Утром вчерашние события казались сном. Когда Алиша вернулась домой, квартира встретила ее своим будничным спокойствием. Она прошла на кухню и почувствовала, что в воздухе будто бы еще витают остатки некой тревоги. Будто что-то чужеродное вторглось сюда вчера. Так и есть, Гевина никто не ждал, не звал и не хотел видеть. Он без спросу ворвался в квартиру и был здесь абсолютно посторонним.

На обед Алиша решила поехать в ближайшее кафе сети «Флорине». Готовить сегодня совсем не хотелось, к тому же было бы неплохо развеяться и поднять себе настроение.

И то, и другое ей удалось на славу. Она даже и предположить не могла, что все настолько хорошо сложится. Случилось просто чудо! Во «Флорине» Алиша сидела за широкой стойкой у окна, жевала пиццу с ветчиной и четырьмя видами сыра и попутно занимала себя тем, что рассматривала прохожих. Каково же было ее удивление, когда она увидела идущую по тротуару Мэгги в компании молодого светловолосого мужчины. И как возликовало сердце Алиши, когда эта парочка поцеловалась! Значит, у Мэгги появился другой парень! Значит, они с Лэндоном расстались!

Алиша готова была пасть ниц прямо в кафе и благодарить Бога за такой щедрый и неожиданный подарок.

Домой она вернулась в превосходном настроении. Теперь Лэндон принадлежит только ей! О, она будет любить его за двоих… нет, за троих! Вдруг в ее голове зародилось подозрение… Хм, а вдруг Мэгги изменяет Лэндону? Если так, то это отвратительно, гнусно, омерзительно, непростительно, подло и низко! Она, Алиша, сделает все, что от нее зависит, чтобы Лэндон был счастлив.

В тишину квартиры ворвалась жизнерадостная мелодия мобильного телефона и прервала ее размышления. Она вздрогнула — настолько яркий и громкий звук не вписывался в тяжелую атмосферу, которая образовалась в кухне после посещения Гевина.

«Лэндон» — гласила надпись на дисплее. Радости Алиши не было придела.

— Алло, — ответила она и не узнала свой голос. Он звучал оживленно, но тихо и мягко, по-кошачьи.

— Привет, — ответил Лэндон своим бархатным голосом. — Я соскучился.

От этой простой, нехитрой фразы щеки Алиши запылали.

— Я тоже, — жарко выдохнула она в трубку.

— Решил позвонить тебе. Причина банальная — очень хотел услышать твой голос.

— Давай встретимся? — предложила Алиша. — Можно погулять в парке.

— Я бы с удовольствием, Алиша, — глухо ответил Лэндон. — Но со вчерашнего вечера меня мучает ужасная боль в горле и температура поднялась. Ничего страшного, но я опасаюсь разболеться серьезно, а у меня скоро важное слушание… — Закончить фразу ему помешал приступ кашля.

— Тогда… — расстроилась Алиша, но ее тут же осенило: — Тогда давай я приеду навестить тебя!

— С удовольствием принимаю твое предложение, — ответил Лэндон. — Но только при условии, что я вызову тебе такси. Или ты снова начнешь намекать на великую страсть к автобусам?

— Нет! — рассмеялась Алиша. — Поездка на автобусе — это слишком долго, а я хочу поскорее тебя увидеть.

— Жду тебя, — выдохнул в трубку Лэндон и добавил: — Моя милая Алиша.

Она снова вспыхнула и пробормотала:

— Какой у тебя адрес, Лэндон?

— Я сам вызову такси, твой адрес у меня есть. Дам диспетчеру твой телефон, и тебе перезвонят, когда машина подъедет.

— Лэндон, подожди…

— Да?

— Мне понадобится минут сорок, чтобы собраться.

— Хорошо, такси будет примерно через сорок минут. До встречи, Алиша. Я жду тебя, — повторил Лэндон с нежностью.

— И я с нетерпением жду, когда увижу тебя, Лэндон!

Положив трубку, счастливая Алиша несколько раз подпрыгнула на месте от радости и нетерпения и побежала в ванную мыть голову.

На сердце было тепло и безмятежно. Почему? Ответ пришел незамедлительно. Причиной недавней скованности было то, что она знала, что у Лэндона есть другая девушка. Это и не давало ей покоя. Она была влюблена в него, но встречаться с парнем в качестве его любовницы было для нее неприемлемым. И теперь, когда она увидела Мэгги целующейся с каким-то другим парнем, ее недоверие к Лэндону, которое возникло тогда, у детского приюта, испарилось. Только что, когда она по телефону услышала голос Лэндона, когда почувствовала любовь в его голосе, ей в голову пришло, что он точно больше не встречается с Мэгги… И в самом деле, почему ей не приходило в голову, что Лэндон мог сначала расстаться со своей девушкой, а уж потом начать ухаживать за ней, Алишей? Ведь Лэндон — достойный, уважающий себя человек, и вряд ли он опустился бы до того, чтобы ее обманывать. Возможно, после расставания он и Мэгги остались друзьями и иногда созваниваются. Такое бывает.

Лицо Алиши озарила радостная улыбка. Лэндон настроен серьезно по отношению к ней! В этом нет никаких сомнений!

Вымыв и высушив волосы, она выпорхнула из ванной и подлетела к платяному шкафу. Некоторое время доставала из шкафа блузки и юбки, прикладывала их к себе, не снимая с вешалок, и разглядывала себя в зеркале. По ту сторону стекла стояла совершенно другая Алиша. Сияющее лицо, смелая улыбка, расправленные плечи. Ее кожа словно светилась изнутри, на щеках играл бархатистый румянец, глаза блестели, а ресницы отбрасывали на щеки мягкие тени.

Я люблю его, люблю, люблю, не прекращала мысленно повторять Алиша, как будто все еще не могла в это поверить.

Наконец она решила, что наденет шоколадного цвета платье, длиной по колено. Это довольно скромный и повседневный наряд, но в то же время достаточно красивый, чтобы прийти в нем на свидание.

Свидание с Лэндоном… Алиша чувствовала себя такой влюбленной, такой легкой и воздушной, что ей казалось, что она не ходит по квартире, а парит в невесомости, словно космонавт на борту космической станции.

Алиша сделала легкий макияж, высушила и заколола волосы. Затем прихватила маленькую дамскую сумочку и, накинув пальто, вернулась в гостиную и остановилась у окна, в нетерпении глядя на улицу.

Погода разительно изменилась. Если с утра светило мягкое весеннее солнышко, то теперь колеса проезжающих мимо дома машин плескали на тротуары дождевой водой. Небо хмурилось жемчужно-серыми тучами. Несмотря на довольно ранний час, на улицы, казалось, опустились сумерки. Тусклый свет еле очерчивал фигуры людей, которые тонули в сером воздухе. Однако для Алиши внезапные сумерки были столь волнительными, словно они были задуманы как декорация для праздника.

— Ваше такси подъехало к дому, — по телефону сообщил Алише приятный женский голос.

Выйдя на улицу, она не почувствовала холода. Скорее наоборот. Как будто ее окружала горячая невидимая сфера, как будто вокруг нее клубилась горячая энергия.

Люблю, люблю, люблю, не смолкало в голове. Несколько мгновений спустя Алиша сидела в такси и с сияющей улыбкой смотрела в окно на серые мокрые лондонские улицы.

У Лэндона был свой небольшой двухэтажный дом, который с виду напоминал своего хозяина. Аккуратный, ухоженный, но не вычурный. Да и сам район был не слишком богатым, однако настолько чистым и уютным, что Алиша невольно представила, как они с Лэндоном живут вдвоем в этом доме, отмечают там Рождество, лепят во дворе снеговика, ходят в гости к соседям, устраивают вечеринки и делают то же, что и все среднестатистические семьи. И упиваются своим маленьким счастьем на двоих.