Они стояли по пояс в воде и беседовали так, словно дело шло о покупке бычка или о поездке на базар.

– О чем вы говорите? – воскликнула Гюрю. – Не прибавляйте к одной беде другую! Спасайте, что осталось! Скоро все затопит…

Мужчины молча подняли мокрые узлы и двинулись в темноту ночи. Арсен с мешком в руке брел позади.

У подножья горы пылали костры. Суетились люди. Ревела напуганная скотина. Никто не спал.

Бекир опустил свою ношу возле костра Реджепа. Люди расступились, освобождая для него место. Все уже знали о горе Бекира и искренне сочувствовали ему и Гюрю. Даже черствый душою и набожный до фанатизма Юсуп воспылал гневом на Гамида.

– Не тужи, Бекир, – сказал он. – Аллах покарает этого разбойника! Наши слезы отольются ему на том свете втрое!

– Долго ждать до «того света». Они отольются ему кровью еще на этом свете! – воскликнул Исмет, отжимая мокрую одежду.

Юсуп пошевелил сухими губами, словно собираясь что-то сказать, но, так и не решившись, отошел молча в сторонку.

Гюрю трясла лихорадка. Она тяжело кашляла. Жена Реджепа дала ей сухую одежду, укутала в теплый шерстяной платок, но это мало помогло больной женщине. Глаза ее блестели нездоровым блеском, а на худых щеках выступили малиновые пятна. Она лежала вблизи огня и дрожала от холода, не отпускавшего ее высохшее тело.

Бекир держал руку жены в своих руках и чувствовал, что это конец. Давняя болезнь, которую вселил в нее шайтан, потеря любимой Ираз доконали бедную женщину.

– Гюрю, родная моя, радость моего сердца, – шептал он, всматриваясь безумным взглядом в измученное лицо жены. – Не покидай меня! Не уходи в страну предков! В страну райских снов!.. Мы еще разыщем нашу Ираз!.. Нашу щебетунью!.. Мы еще будем счастливы!.. Ты слышишь меня, Гюрю?

Гюрю слышала, но ответить не имела сил. По остывающим щекам скатывались скупые слезы, в отсветах пламени казавшиеся прозрачными каплями крови.

– Гюрю! – воскликнул Бекир. – Клянусь бородой Аллаха, я отомщу Гамиду за нашу Ираз и за тебя! Я больше не вернусь в Аксу, пусть будет проклято это место! Я помчусь к Эшекдагу!.. Там Мустафа Чернобородый собирает каратюрков-бедняков, чтобы отплатить нашим обидчикам!.. Ты помнишь Мустафу, Гюрю? Нашего бывшего бесталанного соседа… Он долгое время скрывался в чужих краях после неудачного нападения на спахию, а теперь вот снова появился здесь… Его сабля отыщет путь-дорогу к темени Гамида. И я помогу ему в этом. Аллах тому свидетель!

Гюрю зажмурила глаза и отрицательно покачала головой:

– Не проливай крови, Бекир. Аллах покарает тебя за это!

Но Бекир, возбужденный гневом и собственными жгучими словами, не слушал ее. Схватив Исмета и Реджепа за рукава, горячо зашептал:

– Мы зажарим Гамида на огне, как жирную дрофу! Вы слышите? Я должен увидеть, как он будет подыхать! Как станет просить у меня пощады! Но пощады не дождется! Не дождется – даже если Аллах потом ниспошлет на мою голову все кары, земные и небесные!.. Вы пойдете со мной, друзья?.. Ты, Исмет, пойдешь?

– Пойду!

По сухому блеску глаз и по плотно сжатым губам видно было, что он не отступится от своих слов. – А ты, Реджеп?

Реджеп молчал. Только выразительно посмотрел на жену, которая, отвернувшись, кормила младенца, а потом утвердительно кивнул головой.

Арсен вслушивался в этот разговор и с удивлением отметил про себя, что люди повсюду одинаковы в горе. Горе сближает их, раскрывает сердца. Подумал также и о том, что сейчас очень удобное время для побега. Ключ от кандалов в кармане. За ночь отойдет от Аксу верст за сорок – и ищи ветра в поле! Нужно лишь незаметно выйти из лагеря… Но, вспомнив о товарищах, оставил эту мысль. Нельзя, нужно обязательно передать им ключ. Может, еще кому улыбнется доля и посчастливится добраться домой? Впрочем, нет, должно быть, ни одного невольника, который не думал бы о побеге, об освобождении. Все мечтают о воле, все грезят ею. Он должен, обязан помочь товарищам.

Арсен сидел поодаль и, задумавшись о своем, уже не слышал, что говорит Бекир. Сон постепенно склонил отяжелевшую голову. Так, сидя, и заснул…

Проснулся от громких рыданий Бекира. Костер догорел. Потрескивая, тлели головешки. Вокруг толпились люди. Позади слышались вздохи и всхлипывания женщин.

Вскочив на ноги, Арсен посмотрел через головы. Там, в кругу, на черном саване, неподвижно лежала Гюрю. Возле нее, крича, бил себя в грудь Бекир.

На востоке занималась заря.

Сель сошел так же быстро, как и нахлынул.

Утром, когда взошло солнце, Арсен медленно шел по берегу Кызыл-Ирмака. Брел по жидкому илу, таща тяжелые кандалы.

Над рекой поднимался розовый утренний туман. Глухо рокотали мутные воды. Их шум напоминал рокот днепровских порогов.

Арсен остановился над обрывистым берегом, вдыхая полной грудью ароматный весенний воздух и любуясь обширными видами, открывавшимися вдали.

Вдруг за спиной послышался конский топот.

– Вот где он, Гамид-бей! – послышался радостный возглас Османа. – Поймали собаку!

Три всадника подскакали к Арсену.

– А я и не думал бежать, – сказал тот спокойно. – Вечером я спас Бекира, когда он чуть не утонул, переплывая Аксу. Там с ними и заночевал…

Но Гамид зло закричал:

– Не выкручивайся, гяур! Никто не заставлял тебя спасать Бекира. Пускай бы тонул, собака!.. Ты знал, что каждый вечер должен быть в замке! Тебя ничему не научил каземат? Ты заставил нас всю ночь искать тебя, негодяй!.. Эй, Осман, отрежь ему на первый раз ухо! Это будет напоминать, что он всего лишь раб. Да и другим будет наука!

Осман схватил невольника за руку, ему на помощь ринулся Кемаль, на ходу вынимая из-за пояса небольшой кривой кинжал.

Арсен бросил быстрый взгляд вокруг, как бы ища спасения, и вдруг, оттолкнув от себя Османа, прыгнул с высокого берега вниз, в рыжие воды Кызыл-Ирмака.

– Держи его! Лови!.. – орал Гамид, приподнявшись на стременах. – Осман, Кемаль, растяпы, догоните собаку!

Но быстрое течение подхватило беглеца и вынесло на середину реки. Телохранители бежали по берегу, кидали камни. Но не попадали. Они, очевидно, жалели, что не взяли с собой луков или пистолетов. Теперь только стрела или пуля могли догнать невольника.

Посреди реки Арсен почувствовал под ногами каменистую отмель. Это оказалось очень кстати: как бы хорошо он ни плавал, железо тянуло на дно. Подхватив рукою цепь, чтобы не цеплялась за камни, перебежал мель и остановился передохнуть.

Гамид кричал с берега:

– Все равно тебе не убежать, раб! Возвращайся назад, пока не поздно! Не то поплатишься жизнью!..

Арсен не отвечал. Молча смотрел на разъяренного спахию, бесившегося на другом берегу, шагах в пятидесяти, от гневных мыслей сильнее забилось сердце. В короткое мгновение сплелось в сознании все то мерзкое, что узнал про спахию от других, что сам претерпел от него, и он содрогнулся. Почему до сих пор никто не убил эту гнусную тварь? Этот негодяй всюду сеет только горе, всем приносит несчастье и всегда выходит сухим из воды!