— Коньяку не желаете? — спросил он Фернана.

— Не откажусь, — ответил тот и с благодарностью взял протянутую фляжку.

Сделав глоток, Фернан вкратце рассказал их спасителю о том, что с ними произошло.

Поль покачал головой.

— Да, такое иногда бывает. Но ничего, скоро рабочие укрепят эту часть холма, и дорога станет безопасной.

— Было бы неплохо. Кстати, меня зовут Фернан д'Убервиль, — представился он и спросил: — А откуда вы знаете Мари?

— Я работал в «Солнечной долине», еще когда была жива ее мать. А моя будущая жена помогала Баби вести хозяйство. Значит, вы тот самый д'Убервиль, который приобрел землю в долине под холмом? И вы же женились на Мари? — Поль оторвал взгляд от дороги и внимательно посмотрел на своего собеседника.

— Да, все верно.

Взгляд их спасителя помрачнел, он достал сигарету и закурил. Пуская клубы дыма, Поль произнес:

— Экономка написала моей жене о замужестве Мари. Для нас это стало полной неожиданностью. Знаете, некоторые считают, что у нее не все в порядке с головой. Но я не из их числа.

— Правда?

— Да. Она просто очень добрая. И самоотверженная. А многие считают это признаком душевного нездоровья… Мари сделала для моей жены то, на что ни у кого другого не хватило духу. Все знали, что происходит, и молчали. Все, но не Мари!

Фернан нахмурился.

— Поль, вы что-то пытаетесь мне сказать?

— В общем, да. О вас ведь много судачат там, в Туре. Да и здесь начали. Подчас и не знаешь, чему верить.

— Так происходит с каждым известным человеком.

— Короче, люди не понимают, почему вы женились на Мари. Она — последняя девушка, на которую должен был бы пасть выбор такого человека, как вы.

— А вот это касается только меня и ее! довольно резко ответил Фернан.

— Понятно. Дело в том, что я очень хорошо отношусь к девочке, и мне не хотелось бы видеть ее страдающей. По вашей вине или по чьей— либо еще. Ладно, я все сказал, — оборвал разговор Поль и нажал на газ, так как пикап выехал на шоссе.

Спустя полторы недели Мари с помощью Фернана, держа в обеих руках костыли, спустилась со ступенек Центральной больницы Нанта.

За эти дни ей пришлось немало перенести. Сначала сделали рентгеновский снимок, потом врачи долго совещались, вставлять ли в кость металлический стержень. Но, слава Богу, решили обойтись без операции. Боль потихоньку стихла, к гипсу Мари уже привыкла, и вот теперь врачи разрешили ей вернуться домой.

Баби и братья с сестрой чуть ли не ежедневно звонили девушке в больницу, но она все равно скучала по ним. При каждом удобном случае экономка выражала соболезнования по поводу испорченного медового месяца. Мари поддакивала, хотя на самом деле не испытывала сильного сожаления. Она была целиком погружена в новые, более близкие отношения с Фернаном, поэтому все остальное отошло для нее на второй план.

Муж практически поселился в ее палате. Он занимал Мари разговорами, приносил еду — в общем, ухаживал за ней, как только мог. Несчастье обернулось для нее и Фернана счастьем, сплотив их и заставив почувствовать себя настоящей семьей…

— Ты говорил, что заказал мини-автобус? — обратилась к нему Мари, оглядываясь по сторонам.

— Да. Так мы доедем быстрее, чем на поезде, и тебе будет гораздо удобнее. А вот и он.

Фернан помог Мари подняться в салон, где для нее было установлено специальное сиденье, и сам сел напротив. Водитель закрыл за ними дверцу, и мини-автобус тронулся.

— Не могу дождаться, когда снова окажусь дома, — призналась Мари, глядя на проносящиеся мимо холмы, аккуратные домики и деревья с желтыми и багряными кронами.

— Я думал, ты не сильно скучала по «Солнечной долине». Ведь Баби и ребята звонили каждый день.

— Да, но мне все равно не терпится их увидеть. Кстати, Фернан, как твое плечо?

— Практически прошло. Физиопроцедуры очень помогли мне… Мари, — помолчав, обратился к ней муж, — я хочу кое-что спросить у тебя. Скажи, что ты сделала для жены Поля?

— Беатрис? Он все-таки завел об этом разговор? — недовольно спросила Мари.

— Да. А еще о том, как он тебе признателен и какая ты замечательная девушка.

Мари покраснела.

— Поль преувеличивает.

— Позволь мне судить об этом. Так что случилось с Беатрис?

— Она жила недалеко от поместья вместе с овдовевшим отцом и работала у нас, помогая Баби. В «Солнечной долине» Беатрис познакомилась с Полем. Ей тогда было чуть больше, чем мне сейчас. Однажды она пришла на работу с синяком под глазом и сказала, что упала с лестницы. Но ситуация скоро повторилась, а потом Беатрис стала чуть ли не каждый день являться на работу со следами побоев…

— И ты решила выяснить, в чем дело? — спросил Фернан.

— Да. Я начала расспрашивать соседей Беатрис. Все они в один голос утверждали, что ее отец — законченный алкоголик, который не только бьет дочь, но и запирает ее дома.

— И ты сочла своим долгом вмешаться?

— Естественно!

— Каким образом?

— Ну, для начала решила поближе познакомиться с Беатрис, показать ей, что мне можно доверять. В общем, мы подружились. Однажды она пришла на работу в ужасном настроении, и тут ее словно прорвало. Беатрис рассказала мне, что больше не может жить вместе с сумасшедшим отцом и единственная ее мечта — убежать из дому. Я уже знала, что у Беатрис нет родственников и ей негде остановиться, пока она будет искать себе жилье. Поэтому заставила остаться у меня. — Мари вздохнула и замолчала.

— Продолжай.

— Потом ее отец ворвался в наш дом, и я… — Девушка помолчала, потом торопливо закончила: — И я его выгнала, пригрозив выстрелить из ружья.

— Ничего себе! Где же в этот момент был месье Девуалье?

— Уехал по делам. А когда вернулся и обо всем узнал, то очень рассердился. Я пыталась объяснить ему, что не могла отложить решение проблемы до его приезда, но мои слова не произвели на него никакого впечатления. К счастью, скоро в жизни Беатрис появился Поль, и все у нее наладилось.

— Сколько же тебе было лет, когда это произошло?

— Шестнадцать. А что?

— Не могу представить такую юную девочку с ружьем в руках. Ты совершенно невероятное создание. А что же случилось с ее отцом?

— Все в округе словно прозрели, стали возмущаться его поведением. И вскоре вынудили его пройти курс лечения от алкоголизма.

Фернан усмехнулся и получил от Мари в ответ ироничный взгляд.

— Да, все было именно так. И тут нет ничего смешного, — заявила девушка.

— Ты просто восхитительна! — заметил ее муж.