Самим достать у них не получится, вряд ли у кого-то есть такая же способность, как у меня, иначе бы давно всё сделали. Не покидала мысли о засаде, уж слишком неожиданно они там появились. Скорее всего где-то притаились и поджидали очередного умершего, который сунется в озеро. И как только с их карт исчез значок ключа, они смекнули, что у меня всё-таки это получилось. Тогда и пришли к берегу, ведь легче отобрать артефакт у такого же, как и ты, игрока, чем сражаться с неизвестными тварями.

Рядом просвистела стрела и вонзилась в толстый ствол. Преследователи начали обстрел? Значит, заметили моё кровотечение. Плохо. Я-то надеялся, что будет фора. Но, обернувшись, заметил, как троица стремительно нагоняет. Сволочи. Хорошо, что уже заскочил в заросли, среди них проще притаиться.

– Стой, идиот! – послышался злобный крик позади.

Кто ж такое кричит жертве? Видимо, идиот не я.

Впереди показался густой кустарник, туда-то и нырнул, упав наземь. Чёрт, чёрт, мана практически на нуле, и шкала здоровья стремится туда же. Что делать?

– Эй, слушай тысяча первый, – неподалёку послышался голос заводилы, глядя с земли, заметил три пары ног, остановившиеся в нескольких метрах от моего укрытия. – Давай всё обсудим? Ты ведь специально выбросил ключ, понимая, что нам до него не добраться? Что ж, придётся сохранить тебе жизнь и заключить договорённость, – два игрока разошлись по сторонам, а говорящий остался на месте. – Давай я расскажу тебе о том, как мы скооперировались. Каждый понимает, что ключ один и вряд ли он даст возможность пройти на следующий этап всей компании. Но, согласись, искать ключи лучше вместе, больше защиты, больше реакции, больше возможности остаться в живых. Я прав?

Думаешь отвечу? Хотя в его словах была истина, в таком месте лучше держаться компанией.

– В общем, все вместе достаём ключи и делим их. Нас осталось три человека, с тобой четверо, значит надо добыть четыре ключа, один из них ты уже смог получить. Так что выбирайся. Мы тебя подлатаем, нырнёшь в озеро и все в шоколаде.

Ну да, как же. Думаешь я поверю, гнида?

Но пока присматривался к говорившему игроку, другие взяли меня в клещи.

– Попался, сучара! – выкрикнул один из них, продираясь сквозь заросли.

Д-376

Уровень: 1

Я попытался подняться, но резкая боль в груди заставила скрючиться в позе эмбриона.

– Подъём, – прорычал триста семьдесят шестой, схватил за ворот и рывком поставил на ноги.

Ого, а силёнок у него достаточно, наверное, все очки в них вложил. Убивать не спешил, значит, всё так, как говорил сто двадцатый, я им нужен. Однако меня это не останавливало, мне-то они без надобности.

Схватив широкоплечего парня, резко ударил грудью. Тот даже не успел понять, что произошло, как лезвие меча пронзило его сердце. Да, во мне всё ещё торчало оружие, которым и убил обидчика.

– О как, – удивился заводила, стоя неподалёку. – Что ж, это облегчает дело, теперь нам необходимо найти три ключа.

Этот сукин сын даже не опечалился смертью одного из своих товарищей. Какое ему будет дело до меня? Ровным счётом никакого. Сволочь, что с него взять.

Мёртвый игрок, тем временем, упал на землю. Его кожа и одежда постепенно превращались в пепел. Выходит, получить лут от мёртвых игроков не получится. Интересно, а сто двадцатый знал об этом, когда собирался меня обезглавить? Судя по его выражению вряд ли.

И тут в голове раздался пронзительный писк, словно допотопный будильник рано утром. Перед глазами всё поплыло, а тёмные круги увеличивались, заполняя пространство. Последнее, что запомнил, это бегущего навстречу игрока, размахивающего руками.

* * *

За окнами царили сумерки, и мне пора было отправляться домой, иначе злая санитарка погонит в хвост и шею.

– Влад, – брат провёл до дверей палаты. – Погоди, я с тобой.

Я прекрасно понимал, что за этим последует – очередная нотация. Вот только сколько бы он ни говорил, остаюсь при своём мнении.

– Ты снова? – полушёпотом спросил он, когда мы шли по белому коридору больницы.

– Да, – коротко ответил.

Тот на мгновение задумался.

– Знаешь, я уже много раз говорил, что это аморально и незаконно, но… – замялся, – только благодаря тебе она пошла на поправку.

«О, как», – я даже замер на месте, такого раньше от него не замечалось.

– Серёга, – посмотрел брату в глаза, из которых всего за полгода испарились озорные чертята, и наполнившиеся болью и печалью. – Вы – всё, что у меня осталось.

Тот не удержался, скупая мужская слеза скользнула по бледной щеке, и брат сжал меня в крепких объятиях.

– Слушай, давай я…

– Нет, – покачал головой, он снова начинал старую песню. – Когда Лелька поправится ей будет нужен отец. А если вас поймают, то сидеть тебе на нарах несколько лет. Оно вам надо? – усмехнулся. – Успокойся, завтра последнее дело, а потом я ухожу. Накопить-то чутка совсем осталось, и тогда отправим нашу красотку за бугор, где её живо поставят на ноги. Сам ведь знаешь.

– Знаю, – кивнул тот. – Просто не ты должен этим заниматься…

Договорить ему не дали. Из палаты показалась Юля – его супруга, и тихо позвала:

– Серёж, она проснулась и зовёт тебя.

Тот дёрнулся обратно, но в последний момент остановился и ещё раз обнял меня.

– Не оплошай, прошу. Вы оба нам нужны.

После этих слов скрылся в палате дочери. А я спокойно двинулся к выходу из больницы, следовало выспаться, завтра предстояла важная работа.

* * *

Чего ожидать от двадцатипятилетнего парня, который толком ни в чём не разбирается? Я окончил школу, потом армия, потом… суп с котом. Собственно, ничего путного в моей жизни не произошло.

В семье нас было четверо, мать, отец и два брата-акробата. По крайней мере младший, то бишь я, а вот Серёга подобным циркачеством не занимался. Он-то сразу в институт попал, сам всё сдал, сам пробился, не то что некоторые. Я как раз из армии вернулся, когда он выпускался. Но Фортуна вновь была на его стороне, любит эта чертовка большезадая умных и усердных людей. Почему большезадая? Да потому что ко мне всегда поворачивается не той стороной, и вот тогда в жизни начинается полная ж… Кхм, ну, вы поняли.

Через год после возвращения умер отец. Ещё через пару месяцев за ним последовала мама. Признаюсь, по мне это ударило довольно весомо, в первое время даже залез в бутылку. Сергей, наоборот, взялся за работу ещё усерднее и поднялся в должности. К тому моменту у него родилась дочка – Оля, назвали в честь бабушки. Но мы все