Художник Адам. Я скучаю по тебе. Почему ты избегаешь меня?

Малютка Холли. Думаю, ты напугал меня.

Адам не мог поверить своим глазам. Наконец-то она это признала! Он и не подозревал, что в ту самую минуту Холли мирно спала в своей постели. Сообщения присылала Джин. Она сидела в темной квартире, перед ней лежало изображение принцессы Холли и принца Адама, а у нее за спиной крепко спали две ее дочки.

Художник Адам. Когда непривычно, все боятся. Это не повод убегать.

Малютка Холли. Но моя мама всегда так поступает.

Художник Адам. А ты хочешь стать такой же, как твоя мама? Постоянно прятаться?

Ответа не последовало. Адам не мог предположить, как тяжело было Джин читать это. Она оглянулась на собранные вещи. Потом посмотрела на Холли, которая даже во сне продолжала хмуриться.

Адам вдохнул поглубже и решил довести дело до конца. Чего ему терять? Он мог также сказать ей о своих чувствах.

Художник Адам. Я как-то слышал, что любовь — это дружба, охваченная огнем. Это я к тебе и чувствую… Тебе обязательно уезжать?

Придя на работу на следующий день, Джин направилась к Ленни. Откопав в кошельке подаренное им кольцо, она вытащила его и, не говоря ни слова, протянула Ленни. Он посмотрел на него, не решаясь взять.

— Хочешь кольцо побольше? — спросил он.

Джин помотала головой.

— Дело не в кольце. Ленни, ты хороший парень, очень достойный, и ты сможешь сделать какую-нибудь женщину счастливой.

Ленни смотрел на нее, не веря своим ушам.

— Мне не нужна какая-нибудь, — ответил он, — мне нужна ты.

— Ты ошибаешься, — возразила Джин.

— Нет, — Ленни казался уверенным в себе.

— Да.

— Нет.

— Ленни, прошу тебя… — начала Джин.

— Я лучше знаю, что мне нужно, — перебил ее «Пенни, — и мне нужна…

— «Пенни! — Теперь Джин прервала его. — Ленни, ты не перевернул мой мир. Извини. — Она сунула кольцо ему в руку и ушла.

Ленни почувствовал себя так, словно получил удар ниже пояса.

Вернувшись домой после долгой прогулки по окрестностям, Холли очень устала. Возможно, она гуляла здесь в последний раз. Зоуи подбежала к сестре.

— Угадай, что случилось? — весело спросила она. — Я буду участвовать в олимпиаде по орфографии!

С удивлением Холли увидела, что Джин в гостиной разбирает уже собранные вещи.

— Что ты делаешь? — спросила она маму.

— Разбираю вещи, — ответила Джин как что-то само собой разумеющееся.

— Вижу, — заметила Холли, — но зачем? Мы уже обо всем договорились. Пора пуститься навстречу новым приключениям.

Джин помотала головой.

— Нет, мы остаемся, Холли, — мягко проговорила она. — Наше новое приключение будет здесь.

Холли опешила. Невероятно. Как такое возможно?

— Почему ты не можешь сделать так, как мне хочется! — закричала она.

Холли убежала к себе в комнату, громко хлопнув за собой дверью. Она бросилась на кровать и уткнулась лицом в подушку.

Через несколько минут вошла Джин.

— Я хочу остаться одна, — проворчала Холли, не поднимая головы с подушки.

Джин села на кровать, убрала подушку и погладила Холли по волосам.

— Не будь смешной, — призвала она. — Никто не хочет быть один.

— А я хочу! — завопила Холли. — Я не хочу никого видеть! — Она расплакалась. — Я же тебе говорила. Мне надоели здешние люди. Я хочу встретить новых!

Джин задумалась.

— К сожалению, дорогая, — напутствовала Джин, — новые люди остаются таковыми только на день. Потом они становятся людьми, которые приносят тебе радость и разочарование и немного пугают тебя иногда… — Она, казалось, раздумывала. — И, Боже мой, я прекрасно понимаю, каким заманчивым кажется просто сбежать, когда такое случается. Но после пятнадцати лет подобной жизни я понимаю, что убежать от себя невозможно.

Холли слушала, но не отвечала.

Джин продолжала:

— Да, перемена мест — хороший способ всего избегать, — продолжала она, — но проблема в том, что в конечном итоге ты начинаешь избегать саму себя, а также людей, которые любят тебя. Начинаешь избегать жизни.

Джин теребила прядь волос Холли. Ей казалось, что она говорит сама с собой.

— Поэтому я решила подать вам, девочки, новый пример. Я собираюсь показать вам, каково жить на одном месте. Мы обоснуемся здесь. По-настоящему сойдемся с людьми, и они сойдутся с нами.

Джин встала и подошла к письменному столу Холли, на котором до сих пор лежал рисунок Адама.

— Не уверена, что у меня все будет прекрасно получаться, но я попытаюсь, — пообещала она. — Потому что я хочу, чтобы вам с Зоуи повезло больше, чем мне. Я хочу, чтобы вы научились понимать людей. — Она взглянула на рисунок. — Он милый мальчик, — заключила Джин. — Думаю, он стоит того.

Холли перевернулась на другой бок и посмотрела на Джин. О чем говорит ее мама? Джин протянула ей рисунок.

— Переверни его, — предложила она. — Все имеет обратную сторону.

— Не подскажете, где мне найти хорошего рыцаря? — спросила Холли, подойдя к стенду, где сидел Адам.

Она пришла в Вестсайдский выставочный центр, где проходила выставка комиксов. Народу набралось много: здесь присутствовали и поклонники комиксов, и коллекционеры, и дети, и просто любопытные. Холли понадобился путеводитель по выставке, чтобы в лабиринте стендов найти тот, где сидел и рисовал Адам.

Вздрогнув, Адам поднял глаза. Когда он увидел Холли, его губы медленно растянулись в улыбке.

— Привет, — бросил он.

— Привет, — улыбнулась в ответ Холли.

— Ты пришла.

— Ага, — подтвердила она. — Только рук немного меньше. — Она вспомнила о принцессе с пятнадцатью руками.

Адам усмехнулся.

— Зато сколько денег ты сэкономишь на перчатках.

Какое-то время они просто стояли и улыбались друг другу. Потом Адам подошел к Холли и, наклонившись к ней, поцеловал ее.

И Холли впервые ответила на его поцелуй.

В последующие несколько недель еще много чего произошло помимо поцелуев. Джин приняла участие и победила в конкурсе кондитеров, в результате чего у нее теперь появилась совершенно новая работа. Она заняла место шеф-повара и делала мучные кондитерские изделия. Зоуи приняла участие и победила в олимпиаде по орфографии. А Бен случайно наткнулся на конверт, который он в день свадьбы Амбер положил в карман смокинга. Конверт с очень, очень любопытными письмами.