.