Люпин, а именно так звали этого странного и подозрительного мужчину, провёл нас в кабинет, хорошо освещённый солнцем через высокие окна с бесцветными витражами. Сейчас все скамьи и парты были отодвинуты к каменной стене, на которой висели различные плакаты с рисунками существ, какими-то таблицами и инструкциями — существ было больше.

— Учебники можете убрать, — бодро говорил профессор, проходя к шкафу и обернувшись к нам. — Сегодня у нас практическое занятие, оставьте только палочки. Сначала я хотел провести занятие здесь и начал готовить класс, потому и парты сдвинуты. Но мне предложили место получше. Следуйте за мной.

Многие решили оставить здесь свои вещи, но были и те, кто просто положил всё обратно в сумки — среди них был и я. Вслед за Люпином мы покинули кабинет, и нестройной толпой двинулись по коридорам. В одном из них профессор провёл нас явно через тайный ход, и мы оказались уже в другом коридоре и явно в другой башне. Десяток метров, и вот мы стоим перед большими дверьми учительской.

— Ну вот мы и пришли, заходите.

Учительская могла похвастать большими окнами и хорошим освещением, а отделка деревянными панелями стен, как и старинная, но вполне ухоженная мебель в виде различных кресел, диванов и столов, создавали очень благоприятную атмосферу. Для полноты картины не хватало лишь пары старинных шкафов с древними фолиантами и каких-нибудь магических приблуд — тогда бы сразу было видно, что здесь собираются волшебники.

Как раз в одном из таких кресел рядом с камином сидел профессор Снейп, и при виде нас как-то коварно ухмыльнулся, а взгляд его тёмных глаз приобрёл некий задорный блеск. Люпин заходил последним и хотел было закрыть дверь, но Снейп встал с дивана, даже в этом жесте умудрившись картинно распахнуть чёрную мантию поверх чёрных одежд. Бэтмен, ни дать, ни взять! Хм, а кто такой Бэтмэн, и почему я ассоциирую Снейпа с ним?

— Кто такой Бэтмэн? — спросил я Джастина.

— Пф-ф-ф… — парень поперхнулся, прикрыв рот.

Джастин перевёл недоумённый взгляд на Снейпа, на меня, снова на Снейпа.

— А ведь и вправду…

— Так кто это такой?

— Я тебе потом расскажу.

Пока мы тихо перешептывались, Снейп уже подошёл к не особо дружелюбно настроенному Люпину. Нет, в новом профессоре не было злобы или чего-то. Настороженность и наигранная доброжелательность — вот это было.

— Постойте, Люпин, я, пожалуй, пойду. Зрелище предстоит не из приятных.

В дверях Снейп обернулся.

— Хочу вас предупредить, Люпин, в этом классе учится Невилл Лонгботтом. Так вот, советую ничего ответственного ему не поручать, он не справится. Если только мисс Грейнджер не нашепчет ему на ухо, что и как делать.

Люпин знатно удивился.

— А я надеялся, что именно Невилл мне сегодня поможет. Уверен, он превосходно справится.

Обсуждаемый пухловатый парнишка с Гриффиндора покраснел похлеще помидора — и как только умудряется так менять цвет?

Снейп громко хлопнул дверью на прощание, а Люпин с лёгкой улыбкой подошёл к стоящему чуть ли не посредине учительской платяному шкафу с зеркалами на дверце. Стоило только профессору подойти к шкафу, как тот сразу же загремел и задёргался, словно кто-то пытается вырваться оттуда. Подобное не на шутку напугало ребят в первых рядах.

— Там всего-навсего обычный боггарт, — успокоил всех учитель. — Так что бояться нечего.

Помогло это пояснение отнюдь не сильно, и многие продолжали смотреть на шкаф с опаской.

— Боггарты любят темноту, — продолжал пояснять Люпин. — Чаще всего их можно встретить в шкафу, под кроватью, в ящике под умывальником. Одного я нашёл в футляре напольных часов. Этот появился здесь только вчера. Я попросил директора оставить его для нашего сегодняшнего урока. Кто ответит, что такое боггарт?

Только Гермиона подняла руку. В который раз замечаю, что она пытается ответить на любой вопрос с поводом и без оного. Само собой, Люпин выбрал среди всех именно её — она попросту была единственной, кто захотел отвечать.

— Боггарт — существо, которое меняет свой вид. Он превращается в то, чего человек боится больше всего.

— Замечательно, даже я не ответил бы точнее.

Похвалы Люпина оказалось достаточно, чтобы сестра буквально зарделась. Неужели ей так сильно не хватает одобрения и похвалы от «авторитетных» взрослых? Ведь на похвалу сверстников она не реагирует так остро. Занятно. А ещё мне интересно, как она собирается решать «проблему» со мной?

Пока я размышлял о различных социальных нюансах моего бытия, Люпин закончил вводную по боггарту и показал нам заклинание против него — Риди́кулус. Это заклинание должно превратить боггарта во что-то смешное, тем самым вызывая позитивные эмоции у волшебника и нейтрализуя боггарта, а точнее — его воздействие. Хотя, если я правильно понял суть этого нематериального существа из бестиария Хагрида, оно является чем-то вроде нематериального духа, с которыми зачастую работают некроманты в моих воспоминаниях. Бороться с ними можно разными способами, но за исключением самой некромантии, против таких созданий хорош свет с определённой длиной волны и огонь как агрессивная среда, и жизнь, смерть, порядок, как энергии.

— Риди́кулус! — хором повторяли все за Люпином, и без палочки отрабатывали движение.

Конечно же я присоединился к ним. Каким бы ни был опыт из осколков, он неполноценен, и местную школу магии я просто обязан изучить хотя бы в надежде на то, что она послужит этаким мостиком хотя бы к части потаённых знаний в моей душе.

— Риди́кулус! — вновь мы произнесли и взмахнули пустыми руками.

— Отлично, — Люпин был удовлетворён видимыми результатами. — Но это самая лёгкая часть. Волшебное слово само по себе вам не поможет. Тут-то как раз мне и понадобится твоя, Невилл, помощь. Подойди сюда.

Парень робко подошёл к профессору, что стоял в паре метров напротив шкафа. Шкаф затрясся, Невилл затрясся, слизеринцы затряслись, но уже от сдавленных смешков. Он о чём-то тихо шептался с профессором, кивал, и вот, настал момент истины.

— Как думаешь, что у него будет? — спросил стоящий рядом Энтони.

— Снейп, что ещё? — пожал плечами Джастин, стараясь казаться невозмутимым, но его специфическое лицо наряду с лёгкой бледностью создавали впечатление крайне напуганного, но гордого киношного злодея. Но парень оказался прав.

Как только Невилл, трясясь сам и тряся палочкой в руках, неуверенно кивнул, Люпин взмахнул рукой и шкаф открылся. Никто и ничто не вылетело из непроглядной темноты в шкафу, но через миг оттуда вышел самый настоящий Снейп, грозно глядя на Невилла. Тот затрясся пуще прежнего, и начал бледнеть, стараясь догнать по цвету мел для доски. Я наблюдал за этим с живейшим интересом. Конечно, нехорошо, когда детишки «страдают», но весь мой действительно богатый опыт говорит мне об одном — детишки так или иначе будут «страдать». Таков путь взросления.

Боггарт в виде Снейпа порывался совершить что-то угрожающее в сторону Невилла.

— Ри-ридикулус! — выкрикнул в панике мальчишка, но ничего не произошло. — Риди́кулус!

Вторая попытка была чуть более уверенной, и этого хватило, чтобы боггарт в