а Бог располагает. Все ведь знают эту пословицу? Вот и я знаю, поэтому, когда над головой сомкнулись кроны разношёрстных деревьев, не стал спешить. И не зря. Стоило пройти с десяток метров, как среди пестрящей зелени заметил большой жёлтый цветок, похожий на колокольчик.

Цветок малиты

А вокруг него сновало обезьяноподобное существо, с которым я также встречался раньше.

Шеми

Уровень: 2

Эти твари здорово тогда насолили, хотя и получили по заслугам. По крайней мере несколько из них. Поэтому я не спешил и притаился в зарослях.

Обезьяна прыгала вокруг цветка и пыталась сорвать жёлтые лепестки, но ничего не выходило. Как ни странно, я не приметил вокруг ни одного соплеменника обезьяны, выходит, она здесь одна. Они же нападают стаей. И почему шеми так важен этот цветок? Что в нём такого?

«Будь осторожен. Цветок малиты очень опасен».

Подал голос Интеллект, впрочем, об этом было несложно догадаться, так как растение выглядело весьма подозрительно.

Внезапно колокольчик дёрнулся вверх и раскрылся, извергая на скачущую мартышку золотистую пыльцу. У меня вырвалась невольная ухмылка, уж слишком комично всё выглядело. А в следующую секунду лепестки закрылись, и бутон повис, как и раньше. Ещё одна усмешка.

Боги, как это похоже на людей.

Однако обезьяна осталась довольна и таким мимолётным «извержением». Она запрокинула голову и, шатаясь, двинулась в сторону. На зверином лице читалась радость, а тихий хрип, доносившийся из глотки шеми, лишь подтверждал это. Неужто в пыльце цветка содержится какой-то наркотик? Тогда это объясняет поведение животного. Но я чувствовал, что не всё так просто.

Дождавшись, когда шеми скроется из виду, двинулся дальше, обойдя цветок по широкой дуге. Не хотелось, чтоб местная флора подсадила меня на «веселуху». И без того хватает неприятностей.

«Если выварить нектар из тычинок малиты, то получится слабое дурманящее зелье».

И тут же схема:

Дурманящее зелье (слабое):

Тычинка малиты – 2 (выварить).

Отличная информация, вот только как подобраться к цветку? Поможет ли слабенькая маска, которая уже пропиталась гарью с выжженной локации? Глянув в инвентарь, разочаровался. Травяных верёвок у меня хватало, а вот мха, к сожалению, нет.

Что ж, стоит попробовать.

Натянув старую маску, вернулся к цветку, но подкрался к нему сзади. Растение не шевелилось, то ли не заметило меня (в чём я сомневался), то ли «перезаряжалось» после прошлого выстрела. Не мешкая, взмахнул мечом и срубил бутон. Тот рухнул под ноги, а стебель тут же скукожился и опустился рядом, словно сдувшийся пузырь. Подковырнул лепестки, но они оказались прочно спрессованы между собой. Пришлось их прорезать, на этот раз получилось удачно. Внутри оказалось четыре длинных тычинки с пушистыми шариками на концах, в центре длинный пестик с капельками нектара.

Протянув руку, осторожно прикоснулся к разорванным лепесткам, и цветок тут же исчез. Открыв инвентарь, нашёл пополнение:

Тычинки малиты – 4

Отлично, никаких плевков в мою сторону не последовало, и лут собран. Как раз на два зелья. Но маску стянул, лишь отойдя на безопасное расстояние. Опьянённого шеми так и не заметил, наверное, уснул или же попался в пасть к какому-то хищнику. В таком состоянии он точно не жилец.

Ещё раз осмотревшись, зашагал дальше. Ключ совсем близко, я почти физически ощущал его присутствие. Осталось только добраться первым.

* * *

Сияющее солнце, лишь изредка пробивающееся сквозь пышную листву деревьев, приятно согревало. После адского пекла, через которую пришлось пройти, жара джунглей не казалась такой безумной. Мягкая сочная трава пружинила под ногами, мелкие насекомые порхали по сторонам. Казалось, жизнь налаживается, будто Игра дала мне возможность немного передохнуть перед очередным сбросом в клоаку неприятностей.

И тут почувствовал влажный воздух. Где-то поблизости находился водоём. Раздвинув резные лопухи, высунулся из зарослей и увидел впереди озеро. Небольшое, с голубой водой. Солнечные лучи весело отражались от поверхности, а волны гоняли зайчиков по земле и кустам, что росли рядом. Озеро располагалось на открытой местности, ни единого деревца, чтобы прокрасться незаметно, а именно это мне и требовалось, так как судя по карте, ключ находился где-то там. Возможно, лежал на дне, а может в подводной пещере. Придётся нырять, но меня не оставляло ощущение, что на этом мои испытания не закончатся. В глуби водоёма точно кто-то скрывается. Неизвестный и опасный моб, скорее всего – босс.

Однако рядом никого не наблюдалось. Даже живность не собиралась идти на водопой, значит, мои догадки на счёт босса близки к истине. Игроков тоже не видно, может не дошли, а может, так же, как и я, сидят где-то в укрытии и боятся высунуть нос.

С этой мыслью резко обернулся, но позади никого не было. Страх быть застигнутым врасплох заставил действовать. На карте значок ключа кружил у водоёма. Поэтому я выскочил наружу и осторожно засеменил, озираясь по сторонам и сжимая в руке небольшой камень, на тот случай, если придётся обороняться от стрел.

Но пока я двигался, не заметил ничего подозрительного, кроме спокойствия и тишины, царивших на равнине. Слишком просто или нет?

Подобравшись к озеру, взглянул в воду и тут же обомлел. Дно отсутствовало напрочь, у самого берега водоём круто уходил вниз, и чистая голубоватая вода постепенно превращалась в чёрный омут, к которому даже подходить было жутко.

– Приехали, – пробормотал я.

Внезапно в воде мелькнула тень, очертания которой не получилось разобрать. Мне это не понравилось, совсем не понравилось. Что там? Отикулус, чей клюв необходимо раздобыть для доспехов или нечто похуже? К сожалению, есть только один способ выяснить.

Отойдя на несколько шагов назад, вновь осмотрелся. Что ж так тихо? Это реально напрягает. Но Интеллект молчал, как и интуиция. Надеюсь, просто нет повода для беспокойства. Тогда проверим, что будет, если ступить в воду. Конечно, я не собирался вот так вот нырять, а просто опустил в озеро лезвие. И ничего. Поводил по кристальной поверхности мечом, снова тишина. Убрав оружие, опустился на корточки и прикоснулся пальцами, боясь, что с невидимого дна на меня бросится чудовище. Однако и тогда ничего не произошло. С другой стороны, чего ожидал? Что будет просто? Выпрыгнет моб, я его зарублю и получу ключ? Не-е-ет, тут что-то явно не так.

Обойдя озеро, удивился его правильной форме. Казалось, будто с небес сорвалась огромная круглая колонна, пробила землю и исчезла в её недрах, оставив после себя этот водоём. Естественно, ключа нигде не нашлось. Надо нырять, он где-то там в тёмном омуте. Надеюсь, с чертями там не встречусь.

И тут