Дверь за бандитами захлопнулась.

Лиза подошла к зеркалу, увидела свое отражение и горько разрыдалась: Мальдивы накрылись медным тазом.

В теплую летнюю пору скамейка перед подъездом хрущевской пятиэтажки на Малой Охте играла роль клуба по интересам и с трудом вмещала жаждущих общения пенсионерок. Осенью большая их часть расползалась по квартирам и впадала в зимнюю спячку. Только две особо стойкие особы – Анна и Зинаида – безотлучно держались на боевом посту, несмотря на прохладную погоду. Анна и Зинаида были женщинами с активной жизненной позицией, они хотели держать руку на пульсе общественной жизни, хотели знать, кто чем живет в их подъезде (в особенности – кто с кем живет), от их недреманного ока ничто не ускользало, мимо них не могла пролететь ни одна неучтенная муха, не могла пробежать ни одна кошка без законной регистрации.

– К Вальке с третьего этажа опять тот лысый приходил, – проговорила Анна, понизив голос и откупорив пакетик с чипсами. – Ходит и ходит… она говорит – врач, а я так думаю – не иначе полюбовник! Угощайся, Зинаида Михална!

– У некоторых совсем совести нет, – поддержала подругу Зинаида, запустив руку в пакетик. – И это при живом-то муже!

– Надо мужу сигнализировать, – предложила Анна.

– Непременно надо, – согласилась Зинаида.

– А Веронику Палну из десятой квартиры вчера из магазина на машине привезли. С чего это она так разбогатела?

– Это внук ее, Василий! Не иначе олигарх…

– Само собой… надо в налоговую инспекцию сообщить…

– Непременно надо!

– А это кто же такие приехали?

Возле подъезда остановилась черная машина с тонированными стеклами, из нее выбрались двое мужчин, удивительно похожих друг на друга: одинаковые короткие пальто черного цвета, одинаковые черные кепки, одинаковое выражение постоянной настороженности и одинаковые, не по сезону, черные очки. Только растительность на лице у них была разная – у одного над верхней губой топорщились кошачьи усы, у другого – щетинились на щеках короткие наглые бакенбарды. Кроме того, у первого была расцарапана правая щека, а у второго – левая. Это были следы, оставленные встречей с темпераментной Кариной, подругой Кондратия Полукопченого.

Двое незнакомцев подошли к подъезду и как-то необыкновенно ловко открыли оснащенную домофоном дверь.

– Не иначе грабители! – всполошилась Анна. – Надо в милицию сигнализировать!

– Ага, чтобы нас потом по судам затаскали! Хуже нет, чем в свидетели попасть!

– Это ты верно говоришь, Зинаида Михална! В свидетели попасть – это такая морока! А только вдруг они к тебе залезут или ко мне?

– А у меня и брать-то нечего! И у тебя тоже… Это они не иначе как к Веронике Палне из десятой намылились. Это ее из магазина на машине возят, это у нее внук олигарх…

– А и то верно, – успокоилась Анна. – Нечего от коллектива отрываться… А вот обрати внимание, Зинаида Михална, как они легко этот самый домофон открыли. Правильно мы с тобой денег не сдали, когда на него собирали… никакого от него прока, одни расходы! Угощайся, Зинаида Михална!

Двое незнакомцев в черном поднялись на третий этаж, сверились с записью и подошли к двери нужной квартиры. Один из них – тот, что с усами, – вытащил изо рта изжеванную резинку и залепил ею дверной глазок. После этого он прижался к двери ухом и прислушался.

Изнутри донесся едва слышный шорох.

Таинственные незнакомцы переглянулись, и второй – тот, что с бакенбардами, – нажал на кнопку звонка.

За дверью послышались осторожные шаги, и высокий ненатуральный голос, изо всех сил прикидывающийся женским, спросил:

– Кто здесь?

– Соседка снизу! – пропищал человек с бакенбардами, тоже пытаясь подражать женскому голосу. – Вы меня заливаете!

– Ничего не знаю! – отозвались из-за двери. – У нас все сухо!

– Открывай, тетка, а то милицию вызову! – включился в разговор усатый. – У нас с потолка прямо хлещет!

– Вот и хорошо, можно душ принимать! – издевались за дверью.

Люди в черном переглянулись. Видимо, между ними был установлен такой давний и прочный контакт, что они уже понимали друг друга без слов. Усатый отошел на другой конец площадки, разбежался и плечом ударил в дверь квартиры. Хлипкая дверь сорвалась с петель и с грохотом рухнула внутрь. При этом она упала на ногу здоровяка с маленькой, как у ребенка, выбритой наголо головой. Тот взвыл дурным голосом и запрыгал на одной ноге.

Человек с бакенбардами издал душераздирающий вопль, ворвался в дверной проем, подпрыгнул и ударил воющего здоровяка ногой в челюсть. Тот прекратил выть, обмяк и растянулся на полу, утратив всякий интерес к происходящему.

Однако в ту же секунду из кухни выскочил невысокий сутулый человек с пистолетом в руке. Пистолет дважды негромко выстрелил. Человек с бакенбардами, которому предназначались пули, ловко перекувыркнулся через голову и ушел от выстрелов, но одна из пуль случайно попала в батарею отопления. Из простреленной батареи хлынула горячая вода, и тесное помещение моментально наполнилось паром, как парная русской бани. Сутулый человек с пистолетом крутился на одном месте, пытаясь разглядеть в пару своих противников и время от времени стреляя. Но вдруг из клубов пара вынырнул человек с усами, подскочил и ловким ударом ноги выбил пистолет из руки сутулого. В ту же секунду рядом материализовался напарник с бакенбардами (правда, в процессе общей суматохи одна бакенбарда отклеилась, но кепка и черные очки остались на месте), набросился на сутулого и ловко провел знаменитый японский прием «яма-канава», в результате которого он потерял вторую бакенбарду, но зато повалил противника на пол и уселся на него сверху.

Не дав сутулому отдышаться, он спросил суровым, не терпящим возражений тоном:

– Где Леонид?

– Какой еще Леонид? – пропыхтел прижатый к полу сутулый.

– Ответ неправильный! – Тип с бакенбардами надавил большим пальцем на болевую точку за ухом противника и повторил вопрос: – Где вы держите Леонида?

Сутулый тип дернулся, попытался вырваться, по-нял, что это не выйдет, и прохрипел:

– Не знаю я никакого Леонида! Ваще, кто вы такие?

Человек с бакенбардами хотел было повторить грубое физическое воздействие, но в это время произошло следующее.

Лежавший на полу бритый громила пришел в себя, застонал и приподнялся. Усатый тип решил повторно отключить его, для чего подскочил и пнул здоровяка ногой в бок. Тот снова повалился на пол, но при этом нечаянно задел стоявшую рядом вешалку для одежды. Старая вешалка потеряла равновесие, покачнулась и упала, ударив по голове человека с бакенбардами. Тот охнул от неожиданности и отключился.

Ситуация в квартире полностью переменилась.

Тощий сутулый тип необычайно проворно вскочил на ноги, пригнулся, бросился на усатого противника и ударил его головой в лицо.