С этими вопросами я пошёл к тому, кто знал Аманду лучше всех — герцогу.

Только и у него в кабинете я замялся, не зная, как же задать вопрос, что так сильно мучал.

— У леди Аманды есть поклонник? — выпалил я на одном дыхании, словно юнец, приглашающий на свидание возлюбленную.

Когда герцог побледнел, я подумал, что мои умения красиво и лаконично выражаться сильно преувеличены.

— Нет, ваше величество. Моя дочь пресекает любые поползновения в свою сторону. Ей больше по душе проверять счета и следить за делами имения.

Я кивнул, скрывая глупую улыбку за ледяной маской. Подумал, побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, тяжело вздохнул и… решился:

— Я прошу руки вашей дочери.

Думаю, не стоило так резко говорить о своих намерениях, потому как герцог стал белым, словно мел. На миг мне показалось, что у него просто остановится сердце. Чтобы привести будущего родственника в чувство, я налил в стакан воды и протянул герцогу. Но тот отодвинул стакан, открыл ящик стола и достал оттуда пузатую бутылку коньяка. Разлив напиток в два бокала, он протянул один мне.

— Ваше величество, я не смею отказать вам, — заговорил герцог. — Но и ответа дать не могу. Когда жена умирала, она стребовала с меня клятву, что Аманда выйдет замуж только по любви и никак иначе. Моё предварительное согласие вы получили, не сомневайтесь, но решать Аманде. Нарушить клятву, что я давал любимой, не могу никак. Простите, ваше величество.

Я принял ответ любящего отца и мужа. Не мог не принять. Клятва… Я мог потребовать руки, мог пригрозить, но решил действовать по-другому. Завоевать сердце юной герцогини Мираль, заинтересовать, убедить выйти за меня замуж.

Терпеть до утра я не мог, поэтому сразу же направился к покоям Аманды. Но с задержкой… Буквально три минуты мне понадобилось, чтобы перенестись порталом во дворец, взять из хранилища родовое кольцо, наведаться к садовнику за букетом лилий и вернуться обратно.

Подойдя к двери, за которой раздавалось мелодичное пение, я застыл, не в силах постучать и прервать песню.

Именно там меня и застал Данель. Брата нельзя упрекнуть в сентиментальности. В отличие от меня, он не стал ждать окончания песни, а просто постучал в дверь. А затем исчез, уходя порталом.

— Ваше величество? — удивилась Аманда, распахнув дверь. — Что-то случилось?

— Случилось, — хмуро кивнул я. А затем, пока волнение не накрыло с головой, я встал на колено и протянул Аманде цветы. — Я влюбился в вас с первого взгляда и теперь не мыслю жизни без вас. Аманда, прошу, выйдите за меня замуж!

Девушка оторопела. Смотрела на меня расширившимися от удивления глазами и не могла ничего сказать. Она застыла, словно ступор напал. Переводила взгляд с цветов на меня, но молчала.

— Аманда, я надеюсь, мои чувства взаимны. Но ежели нет, то, уверяю, заставлять не буду. А если вы не знаете ответа, то прошу, дайте шанс доказать вам мою любовь.

— Я согласна, — шепнула Аманда едва слышно.

— Согласны подумать? — с затаённой надеждой спросил я.

— Я согласна выйти за вас замуж, — тихо отозвалась девушка, а щёки её стали пунцовыми от стыда. — Прошу вас, поднимайтесь.

— Только когда вы наденете вот это, — усмехнулся я, протягивая кольцо. В душе я ликовал, но старался не показывать истинных чувств. Но, уверяю, Аманда по глазам поняла, насколько я счастлив.

Юная герцогиня дрожащими руками взяла кольцо и надела на безымянный палец, затем забрала цветы и смущённо опустила голову.

— Аманда, я, наверное, прошу невозможного, но… — я на секунду запнулся, — можно вас поцеловать?

Девушка не ответила. Просто сама потянулась к моим губам, прикрывая глаза.

Поцелуй был волшебным, наполненным любовью и нежностью. Брат не прав, я буду счастлив рядом с Амандой, а королевство получит прекрасную королеву.

О своём решении пожениться, мы сообщили герцогу за завтраком. Он внимательно посмотрел на Аманду, ища хоть намёк на грусть, но не нашел. Глаза Аманды светились счастьем, что полностью устроило любящего отца. Герцогу не оставалось ничего иного, как пожелать нам крепкого, любящего союза.

Пока Аманда собиралась, мы с герцогом подписали договор. Мне не нужно было наследство Аманды, но вот на помощи будущим родственникам я настоял. Герцог поблагодарил за столь щедрый подарок, в виде крупного участка земли и трёх деревень, которые теперь по праву принадлежали герцогу. Я же попросил лишь одного — белоснежного жеребца, что так покорил меня днём ранее.

Как только Аманда собралась, мы не стали задерживаться, а направились сразу же в летнюю резиденцию. Я полагал, что Аманда захочет забрать сразу всё, но она лишь прихватила небольшой сундук со сменным бельём и оседлала лошадь, сказав, что не хочет задерживать нас обозом. Остальные пожитки было решено отправить сразу же во дворец.”

— Вот так и познакомились твои родители, — с улыбкой сказала я Альфи, закрывая дневник.

— Они любили друг друга, — тихо ответил маленький принц. — Прямо с первого дня, как в сказке.

— Да, малыш, как в сказке, — эхом повторила я, думая о том, что сказка, увы, закончилась не хэппи эндом. — Спи, Альфи. Завтра будет насыщенный событиями день.

Я поцеловала мальчика и двинулась на выход, но у самых дверей меня остановил вопрос Альфи:

— Виолетта, мама и папа назвали меня Альфредом, потому что папа так представился маме?

— Всё верно, — отозвалась я, поворачиваясь к принцу. — Они верили, что это имя принесёт тебе счастье, потому как им принесло любовь.

Альфи кивнул, повернулся на бок и тихо засопел. Постояв возле дверей ещё минуту, наблюдая, как спит Альфи, я отправилась в свои покои, думая о том, что сегодня буду усиленно думать о капитане. И надеяться, что сегодня у меня получится встретиться с Элем.

Приняв ванну, я надела одну из самых закрытых ночнушек и залезла под одеяло. Устроившись поудобнее, закрыла глаза и начала усиленно думать об Эле. Даже смешно стало в какой-то момент. Ну не бывает такого!

Но я ошиблась. Почувствовав дуновение ветерка на щеке, я распахнула глаза. Я стояла на корабле Эля.

— Вы всё же пришли, — раздался позади меня тихий голос, сопровождаемый смешком.

— Здравствуйте, Эль, — поприветствовала я мужчину, оборачиваясь.

Капитан Аквамарина был так же хорош, как и в последнюю нашу встречу. Добрая усмешка на губах, взгляд с хитринкой, галантность.

— Сегодня не так ветрено, не хотите прогуляться по палубе? — предложил Эль, подавая руку.

Я приняла её практически моментально, не раздумывая. Мне нравился мужчина, хоть он и был плодом моей фантазии. Или нет, но всё равно, мы с ним вряд ли увидимся когда-нибудь.