Он попробовал представить себя без кандалов – и легкая улыбка оживила его усталое лицо. Отяжелевшие веки неудержимо смыкались. Расслабленное тело приятно ныло… Вдруг в сознании зримо возникла стройная фигурка Адике, он протянул к ней руки, пошел навстречу… но тут же споткнулся и рухнул в какую-то черную бездонную пропасть…

На следующий день, к полудню, стала собираться гроза. Воздух навис тяжелый и душный. На юге в горах громыхало. Небо закрыли черные, с багряно-бурым отсветом тучи. Их то и дело разрывали ослепительно-белые молнии. И хотя над Аксу ярко светило солнце, батраки-каратюрки забеспокоились.

– Будет сель, – сказал Реджеп. – Надо скорее идти домой, пока не поздно.

Арсен не знал, что такое сель и почему так встревожились турки.

– И вправду будет сель, – подтвердил Бекир и, глянув на кучу поджаренных семян, добавил: – Давайте быстрее закончим и пойдем. Не можем же мы бросить все это так!..

– А почему бы и нет? – спросил Реджеп. – Не твое же… Пускай лежит до завтра! Шайтан его не заберет!

– Если бы не вчерашняя ссора, – ответил Бекир. – Теперь опасно… Узнает Гамид, будет мне еще хуже. Впрочем, я вас не держу, идите. Мы с урусами сами закончим…

Когда все ушли, Бекир горячо взялся за работу. Он летал, будто на крыльях. Мгновенно насыпал семечки в полотняные мешочки, закладывал их под пресс. На его круглой бритой голове выступил обильный пот. Загоревшее худое лицо пылало.

Невольники не отставали от него. Бекир всегда хорошо к ним относился, и им хотелось помочь ему в беде. Все же работу закончили только перед вечером. Пока добрались до селения, на землю опустились сумерки.

Селение, где жил Бекир, лежало на противоположном берегу небольшого тихого ручья Аксу, который впадал в Кызыл-Ирмак. Его всегда переходили вброд или по большим серым валунам, выступавшим из воды. А теперь он превратился в глубокий бурный поток, кативший камни, несущий на своих волнах вырванные с корнем деревья, кусты и всякий мусор.

Бекир опрометью кинулся к берегу, выкрикнув короткое слово:

– Сель!

Невольники тоже ускорили шаг. Перед ними открылась жуткая картина. Весь левый, низинный, берег Аксу с одноименным селением был залит грязной водой. Бешеный поток рушил глиняные халупы и хлевы каратюрков, уносил на себе их бедняцкий скарб. Оттуда долетали крики отчаяния, рев обезумевшей скотины.

Так вот что такое сель!

Арсен с товарищами подошел к Бекиру, который стоял над водой, сжав голову руками. В черных глазах застыло безмерное отчаяние.

– О Аллах, там у меня остались больная жена и дочка! – простонал он. – Сель подступает уже к нашему дому! Еще минутка – и его снесет… Слышите, как кричат люди? Они выносят самое необходимое, выгоняют скот… А кто поможет моим?

– Люди и твоим помогут, – утешил его Звенигора.

Но Бекир безнадежно махнул рукой.

– Ты сам видел, как помогли мне мои соседи. Поднялись и пошли, а я для них хоть и не будь… Нет, надо перебираться на ту сторону! Да поможет мне Аллах – я хорошо плаваю… И здесь, кажется, не так глубоко. А вы, – обратился он к невольникам, – идите в замок сами… Вы же не убежите, правда?

Он шагнул в бурлящую муть и с опаской начал медленно переходить речку. На середине споткнулся – и поплыл. Сильное течение подхватило, закружило, понесло в Кызыл-Ирмак. Бекир пытался плыть, но безуспешно. Его сносило на середину потока… Вдруг он пропал под водой. Потом сразу же вынырнул, и над шумом и ревом паводка пронесся полный ужаса крик:

– А-а-а!..

Этот крик ударил Арсена в самое сердце. Он бросился вниз:

– Куда? – крикнул Квочка. – Ты с ума сошел!

Но Арсен уже был в воде. Если бы год назад кто-нибудь сказал, что он, запорожец Звенигора, будет рисковать жизнью ради турка, он первый обозвал бы такого выдумщика дурнем. А вот довелось!

Ему повезло. Несколько валунов пронеслось мимо, но ни один не задел. Тяжелые кандалы тянули вниз, сдирали кожу на руках и ногах, но он не обращал на это внимания. Рассекал воду, не спуская глаз с того места, где последний раз видел тонущего. Широкая накидка, которую обычно носил Бекир, на этот раз хорошо услужила своему хозяину: среди волн мелькнули ее полы, и Арсен схватил их, а затем вытащил и Бекира. Почувствовав под ногами землю, Звенигора взял его на плечи и понес на ту сторону.

Бекир долго отплевывал воду, стонал. Потом открыл глаза. Увидев склоненное над собой лицо невольника, слабо улыбнулся:

– Спасибо, друг… Помоги мне подняться… Надо идти!.. Спасать своих!

Они пошли вместе. Переправляться назад через Аксу было бы безумием, и Арсен решил остаться здесь до утра.

Густели сумерки. На чистом небе загорались звезды. Вдали черными призраками вздымались громады гор. Из селения долетали крики людей, рев скотины и вой собак.

Бекир и Арсен свернули в узенькую боковую улочку. Здесь вода доходила уже до пояса. Кто-то маячил впереди и ругался, не находя в темноте дороги. Где-то на крыше жалобно мяукала кошка. По улицам, огороженным глиняными заборами, плыли разные лохмотья, солома, хворост.

За углом они столкнулись с темной фигурой.

– Это ты, Бекир? Торопись! У тебя несчастье…

– Какое? – кинулся Бекир.

– Исчезла Ираз.

– Утонула? О Аллах!..

– Нет, ее схватили люди Гамида.

– Люди Гамида?! Проклятье! – Бекир простер к черному небу руки. – Неужели это правда? О Аллах, как же ты допустил это!.. Как же ты не поразил громом тех вонючих шакалов?.. Моя Ираз, мое единственное утешение!..

Он ринулся вперед, охваченный отчаянием. Арсен едва поспевал за ним.

Еще издали они услышали женский плач. Бекир как безумный закричал:

– Гюрю, почему ты не уберегла Ираз? Как это случилось? Гнев Аллаха на твою голову, несчастная! Почему ты не уберегла Ираз?

Растрепанная мокрая женщина упала на грудь Бекира, забилась в безудержном рыдании:

– Я не пускала ее… Она сама вышла на Аксу стирать белье… О моя доченька!.. Там он ее и схватил…

– Кто?

– Осман… Кто же еще?

– Бешеный пес! А Исмет уже знает?

– Знает… Смотреть на него страшно! Прибегал спасать меня от селя. Вынес несколько узлов – все, что смог, и выгнал скотину… Да вот он снова идет!

К ним приблизился забрызганный грязью юноша. Не здороваясь, тихо спросил:

– Бекир-ага, об Ираз ничего нового не слышно?

– Ничего…

– Я убью Гамида!

– Нет, это я должен его убить, – сказал Бекир твердо.

– Тогда мы убьем его вместе! Я не успокоюсь до тех пор, пока не омою свои руки его бешеной кровью!

– Хорошо, сынок. Мы это сделаем вместе, – согласился Бекир.