Юмор данной ситуации заключался в том, что недоданная сумма, по сути, представляла собой его собственную «зарплату» или, точнее, прибыль компании «Мастер-ок». Если он сейчас рассчитается с рабочими, то сам будет «по нулям», а если их «кинуть», то он останется при своих, а они… Ну, не помрут, наверное! «Нет! – принял решение Натан. – Не могу поступиться принципами!»

– Танюша!! – завопил начальник и объял необъятное. А именно: бедра малярши, стоящей на невысоких козлах. – Ну, когда же мы с тобой сольемся и воспарим?!

– Отстань, противный, – кокетливо вильнула задом Танька. – Не для тебя цвету!

– А для кого?! – не унимался Натан. – Всех на куски порву! Ты достойна лишь самого лучшего!! То есть, меня! Взгляни на терзания души! Не отвергай!

Объятые бедра были облачены в рваные джинсы, покрытые многими слоями шпаклевки и краски. Под правой ягодицей имелась довольно длинная горизонтальная дырка. Натан разомкнул объятья, просунул туда ладонь и слегка стиснул подкожные жировые отложения.

– У-вай!! Холодная! – взвизгнула (впрочем, не громко) малярша. – Ну, что ты делаешь, Нат?! Я же тебе в матери гожусь! Всю куртку об меня измазал…

– Плевать! Главное, чтоб душа!

– Ясное дело, – вздохнула Танька. Она сбросила с инструмента шпаклевку в пластиковое ведро и, покряхтывая, уселась на неструганные доски настила. – Деньги-то получил?

– Ага, – сказал Натан и опустил голову на ее крутое бедро, как на подушку. – Ваша доля в моем кармане. Давай так: я сейчас расплачусь, но вы сегодня холл зашпаклюете и прихожую дошкурите. На этом пока все – свободны, пока не позову. Грунтовать и красить будем потом – может быть.

– Заказчик дурит?

– Угу. Но я расплачусь, как договорились. Чтоб без претензий!

– Не ори, глупый, – погладила женщина Натановы кудри. – Девки услышат. Давай деньги – я им вечером раздам. Иначе никакой работы не будет – магазин тут рядом.

– Танюша! – простонал начальник, принимая вертикальное положение. – Ты не женщина, ты – сказка! Мечта, можно сказать!

– Ну, да, – охотно согласилась женщина. – Мечта идиота… Деньги давай!

А теперь бегом-бегом на самый главный – сдаточный! – объект.

Данная «стройка» представляла собой обширный полуподвал, которому предстояло стать ночным клубом. Натан подрядился выполнить здесь плиточные работы – полы, санузлы, кухня. Мастера у него были крутые – из «бывших». В голодные перестроечные годы они покинули свои ученые кабинеты – чтобы кормить семьи, чтобы не участвовать в дрязгах из-за жалких бюджетных подачек. А потом не смогли вернуться к своим микроскопам и книгам. Или не захотели… Общаться с этими кадрами Натану было нелегко – того и гляди сам втянешься в дискуссию и завязнешь надолго.

Палыч с Петровичем, похоже, все давно закончили и теперь просто ждали своего работодателя с обещанными деньгами. Естественно, при этом они пили чай, курили и усиленно общались.

– …потому что не может быть никогда! – стукнул кулаком по столу Палыч.

– Никогда не говори «никогда»! – усмехнулся Петрович. – Хотя кое-какие проблемы мне тоже кажутся неразрешимыми.

– Неразрешимыми?! – взвился собеседник. – Причинно-следственные связи никто не отменял! И не отменит! Какие, к черту, прогулки в прошлое?! Какой хронотуризм, блин горелый?! Ежику понятно, что некие умельцы придумали крутое кидалово для тех, у кого денег много, а извилин в мозгах мало! Мавроди со своей пирамидой тут просто отдыхает!

– Ну, вообще-то, похоже… – миролюбиво признал Петрович. – А тебя не смущает, что программу курирует сам президент – лично?

– Подумаешь! – усмехнулся Палыч. – Наши-то президенты – они такие! Вспомни, хотя бы, дефолт девяносто восьмого года! И прочие игры…

– Я и не забывал, – горестно качнул головой Петрович. – Во, Натан появился! Наконец-то!

– Господа рабочие! – сказал работодатель, глянув мельком на законченный пол. – Я готов выдать вам обещанные три рубля. И валите домой!

– Господин начальник, – в тон ему откликнулся Палыч, – вон в том углу полотно ушло миллиметров на семь вверх – взяли мы грех на душу. Иначе в порог не вписались бы!

– Почти на сантиметр?! – притворно ужаснулся Натан. – Какая драма!

– Натан Петрович, мы могли бы этого вам не говорить, но не хотелось бы, чтобы потом возникли проблемы с заказчиком. Поэтому честно предупреждаем!

– Ценю ваше благородство, – усмехнулся Натан. – Однако, заказчик «горизонт» и не требовал, иначе пришлось бы подливать стяжку, а это – лишние деньги и время.

– Ну, и слава богу, а то мы переживали. Кстати, Натан, вы ведь на истфаке учились, как вы относитесь к хронотуризму?

– К чему?!

– Ну, мероприятие такое в Сколково разработали – посещения прошлого. За большие деньги, конечно, и с риском для жизни. Неужели не слышали?!

– А-а, это… Читал какие-то информашки в Интернете.

– И что?

– Да ничего, – пожал плечами предприниматель. – Денег на такие развлечения у меня все равно нет и, наверное, никогда не будет.

– Мы не об этом! Что вы думаете о принципиальной возможности посещения прошлого, да еще и транспортировке грузов туда и обратно?

– Господа ученые изволят насмехаться над простым бизнесменом? – притворно обиделся Натан. – За лоха неграмотного меня держите, да?

– Что вы, Натан Петрович! – удовлетворенно рассмеялись плиточники. – Кабы всем буржуинам ваши мозги, мы б давно в постиндустриальную эпоху жили. Но, между прочим, все не так просто!

– Разве? – удивился Натан. – Ну, придумали какой-то новый аттракцион с навороченными прибамбасами. Наверное, вроде компьютерной игры с погружением. Разработали способ ставить игроку натуральные шишки на лоб или отрывать руки-ноги в процессе. Пустили слух, что кто-то из времяпроходцев вообще вернулся частями – для пущего адреналина. Не пойму только, вас-то чем эта фишка заинтересовала?

– Эх, Натан! – горестно вздохнул Петрович. – Похоже, за годы перестройки интеллектуальный потенциал нашей страны понес невосполнимый ущерб. Мне вот рассказали… Недавно в ЦФНИИ один не очень молодой человек защищал докторскую диссертацию. В заключение доклада он сказал, что его выводы подтверждаются фотографиями звездного неба в 234 году… до нашей эры.

– И что? Соискатель получил лишь пару черных шаров при голосовании? – уточнил предприниматель.

– Нет. Члены Диссертационного совета встали и демонстративно покинули зал. Остальные долго смеялись. Заседание было сорвано.

– Ну, значит для российской науки еще не все потеряно, – улыбнулся Натан. – Смех – признак здоровья. Однако вернемся к нашим баранам. У меня только крупные купюры. Давайте, я вам просто пачку на двоих выдам, а вы промеж себя разберетесь, а?

– Разберемся, Натан, конечно, разберемся, но почему вы думаете…